* * * — Объясни мне, пожалуйста, что происходит! — прошипела Алиса, затащив Лидию в закуток возле мангала. — Почему этот боров Диц утверждает, будто ты и Вадим… будто вы… — она запнулась и, покраснев, гневно уставилась Лидии в глаза. Та вздохнула. — Так вышло. Это просто недоразумение. Не злись, пожалуйста. Мы с твоим папой… то есть, я и твой папа — не вместе. Просто так думают… некоторые из гостей. — Но почему? Зачем? И где эта швабра Вероника? Лидия не смогла сдержать выражение скорби на лице и прикусила губу. — Алиса, мы с тобой уже обсуждали это… Мне очень не нравится, когда ты говоришь о ком-то, используя плохие слова. Особенно это касается близких людей. — Она мне не близкая! — Она невеста твоего папы, и ты должна уважать его выбор. А ещё больше — его самого. И не называть по имени, а как положено дочери… Он ничем не заслужил твоего презрения. Неужели ты не можешь взять себя в руки хотя бы день его рождения? Алиса пожевала губы, а потом промямлила: — Иначе ты не будешь больше со мной дружить? Лидия ахнула: — Я такого не говорила! Но Алиса выпучила глаза и замахала руками, явно на что-то намекая. Лидия нахмурилась: — А… ну да… если ты продолжишь всем злословить, то я… обижусь за них. Алиса покорно вздохнула: — Хорошо. Раз ты настаиваешь… Так где… Вероника? Лидия пожала плечами: — Понятия не имею. Ты соскучилась по ней? — Конечно! Я называю швабрами только самых приятных мне женщин. — Я бы сказала, что у тебя есть некоторые проблемы с выражением позитивных чувств. Лидия ожидала бурного протеста, даже обиды, но Алиса неожиданно кивнула: — Ты права. Но тебя я никогда не назвала бы шваброй. Лидия улыбнулась: — Я это ценю. * * * — Что мне теперь делать? — спросил Вадим, меряя шагами крошечную комнатку, где хранились запасы напитков. Его мать пожала плечами: — Да ничего. Наслаждайся своим праздником. — Никогда не любил праздники… Но этот — настоящая катастрофа! — А мне показалось, что тебе было не так уж неприятно обнимать Лидию… — Мама… как ты не понимаешь, приятности такого рода здесь совершенно ни при чём! Я могу попасть на миллион рублей в результате этой неразберихи, а Лидия… — тут он почувствовал тяжесть в голове и груди, — почти замужем. — Кто тебе такое сказал? — фыркнула мама. — Она сама. Ей никто не нужен, кроме него. Она никогда его не оставит. — Тебя это задевает? Вадим вздрогнул так, словно прикоснулся к чему-то раскалённому, и с укором посмотрел на мать. — Вовсе нет. — Я вижу, что задевает. — Может быть, только самую малость. — Так в чём дело? Жених — не муж. У тебя есть все возможности бороться за неё. — Я не хотел никакой борьбы, потому и обратился к тебе. Мама подошла к нему вплотную и, глядя прямо в глаза, с нажимом произнесла: — Вадим, ты же прекрасно знаешь, что за всё хорошее в жизни приходится бороться. — Да? Ты боролась за отца? За ваш с ним брак? — Ты даже не представляешь себе, как. Вадим замер поражённый. — Но… у вас ведь всегда всё было в порядке… Мама с улыбкой покачала головой: — Так не бывает. В семейной жизни особенно. Если ты видишь, что у кого-то всё хорошо и спокойно, значит, они уже прошли сквозь огонь и воду. — И какие же у вас были проблемы? — А то ты не знаешь! Твой отец почти не жил дома… — Я думал, тебя это устраивает. — Ни одну женщину не может устраивать такое, если она верна мужу. А твой отец был единственным мужчиной в моей жизни. — Но ты же поддерживала его в трудоголизме. — Потому что знала, что так нужно. Сколько я слёз пролила, ощущая себя одинокой при живом муже — одному богу известно… Вадим взял её за плечи: — Мама, я и подумать не мог. Она махнула рукой: — Что о том? Всё прошло. — Почему ты не нашла себе другого мужчину, когда он умер? — Потому что ещё раньше поняла, что для любви неважны расстояния, ни в пространстве, ни во времени. Я по-прежнему люблю твоего отца, и это делает меня счастливой. У Вадима мурашки пробежали по спине. Да, такое чувство было ему неведомо, но он отчаянно хотел его испытать. — Но ты не сможешь познать это счастье с кем попало, — словно прочитав его мысли, сказала мама. — Борись за него, сынок. Я верю, у тебя всё получится. Вадим вернулся в беседку, и словно зверь на ловца, к нему сразу подошла Лидия. — Я приготовила вам подарок… — сказала она, смущённо опустив глаза в пол. — Он, конечно, совсем скромный и смешной. Просто у меня было мало времени… — Вы вообще не должны были ничего мне дарить! — возразил Вадим. — Но пойдёмте куда-нибудь подальше от шума…