Странно, но Эрик все больше и больше начинал проникаться симпатией к Шерил. Она словно бросала вызов окружающим, да и самому Крису в том числе. Он еще не разобрался до конца, что за отношения связывали эту парочку. Но случись ему самому обладать такой неординарной девушкой, как Шерил, он бы своего не упустил. Он открыл ей заднюю дверь и подождал, пока она устроится удобнее. — О, моя Барби! — Крис иронично приподнял одну бровь, окидывая Шерил довольным взглядом. Что ж, надо признать, платье шло ей, хоть и весь образ в целом был немного вызывающим. — И тебе привет, — Шерил устало вздохнула, пытаясь собраться с мыслями и не показать, насколько она и в самом деле рада видеть его. — Не понимаю, почему я должен платить за те вещи, которые мне не просто не нравятся, а ужасно раздражают? — Ты и не платишь за них, — Шерил покосилась на пустое водительское место. — Это платье одного новаторского дизайнера, что так любезно одолжил его Тони за право рекламы своего бренда. — Потребовать что ли с него процент? Делец! Он на мне зарабатывает, а страдать должен я… Напишу отзыв в Instagram, что моя девушка носит жуткое дерьмо. — Спасибо за комплимент. — Да, ей и самой это платье не нравилось, но… Но на кой ляп вести себя вот так? — Итак, сегодня премьера нового фильма твоих, хм, друзей? И зачем она провоцирует его? Сидела бы и молчала. Но нет, какой-то чертенок в ней не мог удержаться от этой колкости. — Да, — Крис кивнул и передвинул бейсболку на своей голове козырьком назад. — Это будет громкая сенсация. Сет и Франко повеселились от души! Фильм скандальный. — Ты уже смотрел его? Шерил украдкой рассматривала Криса. За те несколько дней, что они не виделись, он изменился. Эта небритость очень шла ему. Вот только интересно, он колючий? Или эти волосы на его лице уже мягкие и шелковые на ощупь? Да и его беспорядок на голове кажется уж очень запущенным и… беспорядочным. Странно, раньше она никогда не замечала, что его волосы вились на концах. — Нет. Я не пошел на предпоказ. Сегодня это будет премьерой и для меня. — Крис развернулся в полкорпуса к Шерил. — У меня к тебе есть одна просьба. Ты вечно, с Сетом и Франко, разыгрываешь из себя глупую дурочку. Не хочу знать, почему. Но сегодня, пожалуйста… — Я поняла, — Шерил перебила его. — Я постараюсь сегодня вечером закрыть рот на замок и только мило улыбаться. Ну, еще кивать головой. Это позволительно? — А если честно, в чем дело? — Честно? — Шерил прищурила глаза, обдумывая, стоит ли сказать правду. И как на эту правду отреагирует Крис. Она решилась. — Ну, мне они не нравятся. Никогда не нравились. — Почему? Сет и Франко классные ребята. Открытые и… — Хочешь правду? — Крис кивнул. А Шерил набрала полную грудь воздуха и выдала. — Они используют тебя. Чисто «по-дружески». — Саркастический тон и воздушные кавычки заставили Криса заскрипеть зубами, она видела это. — Сэкономили на гонораре… Я сама просматривала этот… договор. Она, как могла, старалась избегать запретного слова. Но Крис сам хотел услышать её мнение. — Они запускают вторую часть того фильма, где я снимался. Сценарий уже в разработке. И моё имя есть в списке актеров. — Да, вот только, твою роль вряд ли можно назвать главной… — Зачем ты говоришь мне все это сейчас, а? — Ты сам начал… Но их очередную ссору прервал Эрик. Он обернулся к ним: — Мы подъезжаем. — Да, — Крис прикрыл глаза и стал считать до десяти. — Мы готовы. И снова фальшивые улыбки; слишком яркие и восторженные эмоции; коктейль из мишуры и блесток. Этот мир изнутри был таким прогнившим, что Шерил, порой, было противно тут находиться. Все восторгаются фильмом, который еще и не видели. Осыпают Сета и Джеймса комплиментами, льстиво заигрывают их игре и дуэту. А за спиной закатывают глаза и искренне не понимают, как «такое вообще можно было снять»? И как на это они нашли деньги? Но Шерил и сама приклеила к своему лицу ослепительную улыбку. Они с Крисом переплели пальцы рук и прохаживались по большому холлу кинотеатра, здороваясь со знаменитостями, что были приглашены на премьеру. Шерил прильнула к плечу Криса, обвив его бицепс свободной рукой, и почти не слышала, о чем он говорил с каким-то продюсером. Ей показалось, что мышц на его теле стало больше. Рельефных мышц, которые она могла почувствовать даже через плотную джинсовую ткань рубашки. И, черт возьми, но ей нравилось ощущать их! Ну, трындец, да и только! Она несильно стискивала плечо Криса и буквально млела от того, как пружинили его мускула под её рукой. Она то сжимала, то разжимала ладонь, и едва не тыкала пальчиком в его плечо. Крис подозрительно покосился на Шерил: она терлась щекой о его подкаченные бицепсы и… улыбалась. Самой настоящей, легкой, пьянящей улыбкой! Что, мать твою, происходит? Какое-то странное, непонятное тепло от этого простого прикосновения стало пробегать по каждой клеточке его тела. Легкие покалывания, словно мелкий электрический разряд тока, что заставляет мышцы напрягаться. И отзываться болью в паху. Благо, он сегодня надел, по настоянию Тони, длинную джинсовую рубашку, прикрывающую не только его задницу, но и ширинку. Иначе, все бы вокруг увидели, как предательски дернулся его член в ответной реакции на прикосновение Шерил. Святые угодники! Никакой тренажерный зал с его выматывающими нагрузками не способен заменить старый добрый секс. А его у Криса давно не было. Но… но почему он вот так отреагировал не на кого-нибудь, а на… Шерил? На ту, которая бесила его с невероятной силой? — Крис, дружище! — скрипучий голос Сета вернул Криса на землю. Он шел к нему с Джеймсом и с нанятым фотографом. — Приятель, — Сет обратился к фотографу, — Сними нас. Шерил, — он, казалось, только сейчас заметил девушку. Их отношения были взаимно натянутыми. — Добрый вечер! Выглядишь… потрясно! Куколка! — Я старалась, — Шерил захлопала ресницами, на которые специально нанесла как можно больше туши с эффектом удлинения. — О, я с нетерпением жду, когда увижу ваш новый фильм! Все тут только о нем и говорят. Она не сомневалась, что Сет прекрасно понял её колкость. Еще бы, а чём тут, в этом зале, вообще, можно еще говорить, как не о фильме, на премьеру которого тебя пригласили? Девчонка не такая дура, какой хочет казаться. Хотя, она и внешне ничего, но рядом с ней он иной раз чувствовал себя сапиосексуалом. Потому что его в буквальном смысле возбуждал скрытый ум этой девушки. А в том, что она умна, он не сомневался. Красивая кукла с мозгами. Редкость. Надо бы разузнать у Криса о ней побольше. И, возможно, как-нибудь, подкатить. Самой Шерил было интересно, догадался ли Крис о столь тонком подколе своего «друга» с её стороны. Черт! Она же обещала ему, хотя бы сегодня, не лезть на рожон! Но увидев это самодовольное бородатое лицо, удержаться не смогла. «Репортёр» уже вызвал скандал в мире. Возможно, и искусственно подогретый, но, тем не менее, явно приносящий картине материальную выгоду. А Крис лишь усмехнулся про себя, восторгаясь не только смелостью, но и скрытыми талантами этой девушки. Тонко утерла. Он пожал руку Сету и протянул ладонь Джеймсу, как заметил, что тот открыто пялится на ножки Шерил. Укол ревности был для него полной неожиданностью. Да, в этом платье, что едва прикрывает её задницу и оголяет плечи, да еще и в этих ботинках, её ножки… Черт! Вот теперь он понял весь замысел образа, созданного Тони! Но от этого, почему-то, легче ему не стало. Он, так по-собственнически, притянул Шерил к себе, кладя руку ей на бедро, и поцеловал в макушку. Пусть думают, что хотят, она его! — Куколка, — Джеймс наклонился к Шерил, — ты же не против, если мы сделаем пару кадров, а? — Конечно, нет! Хоть дюжину. — она привстала на носочки и поцеловала Криса в щеку. — Я буду тут, рядом. Шерил отошла, давая возможность её звездному парню сделать несколько удачных кадров для истории. Она не поняла как, но попала под холодный воздух кондиционера и пожалела, что забыла свою куртку на диване в гостиной. — А все Бродяга! — Шерил поежилась, обхватывая плечи руками и потирая их. — Не мог напомнить! Крис что-то отвечал на вопросы подоспевших журналистов, улыбался в камеру, но краем глаза следил за Шерил. То, как она зябко передернула плечами, обеспокоило его. — Простите, — он два коснулся руки журналистки, в которой был микрофон. — Я сейчас. И не давая себе времени передумать, подошел к девушке: — Замерзла? — Куртку забыла. — Она слабо улыбнулась ему. — Если от этого же дизайнера, то ты поступила мудро. На, держи. Недолго думая, он снял свою куртку и набросил её на плечи Шерил. Он видел, что девушка собиралась возразить ему, но только сделал рукой предостерегающий жест: — Меня ждут. Не мерзни! Он ушел обратно к Сету и Джеймсу. А Шерил укуталась в его куртку, и зарылась в неё носом, как можно глубже. От этой вещи так приятно пахло! Кожей, соблазняюще приятной туалетной водой, и самим Крисом. И вот этот запах заполнял ноздри и проникал в каждую клеточку мозга, не просто отключая его, а расплавляя и превращая в желе. Ещё один вдох и… — Шерил, дорогая! — она перестала дышать и застыла, когда чьи-то руки легли ей на плечи, и распахнула глаза. — Мистер Баррет? — удивление, граничащее с тревогой, сквозило в её голосе. Вот, черт! Попалась? — А?.. А что вы?.. Вы не говорили, что тоже будете здесь. — Я и не собирался. Но передумал в последний момент. — Джейс внимательно рассматривал девушку. — А ты работаешь вешалкой или, — он поднял глаза к потолку и постарался сдержать улыбку, увидев кондиционер. — Замерзла? — Да, немного… Такого смущения она не испытывала давно. Надо взять себя в руки! — Так отойди! Ты стоишь прямо под потоком ледяного воздуха. Отойти? Но это значит, что ей уже не будет никакой нужды кутаться в эту сохраняющую тепло тела Криса, куртку. А к этому она готова не была. — Да, — она промямлила, боясь поднять глаза на своего боса. — Я как-то не подумала… Джейсон взял её под локоть и отвел в сторону, стараясь сдержать победную улыбку. Сколько еще эти двое будут трепать друг другу нервы? Раскрыть им глаза? Нет, скорее, подтолкнуть. А, лучше, дать увесистый пинок! — А где Крис? — Баррет кивнул на куртку, нисколько не сомневаясь, кому она принадлежит. — Он, — Шерил закусила щеку изнутри, пытаясь собрать свои мысли воедино. — Он с Сетом и Джеймсом. — А ты, стало быть, тут, одна? — Нет, — девушка улыбнулась. — Я с вами. И с курткой. У нас с ней роман и длительные, доверительные отношения. Шерил сделала еще один глубокий, и как она понимала, последний вдох, перед тем, как расстанется с этой вещью. Что за нечистая сила дернула Баррета отыскать её в толпе и подойти? — Джейс, — Крис, широко и радушно улыбаясь, подошел к ним. — Не знал, что и ты тут. Как дела? — Все хорошо. Это славно, что я, ребята, увидел вас здесь, двоих. Я хочу пригласить вас завтра, на пятничный обед, нам есть что обсудить. — Он все еще пожимал руку Криса, смотря при этом на Шерил. — У меня дома, в шесть. Ну, пора в зал? Он не дал им ничего сказать или возразить в ответ. Развернулся и ушел. Шерил неохотно скинула куртку со своих плеч и протянула её Крису: — Спасибо, она очень мне помогла… — Я рад, честно. Крис зажал кожанку в руке и, положив ладонь на спину Шерил, повел её в зрительный зал. Он чувствовал, что что-то изменилось между ними. Как будто маленький росток доверия только-только проклюнулся из-под толщины асфальта, сумев своей жизненной силой пробить трещину в монолите городских джунглей. И намерен был дать этому росточку укрепить свои корни и расцвести. И, усадив Шерил на предназначенные для них места, он взял в ладонь её хрупкие пальчики и несильно сжал их: