— Где, если не секрет? — Не секрет. На православных просветительских курсах в храме Архангела Михаила. Вадим покачал головой. Лидия почему-то смутилась. — Что? — Просто… ты не похожа на правду. Слишком… идеальная. — Поверь, мне очень далеко до идеала. — Пожалуйста, не торопись туда. Лидия потупилась и ощутила жар на щеках. Все эти комплименты и просьбы её смущали. — А ты? — спросила она с замиранием сердца. — Веришь в Бога? — Ты знаешь, я… наверное, игнорировал этот вопрос всю свою жизнь так люто, что даже не знаю ответ на него. Не могу назвать себя ни верующим, ни атеистом. — К кому же ты обращался за помощью… в трудные моменты своей жизни? — Ни к кому. Обычно я стараюсь «заработать» все трудные моменты. — В каком смысле? — Ну, некоторые заедают, некоторые запивают, а я, вот, зарабатываю. Моя работа заставляет много думать о чужих проблемах — и свои забываются. Кроме того, мама всегда была рядом. Поддерживала. — А папа? — Отец не дожил до моего развода. А если говорить о более мелких проблемах, то его сочувствие обычно сводилось к финансовой помощи или какой-нибудь скупой фразе, вроде: «Ты справишься». Он был не слишком общителен. — Тоже зарабатывал проблемы? — улыбнулась Лидия. Вадим кивнул: — И радости заодно. Они приехали в какой-то незнакомый Лидии ресторан, небольшой, но уютный. И гораздо менее пафосный, чем она ожидала. Праздничная компания разместилась в отдельном зале. Там было много дерева, текстиля и живой зелени — всё в тёплых тонах. На столах горели свечи, под потолком сияли светильники, стилизованные китайские фонари. Пахло вкусной едой и изысканным парфюмом. Тонко позвякивала посуда, звучали приглушённые голоса. — Вероника! — искренне обрадовался Лидии новобрачный. Он был, как и в прошлый раз, в деловом костюме, а его высокая полная супруга — в пышном платье, которое полнило её ещё больше. Она была сильно накрашена, толстые губы густо намазаны блеском цвета фуксии. Диц расцеловал Лидию в щёки и оглядел с ног до головы с сияющей отеческой улыбкой: — Красавица, ну какая же красавица. Вадим, срочно сообщи моему оболтусу, где такие водятся! — В Барнауле. — Вадим стрельнул недобрым взглядом в стоящего рядом молодого мужчину. — И, Виктор Владимирович, тогда произошло небольшое недоразумение… В общем, мою девушку зовут Лидия, а не Вероника. Лидия уставилась на Вадима круглыми от изумления глазами. Он только моргнул ей успокаивающе, а уже потом, минут через пять, когда они отошли от виновника торжества и его семейства, прошептал: — Зачем эта путаница? Вдруг в какой-то момент ты забудешь, что ты Вероника, а он тебя позовёт… — Но на дне рождения все называли меня Вероникой… — И что? — А ты не мог с таким же успехом сказать про настоящую путаницу? Вадим отрицательно покачал головой: — Это совсем другое. Когда Вадим отошёл поговорить с кем-то из знакомых, к Лидии неожиданно подсел тот самый мужчина, которого Диц назвал своим оболтусом. Он действительно производил впечатление несерьёзного человека — даже костюм, деловой по покрою, резал глаз яркими полосками. Коричневые дизайнерские туфли больше подошли бы ковбою из какого-нибудь гламурного вестерна (хотя Лидия ни одного такого не видела), а волосы и борода выглядели уж слишком модно. Всё в нём было чересчур. — Привет! — улыбнулся он чересчур белозубо. Лидии почему-то показалось, что вот так же должен был улыбаться Еве роковой змей… — Нас не представили… Я — Георгий. А вы, надо полагать, Лидия? Он протянул вперёд узкую руку, но пожимать её не хотелось… * * * Вадим специально не взял с собой Лидию, когда пошёл поговорить с бывшими коллегами и партнёрами по конторе Дица, чтобы никто не приставал к ней с сомнительными комплиментами и ещё более сомнительным флиртом, но, разумеется, просчитался. Тут как тут явился Юра и полез к девушке со своим гнилым красноречием. —…никогда не видел его с женщиной! И тут — такой сюрприз… — говорил он, когда Вадим приблизился к ним быстрым шагом. — Чем обязан, Юрий Викторович? — процедил он сквозь зубы. — Ты — ничем, — небрежно откликнулся Юра, который был младше Вадима на шесть лет, но, разумеется, мнил себя светилом юриспруденции и успешным бизнесменом. — А вот твоя спутница так мила, что невозможно преодолеть… — А вы постарайтесь… — почти прорычал Вадим, — преодолеть! — Фу, какой ты невежа, Вадик! — прогнусавил Юра. — И как только твоя контора на плаву держится с таким недипломатичным адвокатом во главе… — Благодарю, прекрасно держится. Освободите моё место, пожалуйста. Я хочу сесть. Юра, напротив, откинулся на спинку кресла, вздохнул протяжно и смерил Вадима долгим презрительным взглядом. Только потом бросил: — Разумеется. — И нарочито медленно поднялся. Повернулся к Лидии и, протянув ей пластиковый квадратик, сказал: — Если этот грубиян в ближайшее время оскорбит ваши честь и достоинство, обратитесь ко мне, уж я сумею поставить его на бабки! Лидия изумлённо распахнула рот и нахмурилась: — Спасибо, но это точно не понадобится! Вадим ощутил приятное тепло в груди и в очередной раз поблагодарил судьбу за то, что с ним Лидия, а не Вероника. На самом деле, он, конечно, мог прийти и один — никто бы не обиделся. Но так даже лучше, чем одному… Юра с деланной беспечностью пожал плечами: — Это вы сейчас так думаете. Что ж, в любом случае, вы знаете, как меня найти… Наконец эта ехидна* убралась восвояси. Вадим устало опустился в кресло и потёр рукой лицо. — Он успел наговорить тебе гадостей обо мне? — спросил он у Лидии и отпил немного лимонада. Она отрицательно покачала головой: — Он старался, но у него ничего не вышло. Ты слишком хороший. Вадим ощутил, как щёки его заливает жар. Он не краснел, наверное, со времён сватовства — то есть, лет четырнадцать. А теперь — каждые полчаса. — Так что же, всё-таки, он сказал? — Что ты не бабник, — улыбнулась Лидия. — Но я не считаю это недостатком для мужчины. В нём чувствуется какая-то… злость на тебя. Вы конкуренты? — В каком-то смысле. Я был, если можно так выразиться, любимым воспитанником его отца. Способным, надо полагать, раз меня сделали партнёром. Позволю себе сказать, что сам Юра — менее способный, но он унаследовал контору отца, а мне пришлось открыть свою, потому что вместе мы не ужились. Некоторые клиенты переметнулись от него ко мне после того, как Виктор Владимирович отошёл от дел. Разумеется, это не могло понравиться Дицу младшему… Личико Лидии разгладилось: — Теперь всё понятно! — Ты как будто обрадована. — Не люблю беспочвенную злость в людях. Зависть к твоим способностям его, конечно, не оправдывает, но хотя бы объясняет. Вадим сам не замечал, что отстукивает по подлокотнику кресла какой-то нервный ритм, пока Лидия не взяла его за руку: — Я могу пообещать тебе, что, какие бы ситуации у меня в жизни ни возникли, я никогда не обращусь за юридической помощью к этому человеку. Вадим улыбнулся: