— Что за чушь… — Люди тебе не нужны! Мизантроп! — Алиса, прекрати. — Поэтому мама от тебя и сбежала! — Да? — У Вадима полыхнуло жгучим холодом в груди. — А почему она сбежала от ТЕБЯ⁈ Разумеется, после этого трубка разразилась короткими гудками. Вадим опёрся ладонями об идеально гладкий ореховый стол, стараясь унять сердцебиение и выровнять дыхание. И помолиться. Нет, Вадим не был верующим, но его психическое равновесие сейчас могло спасти только чудо. Не раз и не два пресловутые психологи предлагали ему подыскать для Алисы «маму» — уравновешенную, доброжелательную женщину, которая сможет жить с ними на одной территории и постоянно держать контакт с девочкой. Разумеется, с этой женщиной необходимо заключить полноценный союз, чтобы восполнить пробел в семье, который пагубно влияет на психоэмоциональное состояние подростка. Стоило Вадиму представить поиски такой женщины, как у него начинали ныть виски. Он не желал больше близких отношений с вероломным полом, не разбирался в его настроениях и мотивах и не имел довольно свободного времени для экспериментов. Вот почему, вконец отчаявшись наладить контакт с дочерью, Вадим обратился с этим вопросом к собственной матери. На его взгляд, ей удалось построить вполне успешную семейную жизнь, да и насчёт ненадёжности его первой жены она предупреждала с самого начала, что свидетельствует об отличной интуиции и знании женской психологии. Если коротко, Вадим попросил мать найти ему невесту. Эмпатичную девушку из хорошей семьи, которая могла бы найти общий язык с Алисой и подать ей положительный пример. А уж он с такой невестой как-нибудь договорится. Переведя дух, Вадим написал матери сообщение: «Что там насчёт девушки?» «Сегодня», — почти сразу ответила она. Можно только удивляться маминой оперативности, но Вадим знал, что на неё можно положиться… На столе включилось переговорное устройство, Вадим чисто машинально нажал кнопку громкой связи, но слова Инги Витальевны пролетали мимо его ушей. В голове всё ещё звенели обвинения дочери, и когда секретарь отключилась, он смог вспомнить лишь обрывки слов: «девушка», «взглянуть», «утвердить»… В тот же момент дверь отворилась и вошла высокая блондинка в деловом, но очень маленьком костюме. Короткая юбка едва прикрывала бесконечно длинные ноги, а жакет почти не прятал грудные железы, обтянутые тонкой маечкой. — Здравствуйте, Вадим Романович! — девушка сопроводила вежливые слова такой широкой приветливой улыбкой, словно давно мечтала о встрече с ним. — Добрый день, — кивнул Вадим, ещё раз внимательно осматривая посетительницу. Вне всяких сомнений, это ОНА. Та, кто ему нужен. В самом деле, девушка, стоявшая на пороге его кабинета, весьма напоминала кандидатку на эту должность. Молодая, стройная, симпатичная, и одета «на показ». — Вы от Ангелины Васильевны? — уточнил он на всякий случай. — Ээ, д-да, — с заминкой кивнула девушка и снова ослепительно улыбнулась. — Как вас зовут? — Вероника. Вадим кивнул, предложил ей сесть и набрал на телефоне Германа: — Принеси контракт на ухаживания, пожалуйста. Мы его вчера правили. — Одну минуту, шеф, сейчас распечатаю! Как истинный профессионал и постоянно занятый делами глава адвокатской фирмы Вадим не мог пустить конфетно-букетный период на самотёк. Ему было необходимо чётко разграничить права и обязанности каждой из сторон, а также избавить себя от необоснованных претензий девушки — вот почему он решил даже на время знакомства с невестой заключить контракт. Они с Германом — самым толковым из своих ассистентов — накануне разработали черновик, взяв за основу стандартный договор о совместной деятельности без извлечения прибыли, а также различные варианты любовных контрактов разной степени юмористичности, которые Герман нашёл в сети. И за несколько часов составили некую компиляцию, которая удовлетворила обоих. Правда, опыта в любовных отношениях у Германа было примерно так же мало, как и у Вадима: они вообще сходились во многом, включая трудолюбие и стремление построить карьеру — этим-то Герман и зацепил будущего шефа, вынудив его принять желторотого выпускника юридического факультета в только начинавшую вставать на ноги контору. Но, так или иначе, договор был готов ещё ночью — Герману оставалось лишь вычитать его на предмет языковых ошибок. Вряд ли он успел сделать это с утра, а значит, ему потребуется время. — Даю тебе десять минут! — произнёс Вадим особо строгим голосом и повесил трубку. Чтобы скоротать время, а заодно проконтролировать ситуацию, он осведомился у Вероники: — Вы ведь имеете опыт общения с детьми? В основном, подростков я имею в виду. Вероника, до этого сидевшая с широко раскрытыми, словно от удивления, глазами, встрепенулась, захлопала длинными пушистыми ресницами: — Ээ, ну да… Как-то не очень уверенно. — И как… получается? — Да, да… — отбросив недоумение, решительно закивала девушка. — Дети меня очень любят! — Прекрасно. Полагаю, с Алисой вы ещё не знакомы… — Нет, не знакома, — печально покачала головой Вероника. — Сегодня я вас познакомлю, — принял решение Вадим. — Придёте к нам на ужин. Только оденьтесь поскромнее. Не знаю, молодёжное что-то. Ну, как там они сейчас носят: джинсы мешком, рубаха до колен — что-нибудь в этом роде. Ему самому совершенно не нравился современный молодёжный стиль, в эстетическом смысле, но как отца малолетки в разгаре пубертата он его полностью устраивал. Уж лучше так, чем мини-юбки или штаны, которые даже самую нижнюю часть спины не прикрывают. Вероника послушно кивала и даже, кажется, что-то конспектировала в телефон. — Вы должны понимать, — продолжал объяснять Вадим, — что ваша основная цель и задача — найти общий язык с моей дочерью. На меня можете вообще не обращать внимания, главное для вас — сблизиться с Алисой. Наконец дверь в кабинет приоткрылась, и вошла Инга Витальевна. За её спиной в проёме мелькнул запыхавшийся Герман. В безупречно выглаженной светлой рубашке и брюках со стрелками, но в мыле. Кажется, даже пот блестит на высоком лбу. Вадиму нравилось, что он так переживает за порученное ему дело. Инга Витальевна многозначительно посмотрела на посетительницу и протянула шефу папку на резинке. Внутри было два экземпляра договора, каждый на двух листах. Вадим протянул один из них Веронике, а свой подписал не читая: он и так знал содержание. Кроме того, время поджимало: через час у него назначена встреча с Рудневым, а ещё надо добраться до места и по пути просмотреть бумаги… — Что ж, — пробормотал Вадим и взглянул на застывшую с контрактом в руках Веронику. Глаза её торопливо бегали по строчкам. — Вы можете ознакомиться с договором подробнее, прежде чем подписывать. Я спешу, но Инга Витальевна побудет с вами, сколько необходимо. Девушка закивала головой, как китайский болванчик, по-прежнему ослепительно улыбаясь, и Вадим, быстро подмахнув второй экземпляр, отбыл по делу, совершенно успокоенный тем, что всё, вроде бы, идёт как нельзя лучше. Глава 2 Лидия Глава 2. Лидия Лидия резво взбежала по лестнице на второй этаж и принялась копаться в сумочке в поисках ключа. Чёрт, да где же он, неужели опять забыла? К её большому удивлению, дверь распахнулась сама, и к порогу подъехала коляска с симпатичным, но хмурым молодым человеком. Он был одет в мягкие спортивные штаны и белоснежную рубашку поло. — Привет! Чего не звонишь? — Привет… — пробормотала Лидия растерянно. — А как ты узнал, что я здесь? — Очень просто! — Никита продолжал хмуриться. — Я жду тебя в прихожей уже пятнадцать минут и поэтому услышал твои шаги по подъезду, а потом — тишину. Никто не открывает дверь. Значит, ты ищешь ключи. И не находишь. — Прости! — сокрушённо вздохнула Лидия. — Я, честно, вышла заранее, но села не в тот автобус, а на Курортном такие пробки… И ключ, как назло, куда-то запропастился… Никита выслушал её оправдания со скорбным выражением лица, которое как бы говорило: «И за что мне этот крест!» — а потом отъехал назад, впуская Лидию внутрь. Она вошла, аккуратно прикрыла дверь, сняла босоножки, поставила их в обувницу — на верхнюю левую полочку — и только потом наклонилась к Никите, чтобы поцеловать. Он смиренно подставил гладко выбритую щёку. Лидия хотела погладить его по голове, но Никита отстранился, безмолвно намекнув, что сначала следует вымыть руки. Сделав это, Лидия сразу прошла на кухню, где Никита уже поджидал её за столом, с голодными глазами. Сумка с контейнерами, которую принесла с собой Лидия, стояла на сиденье. Лидия достала оттуда всё и принялась накладывать в тарелки. Картошку с куриными ножками она поставила разогреваться в микроволновку, а тем временем занялась грязной посудой, которой скопилась целая раковина. — Я сейчас умру от голода! — простонал сквозь зубы Никита, с грустью глядя на вращающееся в микроволновке блюдо. — Может, тебе начать заказывать готовую еду в магазине? — предложила Лидия. — Сейчас её много кто делает, и доставка у всех есть, и цены не такие уж… — Шутишь! — фыркнул Никита. — Они готовят котлеты из пупков нерождённых поросят… — Но как же ***? — Лидия назвала известную сеть магазинов здорового питания. — Они же позиционируют свою еду как исключительно правильную. — Я у них со свечкой не стоял. — Иногда лучше есть пупки, чем голодать… — пробормотала Лидия себе под нос — она ужасно не любила голодного Никиту — а вслух добавила: — Не заказывай у них котлеты. Заказывай грудку. — Её трудно хорошо приготовить, так чтоб не высушить. Наконец микроволновка пикнула, и Лидия поставила перед Никитой дымящуюся тарелку. — Но ты же видишь, я не успеваю вовремя тебя кормить… — Просто тебе нужно поменьше времени проводить перед зеркалом. Он прав. У Лидии серьёзные проблемы с одеванием: она так любит платья, что накупила целый вагон, и выбор наряда на сегодня каждый раз превращается в пытку изобилием. — А ещё тебе нужно перебраться в Сочи, — прожевав курицу, добавил Никита своё любимое замечание. — Найди работу здесь. Сдался тебе этот Адлер… можно подумать, у нас нет танцевальных школ! Есть, конечно, в Сочи всё есть, только вот Лидию полностью устраивало текущее положение дел. Если она переедет поближе к Никите, то уже не сможет не навещать его, используя как оправдание отсутствие времени на долгую дорогу. Она отчаянно жалела Никиту — так сильно, что вернулась к нему после аварии, — но в сердце её почти не осталось былых чувств.