Зайчонок… Да, в списке Нины Борисовны было и такое. Но Вадим мог бы побиться об заклад, что в ответ дочь назвала бы его волчарой или какой-нибудь заячьей холерой. А от Лидии принимает. Более того, ухмыляется и закидывает в рот крошечную круглую картофелину. Вадиму захотелось немедленно разбить этот их тайно-публичный сговор. — Так что, Лидия, расскажете нам, как так вышло, что моя дочь, по ошибке родившаяся девочкой, вдруг пожелала заниматься балетом? Алиса закатила глаза: — Вчерашние новости! Я сто раз Ангелине объясняла… Вадим сжал челюсти, чтобы не сказать резкость, и мысленно досчитал до трёх. — Алиса, пожалуйста, не влезай в разговор. Я обратился с вопросом к Лидии, а не к тебе. Она запросто могла со звоном побросать приборы и опять сбежать, но дочь осталась на месте и с какой-то мольбой во взгляде уставилась на свою учительницу по танцам. Лидия прокашлялась: — Мы с Алисой встретились на улице… случайно. Разговорились, и… она захотела попробовать… прийти ко мне на урок. Так всё и началось. — И тебе понравилось? — Вадиму не верилось, что это было так просто. — Конечно! — ответила за его дочь Лидия. — У Алисы отличные способности и очень хорошая гибкость. А как известно, нам обычно нравится то, что получается. Дальше произошло нечто абсолютно невероятное: Лидия сунула руку под стол и потянулась ею к Алисе. Вадим не видел этого наверняка, но понял по их позам, что они держатся друг за друга, и на лице его дочери расцветает… признательность. Чёрт побери! Кто она, эта учительница по танцам? Гипнотизёр или ведьма? Лидия ещё немного рассказала о своей работе — так увлечённо, что даже Вадиму было интересно. Остальные, судя по выражению лиц, тоже слушали внимательно, кроме, разве что, Вероники, которая явно скучала. Когда ужин закончился, мама настояла на том, чтобы Вадим с Алисой отвезли Лидию домой. Разумеется, Вероника тоже поехала с ними. И потребовала, чтобы её высадили первой, несмотря на то что её квартира была дальше от их дома, чем общежитие Лидии. Вадим не стал спорить. Снова с большим трудом припарковался на наклонной плоскости и вышел на улицу попрощаться. Вероника неожиданно приблизилась к нему вплотную, положила ладони на плечи и томно произнесла: — Спасибо за чудесный вечер! И чмокнула в щёку, очень близко от губ, а потом обвила шею худыми руками. Пришлось ответить, устроив ладони на её боках. Вадим подумал о том, что катастрофически давно не обнимал женщин. И функция, похоже, атрофировалась. Он не чувствовал ничего. Совсем. Тонкое и тёплое девичье тело доверчиво прижималось к нему, а у него внутри гулко звенела пустота. Ни одной мурашки, ни одной вибрации. Кажется, даже либидо уснуло летаргическим сном. Тревожный звоночек. К счастью, долго это не продлилось: как только Вероника прильнула к нему, из машины донеслось недовольное Алисино: — Вадим, поехали, уже поздно! Он без сожалений выпустил девушку из своих рук, а она шепнула на прощание: — Я буду ждать звонка! Да. Надо позвонить. Взялся за гуж… Пока они везли Лидию в общежитие, дочь ещё держалась, но как только гостья упорхнула из машины, Вадима ждал допрос: — И что это было? — Ты о чём? — невозмутимо уточнил он, выкручивая руль. — Я об этой молодящейся крашеной швабре, с которой ты, типа, встречаешься. — Пока ты разговариваешь со мной в таком тоне, без всякого повода оскорбляя третьих лиц, я не стану отвечать на твои вопросы. Алиса поскрипела зубами, а потом выдавила: — Откуда взялась эта… дамочка? Неужели ты действительно намерен строить с ней отношения? Вадим пожал плечами: — Почему бы и нет? — Потому что… блин, Вадим, ну это же зашквар! Сколько ей? Двадцать? Одевается и красится, как будто пятнадцать, а в башке пусто, как в пять. — Потрясающе экспертная оценка. — Скажи, что это просто… недоразумение! — Ничуть. Я бы хотел, чтобы ты с ней подружилась. Алиса скривилась всем телом: — Не вариант! Я с имбицилками не дружу. Думала, ты тоже. Ты ж умный мужик, юрист в конце концов. Вадим покачал головой: только Алиса может хвалить и осквернять одновременно. Ну что за высказывания об отце⁈ — Ты делаешь скоропалительные выводы. Нельзя судить о книжке по обложке. Тем более, что это я попросил её одеться в молодёжном стиле, чтобы немного синхронизироваться с тобой. — Да ладно! — ахнула Алиса. — Так это всё ради меня? Очередной психотерапевтический финт? — Нет. Я встречаюсь с Вероникой и хочу, чтобы вы с ней подружились. Это важно для меня. Глава 6 Разговор с матерью Глава 6. Разговор с матерью Ангелина Васильевна была женщиной не только умной, но и внимательной к окружающим. Она сразу заметила изменения в поведении единственной внучки, когда та начала ходить в балетный класс. Само по себе это занятие подходило Алисе по характеру куда меньше, чем, скажем, секция карате или кружок юных сатанистов. Но девочка фанатично посещала репетиции и даже стала как будто немного мягче в общении. Вот почему Ангелина Васильевна заинтересовалась, чем именно так привлёк её внучку балет. И как это часто бывает, дело оказалось в человеческом факторе. В молодой и привлекательной хореографше по имени Лидия, с таким добрым лицом и нежными манерами, что невольно возникали сомнения в её пригодности к педагогической деятельности. Уж кому, как не Ангелине Васильевне, бывшему учителю физики с тридцатилетним стажем, знать, сколько твёрдости и бескомпромиссности требуется, чтобы держать стаю малолетних бандерлогов в узде. Впрочем, если коллектив чисто женский… Ангелине Васильевне потребовалось всего пару раз встретить внучку с балета, чтобы познакомиться с Лидией и убедиться: такое общение пойдёт Алисе только на пользу. Не ускользнуло от внимания Ангелины Васильевны и отсутствие на правом безымянном пальце хореографши обручального кольца, и к тому моменту, когда сын обратился к ней с просьбой найти ему хорошую девушку, она уже сама подумывала, не познакомить ли их: она видела, что её сын всё больше замыкается в себе, и это отнюдь не делает его счастливым. После этого она подробнее расспросила внучку о Лидии и их отношениях. К сожалению, откровенность с родственниками — не самая сильная черта Алисы. В том смысле, что она скорее станет доедать за хомяком, чем поделится с бабушкой своими чувствами, однако кое-что удалось выяснить. Например, тактически важный вопрос, свободно ли сердце балетной преподавательницы. Он не стратегический, ибо священен, по мнению Ангелины Васильевны, только брак — остальное корректируемо. Но вот тактику для разных случаев следует выбирать разную. Например, в данном случае — а Лидия, к сожалению, оказалась занята — придётся действовать обходными путями, не объявляя жертве прямо, в какие сети её загоняют. Но Ангелина Васильевна была уверена, что она и Вадим справятся с задачей без особых трудностей. Ну какую конкуренцию её великолепному, идеальному сыну может составить парень на инвалидной коляске? Ангелина Васильевна не была циничной, но прагматичности её ума позавидовал бы самый расчeтливый делец: Лидия молода и неопытна, ей нужен мужчина, на которого можно опереться. Вадим именно такой — сильный и надeжный. В общем, до злополучного вечера всё шло неплохо: Алиса согласилась позвать свою учительницу в гости, а учительница согласилась прийти. И нарядилась как нельзя более мило. Ну чем не смотрины? Ангелина Васильевна написала сыну предупреждение в мессенджере о том, что потенциальная невеста пока не в курсе своего статуса, но… предупреждение не понадобилось. * * * Вадим напряжённо прогуливался по кабинету туда-сюда, потирая подбородок правой рукой. — Это всё твои нескончаемые сверхурочные! — посетовала Ангелина Васильевна, нервно теребя пальцами платок. — У тебя уже ум за разум заходит от этой работы! Ну как я могла прислать к тебе какую-то девицу, не предупредив даже, как её зовут? И потом, где были твои глаза? Неужели ты считаешь, что у меня такой дурной вкус? Вадим нахмурился: — Разве Вероника не привлекательна? — Ясно, — фыркнула Ангелина Васильевна. — Это у тебя плохой вкус. Вадим, есть такое понятие, как порода. Негармоничные пропорции, мелкие черты лица, слишком крупные зубы — всё это признаки дурной породы. — Ты оцениваешь женщин, как племенных кобыл? — Не только. Но фенотип тоже важен. В конце концов, ты собираешься жениться. Весьма вероятно, у вас появятся ещё дети… Вадим замер и уставился на мать, как будто эта мысль была совершенно нова для него. — Думаешь, я решусь на ещё один эксперимент? Мне кажется, первый вышел неудачным. Будем смотреть правде в глаза, я не слишком хороший отец Алисе, судя по тому, что из неё вышло. — Ещё ничего не вышло! Цыплят по осени считают. А то, что мы наблюдаем, — целиком и полностью на совести Ларисы. Где это видано, чтобы мать бросала дочь? И что из такой дочери может вырасти? Но ты не переживай, мы всё поправим. Думаю, Лидия отлично с ней справится — у них уже есть контакт. — Мама, я связан договором и не могу ухаживать за Лидией. — Глупости, ты же юрист, найди лазейку!