— Администратором в фитнес-клубе. — Это, наверное, допоздна. — Да, зато каждые два через два дня я полностью свободна. Вадим покачал головой: — Ладно. Иди. Голова трещала, но пойти поспать мешала совесть: избавился от женщин — надо топать на работу. Всё-таки честность иногда мешает жить… Вадим вернулся на кухню, чтобы выпить кофе. Там Вероника уговаривала Алису поехать в музей. — Не хочу! — хмурилась та. — Я с подружкой договорилась. — С какой подружкой? — заинтересовался Вадим. Ему теперь везде мерещилась Лидия. — Ты её не знаешь! — Возьмите её с собой и езжайте в музей втроём. Алиса метнула на отца гневный взгляд. — Не хотим! У нас другие планы. Тут Вероника шепнула ей что-то на ушко. Та замерла на полувскрике. Нахмурилась. Потупилась. — Вадим, дай нам денег. — Только если ты будешь называть меня папой. Мне понравилось. Алиса скривилась: — Пап, ну пожалуйста… — выдавила она. — Сколько? — Десять, — ответила Вероника. — Но лучше двадцать. Вадим вздохнул и, достав телефон из кармана халата, перекинул Веронике пятнадцать тысяч. — На что это? — На салон красоты. — Ладно… только не брейтесь налысо. И никакого пирсинга на лице. Остальное я переживу. Девчонки умчались переодеваться, а Вадим, по зрелом размышлении, всё же отправился немного поспать. *Седьмая из заповедей блаженства, данных Иисусом: «Блаженны миротворцы, ибо они будут наречены сынами Божиими». Глава 17 Званый ужин Глава 17. Званый ужин Утром в понедельник Лидия пришла на работу с небольшим опозданием. Под дверью топталось с десяток девчонок и… курьер с огромным букетом в руках. Белые розы и лилии. Роскошные, свежие, будто только сорванные с клумбы. Крепкие и влажные. С лёгким терпким ароматом. В букете оказалась записка: «Благодарю за то, что ты спасла мою репутацию. Я твой должник. Вадим» Сердце Лидии дрогнуло. Как мило… и как невинно. Белые цветы — это манифест приличных добрых намерений. За такое не предъявишь претензию. Записка тоже безупречна. Но какой мужчина в здравом уме станет посылать букет в сотню цветов девушке, к которой он равнодушен? Лидия полдня провела, увещевая себя. Он не свободен. У него есть невеста. Сама она тоже занята и совершенно не способна бросить Никиту в бедственном положении. Да и что у них общего с Вадимом? Только забота о его дочери. Он вряд ли верующий, так что… Но сердце её всё равно пело. Она, конечно, поблагодарила Вадима за цветы, а он, конечно, ответил, что это мелочь по сравнению с тем, что она сделала для него. А ближе к четырём снова прислал сообщение: «Завтра вечером мой бывший начальник устраивает званый ужин в честь тридцатилетнего юбилея своей свадьбы. Он пригласил меня и настоял, чтобы ты тоже пришла» Лидия замерла в раздумьях. Первым разумным порывом было ответить: «Я не могу». Но рука не поднималась отказать. А что же ему делать? Как выйти из щекотливой ситуации? С одной стороны, он сам виноват: что ему стоило поправить начальника, когда это всё начиналось? Но с другой, Вадиму и так нелегко приходится в жизни: он много работает, жена его бросила (непонятно, кстати, почему), дочь не слушается… Отказать в такой простой просьбе — жестоко. Он ведь её не трупы вскрывать приглашает. И на дне рождения всё было, как он обещал: скромно и прилично. Наверняка её не ждёт ничего непристойного. Проблема только одна — придётся обмануть Никиту. Словно в ответ на это сомнение, Вадим написал: «Выручи меня, пожалуйста, ещё раз. Обещаю, это последний. Диц не часто меня приглашает, до следующего званого ужина мы с тобой успеем „расстаться“» Это всё решило. Вечером Лидия приехала к Никите и почти ровным голосом соврала, будто завтра у одной из её соседок день рождения, и по этому поводу планируется девичник. — Точно девичник? — подозрительно уточнил Никита. — Можешь не сомневаться. Таня недавно разругалась со своим парнем и теперь официально ненавидит мужчин. — Это, кстати, правда. По крайней мере, так утверждает Таня. — Ну ладно, — нехотя дал добро Никита. — Но в среду я тебя жду к обеду, да? — Да, конечно! Словно маленькая девочка, Лидия совершенно не думала в тот момент, как будет смотреть ему в глаза после. Она предвкушала вечер в компании возвышенного общества — дам в вечерних платьях и джентльменов в дорогих костюмах. Умные разговоры и изысканные закуски. И — Вадим… Вадим заехал за ней в семь — она была уже готова. В своём лучшем платье — тёмно-синем, шёлковом, с кружевом в тон по лифу и рукавам. Клатч пришлось позаимствовать у Тани. Увидев Лидию, Вадим отреагировал сдержанно и молчаливо — она даже испугалась, не разочаровала ли его своим нарядом. Но щёки Вадима — обычно бледные, а теперь потемневшие до цвета красного дерева — внушили ей надежду, что он просто смущён. — Ты… прекрасна… — пробормотал он сдавленно и протянул ей руку, хотя перед Лидией не было ступенек. Прикосновение к ладони Вадима ощущалось очень приятно: такая тёплая, большая, крепкая ладонь — она словно создана, чтобы на неё опираться. — Ты когда-то работал руками? — спросила Лидия, осторожно поглаживая пальцами так понравившуюся ей кисть. — Твои руки похожи на трудовые, в хорошем смысле слова. — Ээ, нет. Если, конечно, не считать ношение бумаг в отцовской конторе ручным трудом. Но в юности я занимался греблей, сплавлялся по рекам и всё такое… — Как интересно! Это было здесь, в Сочи? Они сели в машину. — Да. Мзымта, например, исплавана вдоль и поперёк. Я родился в Сочи. А ты? — Вадим завёл мотор. — Нет, — Лидия покачала головой. — Я родом из Барнаула. Родители и сейчас там живут. Они выехали с Кирпичной и встали в пробку. — Как же ты здесь оказалась? Лидия пожала плечами: — Как все. Приехала и влюбилась. — В… Никиту? Лидия рассмеялась: — Неет! В город Сочи. Я как раз окончила училище искусств на педагога хореографа и поехала с подругой отдохнуть… Знаешь, я думаю, Алисе не помешало бы пару месяцев пожить в Барнауле. Она начнёт гораздо больше ценить родной город. — Несомненно, — кивнул Вадим. — Было бы здорово. — Если хочешь, я отправлю её к своим родителям на время — они очень хорошие, и у них есть младшая дочь — моя сестра — ей семнадцать. Думаю, они найдут общий язык. — Заманчивое предложение. Надо обдумать. Лидия немного помолчала, а потом вспомнила, на чём остановилась: — Так вот, мне тут очень понравилось, и я решила поискать работу наудачу, и неожиданно нашла. Я не особенно надеялась: двадцатилетняя девчонка без опыта… но Лайла Аароновна меня взяла, и вот, я уже пять лет здесь. А с Никитой мы познакомились два года назад.