— Посмотрим, что получилось у этих придурков?.. Сеанс закончился. Зрители вставали со своих мест и выходили из зрительного зала. Кто-то в желании найти Сета и Джеймса и еще раз выразить им свое восхищение, может и фальшивое и наигранное, главное, что они отметились и поставили галочку в этом деле. Кто-то. Но не Крис. Он продолжал сидеть в кресле, сжав подлокотники так, что костяшки его пальцев побелели. Шерил было больно видеть его таким. Но и страшно. Надо увести его отсюда, пока он не наделал глупостей. Она нежно и осторожно коснулась его руки, наклонившись к нему всем корпусом: — Крис, фильм кон… — Пойдем отсюда. Он резко встал и, крепко сжал ладонь Шерил в своей руке, решительным и быстрым шагом направился к выходу. Пожалуй, если на Шерил были высокие каблуки, она бы едва успевала за ним. Ну, или подвернула или сломала ногу. Крис, на ходу, звонил Эрику, прося подогнать машину ко входу в кинотеатр. И как только Ауди подъехала, не дожидаясь, пока Эрик выйдет из неё, он открыл для Шерил дверь и помог ей забраться внутрь. Затем обошел машину и сел на своё место, хмуро уставившись в одну точку на боковом окне. Несколько минут в машине висела напряженная тишина. Шерил молчала, не зная, что сказать. Эрик пытался поймать через зеркало заднего вида взгляд Криса. Но видел, как напряженно ходили желваки на его скулах. Так что же случилось? — Только не говори мне ничего! Наконец, Крис нарушил молчание. Его возмущение переливалось через край. Он был сломлен. — Я ничего и не думала говорить… Шерил обеспокоенно смотрела на него. — Вот и не надо! И не надо твоего сочувствия. И жалости. И ещё этого я-все-заранее-знала взгляда. — Но я… Шерил пыталась оправдаться. Пыталась просто сказать ему, что да, ей жаль. И всё. Но эти его несправедливые нападки слишком больно кололи сердце. Она отодвинулась в самый угол и обхватила себя руками. Только не заплакать. Только ни при нем. — На! — он кинул ей на колени свою куртку, которую до сих пор сжимал в руке. — Не хочу, чтобы ты потом упрекнула меня еще и в этом. Только твоей простуды мне и не хватало… Он отвернулся к окну, прикрывая рот раскрытой ладонью, и отрешенно смотрел в темноту городской ночи, разбавленной разноцветными огнями. Шерил швырнула его кожанку назад, очень надеясь, что заедет в лицо этому недоумку. Она выставила перед собой указательный палец, но так и не произнесла ни слова. Крис делал вид, что её просто не существует. Ну и черт с тобой! Она резко вскинула голову, отчего её волосы густой волной рассекли пространство между ней и Крисом, и, так же, как и он, уставилась в окно. Они молчали всю дорогу до её дома. — Что-то случилось? — Эрик терпеливо ждал, пока Шерил найдет в своей сумочке электронный ключ и откроет калитку. — Он обидел тебя? — Нет. Не физически. — Девушка усмехнулась. — Этой его реакции следовало ожидать. Думаю, ему в разы хуже, чем мне. В три тридцать следующего дня, дверь в кабинет Шерил приоткрылась и в образовавшемся проеме она увидела голову Баррета: — Шерил, у тебя есть пятнадцать минут. Я оставил Крису сообщение, что заберу тебя сам, на этот обед. Поторопись. — Но, мистер Баррет, — она недоверчиво посмотрела на мужчину. — Я могу и сама. И потом… Моя машина… — О ней позаботятся. Собирайся, девочка. На всем протяжении дороги домой к Джейсону, Шерил украдкой наблюдала за ним. Сколько этому мужчине, что сидит сейчас за рулем своего автомобиля? Должно быть, не больше сорока. Он столько раз просил её называть его просто по имени, но она всегда отказывалась, соблюдая между ними необходимую для плодотворной работы дистанцию. Она так мало знала о своем боссе. Если ли у него семья? Дети? Кто ждет его дома? — Я сейчас скучаю в своем доме один. Жена и дети отправились навестить её маму, перед Рождеством. — Джейсон отвечал на не высказанный вопрос. — Вернутся через неделю. Скажи мне, как Крис вчера отреагировал на… — На то, что его друзья, — она презрительно фыркнула на последнем слове, — Вырезали из своего фильма сцену с его участием и ничего при этом ему не сказали? А как вы думаете? — Я предупреждал его, но, он и слушать не хотел. Шерил глубоко вздохнула: — Мне кажется, он чувствует себя преданным. Но, боюсь, что это не в последний раз… Сет и Джеймс использовали его. Сыграли на невероятной преданности Криса своим друзьям. На том, что ему надо вернуться в киноиндустрию и вернуть своё имя, любыми способами. Баррет внимательно посмотрел на девушку. Она удивила его, своими тонкими и точными высказываниями и замечаниями. Знал ли он её, вообще? Но в том, что сделал правильный выбор, предлагая именно ей заключить эту сделку с Крисом, он был теперь уверен на все сто. Им надо еще совсем немного времени, и тогда произойдет чудо. — Я так и не смог сегодня дозвониться до него. Шерил обеспокоенно повернула голову к Джейсону: — Может, мне не стоило вчера оставлять его одного? — Поверь, он бы не позволил тебе остаться. В такие моменты мужчине лучше немного побыть одному. Неприятно осознавать, что женщина оказалась права. Шерил открыла рот в немом удивлении: — А? А откуда вы знаете? — Ты так мало знала их. Но уже недолюбливала. — Джейсон остановился перед воротами своего дома, ожидая, когда они распахнутся перед ними, а затем повел машину по направлению к крытому навесу. — Но давай не будем затрагивать эту больную тему, если Крис сам того не захочет. Они прошли в дом. Пятничный свободный дресс-код позволил Баррету не переодеваться к ужину, да и Шерил чувствовала себя свободнее. Хотя, надо отметить, что в компании Джейса никто, ну, за исключением служащих юридического департамента, строгого офисного стиля в одежде не придерживался. Джейс повесил свою куртку и пальто Шерил на вешалку и жестом пригласил её пройти на кухню. — Я могу помочь с ужином. — Не надо, — Баррет улыбнулся, — я позаботился об этом. В начале седьмого вечера, когда стол к обеду был накрыт в маленькой столовой, примыкавшей к кухне, Шерил начала волноваться. Что если Крис не приедет? Нет, все-таки, ей надо было вчера вечером найти причину и поехать с ним. И наплевать на свою гордость. И на обиду. Пожалуй, она вела бы себя точно также. Она не видела, как Джейсон наблюдал за ней, стоя чуть поодаль и любуясь янтарными нотками цветовой палитры, что отражались в хрустальных стенках бокала для виски. — Мистер Баррет, — Шерил повернулась к нему, она и не замечала, как нервно крутит пальцы рук. — А что, если?.. Но тут бодрый и веселый голос заставил её обернуться. Парень шел к ним, неся в руках большую спортивную сумку. — Всем привет, — его широкая улыбка сбросила камень тревоги с души Шерил. — Я не опоздал? Весь день провел в тренажерном зале, взял удвоенную норму. В темно-серых, узких, гранджированных на коленях джинсах, в футболке в тон, поверх которой была надета вчерашняя кожаная куртка, Крис выглядел великолепно. Таким простым обычным парнем, что живет в соседнем дворе. — Тебе нужна ванная, — Джейсон саркастически приподнял бровь, кивая на сумку. — Или моя стиральная машинка? — Нет, — Крис усмехнулся в ответ. — Но ты можешь мне помочь. Шерил, прости нас. Мы сейчас. Через несколько минут они вернулись к ней, но уже без сумки. Джейсон выглядел, по мнению Шерил, каким-то чересчур довольным. А вот Крис был несколько смущен. — Итак, — Джейс широким жестом обвел столовую — Прошу за стол. — Может, сначала поговорим о делах? — Крис прошелся ладонью по волосам на затылке. — Ты же за этим нас сюда позвал? — Предлагаю совместить. — Баррет любезно отодвинул стул для девушки. — И потом, кто решает серьезные дела на пустой желудок? Когда после закуски Джейсон сам подал основное блюдо, доставленное из одного из лучших ресторанов города, он решил перейти к делу. — Итак, дорогие мои, наш план медленно, но верно ведет нас к исполнению поставленной цели. Так или иначе, пресса и фанаты проглотили наживку и приняли вас как пару. Но вот какую пару, вот в чем вопрос. Ты читал комментарии к вашим снимкам? Джейс обращался к Крису. Он прекрасно знал, что Шерил, по условиям контракта, сама должна была отвечать на некоторые высказывания его фанатов о ней. Пока за неё это делала лично Карина. По понятным причинам, она не посвящала свою команду в эти дела. — Нет, — Крис покачал головой. Он играл вилкой, смотря на своего агента. — А в чем дело? Я доверил это Кари. — Не все верят, что вы настоящая пара. Влюбленная пара. Правда, после некоторых вчерашних снимком эти сомнения частично, но рассеются… — А что за снимки? — Шерил нервно поерзала на стуле, вспоминая, что такого она, или Крис, могли сделать. — Об этом потом, дорогая, — Баррет жестом остановил её. — Так вот, вернемся… Вы не выглядите влюбленной парой. Вы вместе появляетесь только на мероприятиях и тусовках. В сети нет ни одной вашей, скажем так, неформальной фотографии. С друзьями Шерил или твоими, Крис. С совместного отдыха. И я не имею в виду отпуск. Как вы проводите свои вечера. Вместе? Можете не отвечать. Я и сам прекрасно знаю ответ — никак! Вы ходите в кино? Гуляете по пляжу? Ты, дорогая, разделяешь его увлечения? А он знает, что интересно тебе? Шерил чувствовала себя маленькой девочкой, которой вычитывает строгий учитель за не вовремя сданное и заваленное домашнее задание. Ей было стыдно. И неловко. Она опустила глаза вниз и покачала головой. Конечно, Джейсон прав. Но что она могла сделать в такой ситуации? Контрактом было прописано далеко не все. Предполагалось, что их отношения будут постепенно развиваться. Что они сами решат где, как и когда проводить совместное время. Но этого не произошло. И причина была понятна: они не выносили общества друг друга более тридцати минут. Но вот Крис был настроен воинственно. Его брови сошлись на переносице в одну линию. И был слышен четкий ритм, который он отбивал носком кросовок. — Не понимаю, к чему ты клонишь? Перед камерами мы выглядим вполне, как пара. Мы держимся за руки, обнимаемся, целуемся. А как я и Шерил проводим своё личное время, никого не касается. Прикажешь папарацци в спальню пустить? Этого не будет, ни одного гребанного раза. Я уже проходил через это и… — Крис! — Джейсон поднял руку, призывая его успокоиться. — Никто тебя не просит никого никуда впускать. Да, вы целуетесь. Но это не те поцелуи. Да, у вас отношения. Но дружеские. — И что ты предлагаешь? — Я не предлагаю, я настаиваю. Первое. Когда ты должен прибыть на съемки в Джорджию? — Почти сразу после нового года. А что? — А то, что Шерил полетит с тобой. И вы приклеитесь друг к другу, на несколько дней. А твой Эрик поработает фотографом под прикрытием. И ты, Шерил, тоже. Насколько я помню, ты обязана делать селфи? — Она лишь кивнула в ответ. — Вот и отлично. Встречу с Кариной и Тони я тебе организую. Но и это еще не все. Что вы будете делать в перерыве между съемками, вам решать, главное, мелькайте вместе, как можно чаще. Шерил, ты прилетишь к нему на Гавайи, на несколько дней. А после этих съемок ты переедешь к нему.