Он положил полную руку на спину смущённой Лидии и, всё так же глядя на неё смеющимися глазами, сказал интимным тоном: — И ничуть не удивлён, что он так долго был одинок, с такой-то высокой планкой! Лидия покраснела ещё больше и хотела что-то ответить, но и тут Вадим ей не дал: — Благодарю. Простите, Виктор Владимирович, моя Ника скромна не в меру. — Он подхватил шефа под локоть и потянул прочь от девушки. — Позвольте проводить вас к фуршетному столу. Там уже разлили шампанское, кажется… — Ни в коем случае! — горячо возразил Диц. — Я категорически против того, чтобы разлучать вас. Оставайтесь тут, а шампанское я уж как-нибудь найду. Твоя матушка, должно быть, здесь? — Разумеется. — Вот она мне всё и покажет. Впрочем, я уже бывал в этом ресторане… Вадим замер, провожая взглядом неуклюжую, грузную фигуру бывшего начальника. Почему-то именно теперь ему стало неловко, хотя до этого он чувствовал себя вполне в своей тарелке. Даже когда Диц исчез за входной дверью, Вадим не мог заставить себя повернуться к Лидии. Она заговорила первой: — Простите, но я не понимаю, зачем… Почему вы не сказали ему, что он ошибся? Вадим наконец взглянул на неё и пожал плечами: — Рефлекс сработал. Меня с детства учили не поправлять старших. Да и не всё ли равно, кого Виктор Владимирович считает моей девушкой? — Но как мы теперь… когда Вероника приедет? — Будем решать вопросы по мере их поступления. — Надеюсь, мне не нужно изображать вашу девушку, как в глупых турецких сериалах? Вадим улыбнулся: — Если они глупые, зачем вы их смотрите? — Я не смотрю… — Тогда откуда знаете сюжет? Лидия открыла рот, но ничего не сказала, а вместо этого густо покраснела. — Не переживайте так, я вас не осуждаю. Всякий выбирает досуг на свой вкус. Вам ведь тоже нелегко приходится на работе, призывать к порядку толпы глупышек. Нужно на что-то отвлекаться… Он ожидал, что она примется защищать и оправдывать своих воспитанниц, но Лидия только покачала головой. — Вы хотели мне что-то передать? — спросил он, припомнив, как началось всё это недоразумение. — Передать?.. Ах, да. Ваша мама просила вас позвонить фотографу — он что-то задерживается. Вадим поморщился: он терпеть не мог фотографироваться, а также людей этой профессии. У них вечно проблемы с дисциплиной и пунктуальностью, но мама настаивает, что всё нужно запечатлевать на память, однако заботы о том, чтобы заставить этот народ работать, ложатся на его плечи. — Так… вы не ответили, — смущённо напомнила Лидия. — Насчёт изображения вашей девушки. — А вы готовы на это? — как можно бесстрастнее уточнил Вадим. Чтобы скрыть свои чувства, он принялся копаться в переписке с Ингой Витальевной, где должен был остаться номер фотографа. Лидия потупилась: — Это было бы нежелательно. Это может скомпрометировать и меня, и вас. Вы планируете выставлять фото куда-то в интернет? Вадим отрицательно качнул головой: — Исключено. Лидия нахмурилась, обхватив себя руками. Этот беззащитный жест, при её хрупком телосложении, вызвал горячую волну у Вадим в груди. — Не волнуйтесь, — усмехнулся он снисходительно и печально. — Целоваться со мной я вас точно не стану заставлять. И вы в любом случае можете отказаться. — Я не могу. Тогда ваш старший друг поймёт, что вы его обманули. — И почему это должно вас волновать? Лидия поджала губы, а потом выдала: — Поступайте с другими так, как хотите, чтобы поступали с вами! Чёрт, ну зачем она такая хорошая⁈ Когда Лидия вернулась в беседку, Вадим набрал сначала фотографа — тот, оказывается, уже прибыл, — а потом Веронику. — Да, я еду, на такси! — ответила она раздражённым тоном. — Мы в пробку попали… опять. — Где вы едете? — уточнил Вадим. Вероника переспросила у водителя. — В Ку… Кудасте какой-то. — И как вас туда занесло⁈ — разозлился Вадим. Выходило, что, едва выехав от её дома на шоссе, таксист свернул в Кудепсту и там залез в пробку. На кой чёрт это ему нужно, если плата фиксируется ещё до поездки⁈ — Ты в приложении вызывала такси? — Да. Что за ерунда… Вадим положил трубку и пошёл искать маму, чтобы посоветоваться с ней. — Вадим Романович! — ещё на подходе поймал его румяный фотограф с пышными усами и сияющей лысиной, весь обвешанный техникой. — Позвольте сфотографировать вас с невестой! Вот же чёрт, неразбериха начала распространяться за пределы сознания бывшего начальника… Фотограф с бейджем «Даниил» подтащил за локоть Лидию к Вадиму, потом оттеснил их обоих к цветущему розовым кусту и принялся придавать красивую позу. Вадим растерянно хлопал глазами, но молчал, потому что Диц пристально и с большим удовольствием наблюдал эту сцену. Мама стояла рядом с ним, счастливо улыбаясь. Фотограф Даниил заставил Вадима и Лидию прижаться боками друг другу, а ему — положить руку ей на талию. От всего этого Вадима бросало то жар, то в холод. Приятно, что ни говори, обнимать красивую девушку, но Лидия права: фотографии могут куда-нибудь просочиться, и тогда… — Так… так… ещё, улыбайтесь! — командовал Даниил, крутясь вокруг, то присаживаясь на корточки, то вставая, и беспрестанно чуть-чуть менял что-нибудь в их позе. У Вадима серьёзно начала кружиться голова, чего с ним тысячу лет не случалось. И вот, когда, наконец, фотограф отступил, возвещая окончание пытки, на сцену ворвался маленький смерч, он же апокалипсис, он же воинственная дева в одном лице. Алиса, в розовом платье с рюшечками, которое висело на её угловатой фигуре так, будто наряд с большой куклы-принцессы напялили на маленького супермэна, с разбегу врезалась в своего педагога по танцам, так что они трое чуть не свалились на землю. — Алиса, ты что творишь⁈ — недовольно прошипел Вадим, которому пришлось ловить грудью двух женщин, одна из которых больше напоминала пулю. — Я тоже хочу фотаться! — возвестила маленькая хулиганка и, устроившись справа от Лидии, изобразила умилительную улыбку на лице. — Прекрасное семейное фото! — в восхищении воскликнул Даниил, снова начав порхать вокруг и щёлкать затвором. Когда эта чудовищная фотосессия всё же закончилась, Алиса вежливо спросила фотографа: — А когда будут фотографии готовы? Они отошли к бабушке, а Вадим воспользовался этой минутой, чтобы извиниться перед Лидией: — Простите, я не предполагал такого… — Не волнуйтесь, пожалуйста, всё в порядке, — безмятежно улыбнулась Лидия, и Вадим почувствовал странный, абсолютно нелогичный укол досады: ему было неприятно, что он так сильно смущён, растревожен, дезориентирован физической близостью с нею, а она столь невозмутима… Однако нужно было встречать остальных гостей. Вдвойне осложнил задачу всевидящий заботливый Диц: он настоял на том, чтобы Лидия помогала в этом Вадиму. Таким образом, примерно половина его знакомых уверилась, будто Вероника — эффектная брюнетка с карими глазами и самым нежным голосом на свете. Похоже, придётся на ближайшие три месяца сказаться больным и не посещать никакие мероприятия, на которые его станут приглашать эти люди… К счастью, Вадим как раз не любил толп и шума — к общественной жизни его обязывало лишь положение: без связей адвокату никак. Порядочно измучившись необходимостью врать людям в лицо, а также находиться в непосредственной близости от девушки, которая вызывала в нём ощущения сродни коронавирусу: жар, затруднение дыхания, спутанность мыслей — Вадим отправил её проверить, всё ли в порядке с Алисой, и снова набрал Веронику, которая до сих пор не появилась. — Мы в Раздольном, — мрачно поведала она. — В каком ещё Раздольном? Со времени прошлого созвона прошёл добрый час. — Пробку объезжаем. Нет там никаких пробок на трассе… Вадим вспомнил, что так и не поговорил с матерью об этой ситуации. Поток прибывающих гостей уже изрядно обмелел, и вполне можно было вернуться к столу. Вот только обстоятельства изменились. — Послушай, знаешь что… поезжай-ка ты домой. — Решил Вадим.