Они свернули в аллею, усаженную декоративными кустами. Сладко пахли какие-то цветы, шумел фонтан, ветерок сухо шелестел листьями пальм. — Вот… — Лидия протянула Вадиму пакет из крафтовой бумаги. Внутри оказалась квадратная, примерно в четверть квадратного метра, картинка из кусочков ткани, сшитых между собой: вагон поезда на фоне гор и неба, а в окошках — круглые лица. Первое и последнее побольше, посерединке — три маленьких. У первого — длинные тёмные волосы из вязальных нитей, последнее — сонное и лохматое, с закрытыми глазами. Остальные — весёлые и румяные. — Вы сами это сделали? — у Вадима даже голос дрогнул. — Да, я увлекалась раньше пэтчворком. Это наволочка для диванной подушки… я подумала, на память о нашей поездке… Вадим смял в руках картину, а потом Лидию — в своих объятиях. — Вы даже не представляете, как мне приятно, — горячо прошептал он ей в волосы. Такие мягкие, таких благоухающие волосы… — О… что ж… я очень рада… — пробормотала Лидия, и её тонкие ладошки неуверенно легли ему на спину. Вадим замер надолго, тщетно ожидая, когда успокоится его сердце. Лидия тоже не шевелилась и молчала, постепенно обмякая в его руках. Вадим вдруг понял по этой тишине и обездвиженности, что ей приятны его объятия, ещё немного осмелел и, склонив голову, прижался губами к её щеке. Лидия тихонько охнула и отстранилась. Лицо её пылало, как спелая малина. Она не знала, куда деть глаза. — Могу я вас попросить кое о чём? — хрипло произнёс Вадим. — Конечно. Что угодно, — поспешно ответила Лидия, и тут же покраснела ещё сильнее. — Я бы хотел, чтобы вы обращались ко мне на ты. Это возможно? Вадим закаменел в ожидании ответа. Чудеса, такая простая вещь — и столько напряжения… — Разумеется. Так же и ты ко мне… Когда он услышал это «ты», его словно ударило током. Ему до судорог захотелось обнять Лидию ещё сильнее и поцеловать уже по-настоящему. Как свою. Но он удержался. Вряд ли это сблизит их — скорее, наоборот. — Я бы хотел, чтобы ты тоже попросила меня о чём-нибудь. Не в качестве награды за отгадку, не в ответ на твой подарок, не за это маленькое одолжение, а просто так. Мне хочется помогать тебе во всём. Лидия кивнула, всё ещё алея. — Проведи время со своей дочерью. Мне кажется, гости могут подождать пятнадцать-двадцать минут… — Конечно. — Она у фонтана. Он нашёл Алису там, где указала Лидия. Дочь разговаривала с каким-то маленьким пухлым мальчиком и, как ни странно, делала это вполне дружелюбно. Но когда подошёл Вадим, сразу напряглась и кивнула на крафтовый пакет: — Подарок? — Да, от твоей преподавательницы по танцам. Алисины плечи приподнялись и затвердели. — Можно посмотреть? — Можно. Она залезла в пакет и развернула наволочку. Поджала губы. А потом, явно переборов себя, похвалила: — Очень… креативно. — Ты всё ещё обижаешься на меня за ту поездку? — Нисколько. — Хочешь съездить со мной вдвоём в Краснодар? Или ещё куда-нибудь? — А как же Вероника? Всё? Ты вычеркнул её из своей жизни? — Я такого не говорил. Просто мне показалось, что она не слишком тебе понравилась. Но если хочешь — возьмём её с собой. Алиса никак не отреагировала на предложение: — Почему её нет на твоём дне рождения? — Она не смогла приехать. — Поэтому ты заставил Лидию играть её роль? — Я не заставлял. Так вышло, она просто помогла мне. — Ты отпраздновал с этими людьми пять дней рождения без всяких зазноб. Почему сегодня это вдруг стало так важно? Вадим усмехнулся: — Ты права. Я настоящий бирюк. Но не пустозвон. Если я сказал своим знакомым, что у меня появилась девушка, то она должна существовать, а также не сбегать в течение первой недели отношений и не игнорировать мой день рождения. Как считаешь? — Я считаю, что ты мог бы найти себе девушку получше Вероники, а она ещё смеет игнорировать твой день рождения… — Какую, например? Вроде твоей Лидии? Дева-воительница гневно сверкнула очами: — Лидия только моя! — Да никто и не покушается… Он почувствовал, что тема себя исчерпала и повернулся, чтобы уйти, но тут услышал нечто невероятное: — Пап… Вадим очень медленно повернулся, опасаясь, что у него начались слуховые галлюцинации. Алиса закатила глаза: — Не обольщайся, это просто подарок тебе на день рождения. Но у меня есть ещё и материальный… Вадим приподнял брови и изумлённо качнул головой. — Вот… — Алиса достала из кармана платья какую-то белёсую фигурку, покрытую мелкими неопрятными хлопьями. — Свеча в форме Фемиды… Вадим улыбнулся одним уголком рта: — Где ты её взяла? — Сама сделала. У меня был набор для изготовления свечей, бабушка подарила. Но форму пришлось изготовить. Из пластилина. Вадим прищурился: — Ты ведь не измазала пластилином медную Фемиду с рабочего стола в моём кабинете? Алиса пожала плечиком: — Ну, может, самую малость. Это значит, что он больше никогда не увидит её завязанных глаз… Вадим переборол раздражение, поднявшееся в душе, и слегка приобнял дочь. Она важнее статуэтки. Она ценнее… Глава 16 Претензии Глава 16. Претензии