— Я никогда не был близок с ней и никогда не буду. Я всё улажу, можешь считать, что она не существует. Лидия покачала головой, не отрывая её от него: — Я не могу сказать того же о Никите. Я любила его, и сейчас… не могу бросить. — Почему? Лидия тяжело вздохнула, отстранилась, выбралась из объятий, что было непросто, потому что всё его тело сковал спазм. — Он в инвалидном кресле… из-за меня, — трагическим голосом заявила Лидия. — В каком смысле? — нахмурился Вадим. — Несколько месяцев назад я попыталась расстаться с ним. Через пару дней он попал в эту ужасную аварию… после которой не смог встать на ноги. Вадим закатил глаза: — Что за чушь? Ты тут причём? Если бы ты его с моста столкнула… — Но факт остаётся фактом: он попал в неё из-за меня, и теперь бросить его в этом положении мне не позволяет совесть. — Лидия, прекрати. Ты взрослый человек, он тоже. Если каждый начнёт такими методами манипулировать окружающими, мы все с ума сойдём. А они начнут, если поддаваться. Ты не можешь посвятить жизнь человеку, который не уважает твою свободу выбора… — Я не собираюсь посвящать ему жизнь… — виновато пробормотала Лидия. — Но я хочу хотя бы дождаться, пока он выздоровеет. — А если он никогда не выздоровеет? — Прогнозы врачей утешительные… — А если он снова под машину бросится? Лидия закусила губу. Потом покачала головой: — Нет… наверное… я не знаю… думаю, я всё равно уйду. — Ты можешь уйти только сейчас. Никакого другого времени у тебя нет и не будет. Жизнь проходит, Лидия. Глаза её уже высохли, но губы дрогнули так, словно она опять собиралась заплакать. — Мы с тобой всё равно не сможем быть вместе. — Это ещё почему? — Алиса. Она ревнует тебя ко мне. — Как и ко всем. Или даже не ревнует, а просто привыкла раздражаться по любому поводу без разбора. Она привыкнет, никуда не денется. Мне не найти ей лучшую маму, чем ты. Это было опрометчивое заявление. Глаза Лидии вспыхнули: — Так вот оно что! Ты решил, что я подхожу лучше, чем эта Вероника, и поэтому переключился? Вадим невесело усмехнулся: — Точно. Я настолько рассудочен, что на основании подобных выводов способен заставить себя думать о девушке с утра и до вечера. Нет, круглые сутки, потому что во сне ты мне тоже снишься. Регулярно. Лидия замерла с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Вадим воспользовался этим моментом, снова поймал её в объятия и прижался губами к её щеке. — Я не могу без тебя, — прошептал он прямо в благоухающую кожу. Лидия прикрыла глаза, из-под ресниц снова потекли солёные потоки. — Вадим, не мучай меня, пожалуйста, я не могу так… — Это ты мучаешь нас обоих, чего ради — не пойму! — Ради чистоты совести. Думаю, тебе знакомо такое… — Да какая тут чистота? Ты говорила ему, что не любишь его? Что остаёшься с ним только из жалости? Лидия снова вырвалась. — Не из жалости, а из сострадания — это тоже одна из форм любви! — Ну вот так и скажи ему — посмотрим, сочтёт ли он это хорошим поводом. Лидия прикрыла глаза и покачала головой: — Я бы хотела, чтобы ты тоже уважал мою свободу выбора. — Хорошо, — мрачно кивнул Вадим. — Тебе, конечно, виднее. Он сел в машину и уехал с куском железа в груди вместо сердца. Проснулся, по привычке, рано, но разбитый в хлам, спустился на кухню за кофе. И тут раздался звонок в домофон… Глава 19 Ультиматум Глава 19. Ультиматум Когда Вадим увидел на экране домофона лицо Вероники, то ноющая боль в голове превратилась в острую, а к горлу подкатил тошнотворный комок. Нет, надо это прекращать, в любом случае. А то он ведёт себя, как сама Лидия — терпит в своей жизни человека, который ему нисколько не нужен. — Привет! — победно улыбнулась Вероника, входя в гостиную. Выглядела она очень скромно: в простых джинсах, свитере и кроссовках, не накрашенная, волосы собраны в хвост. — Можно поговорить с тобой… в уединённом месте? Вадим скривился: — О чём? — Не волнуйся, скучно не будет. Он пожал плечами: — Пойдём в кабинет. Вероника прошла по коридору, чуть не пританцовывая, а едва проникла в кабинет — сразу протянула Вадиму свой смартфон с открытой на нём фотографией: — Вот! Не буду долго ходить вокруг да около. Сразу к делу! Вадим вздохнул и взглянул на экран. Казалось, это утро не может стать хуже, но — оно смогло! Вероника не скрывала ликования, показывая ему результат своих трудов на поприще папарацци. На фото он обнимал и целовал Лидию, и созерцать это было так неожиданно больно, что Вадим не продержался и нескольких секунд — отвернулся. Спросил глухо: — Чего ты хочешь? — Ты знаешь, — вмиг посерьёзнела Вероника. — Ты поступаешь непорядочно, — Вадим произнёс это без всякого выражения. Просто на всякий случай, напомнить… Вероника посмотрела в пол, но ни один мускул на её лице не дрогнул. — Может быть, — кивнула она. — Но я хочу свою компенсацию. Вадим медленно покачал головой: — Это невозможно. Я не храню такие деньги в свободном виде. Чтобы собрать миллион, потребуется время. — Сколько? — нахмурилась Вероника.