— Никогда не имел дела со своими… поклонницами. Это, должно быть, забавно! — Угу! — и снова Мартин вмешался в разговор. — На том плакате ты был совсем мальчишкой. С такой длинной косой челкой. Но твоя улыбка была безупречна! — Неужели на фото это было так хорошо заметно? — Крис недоверчиво фыркнул. — Ну, я имею в виду, что это было же фото Шерил… — Но оно было с тобой. Точнее, на твоем фоне. Детка? — он посмотрел на Шерил поверх своих карт, — А где сейчас эти снимки? — Тин! Заткнись! Немедленно! — Нет. — Крис угорал над этой неловкостью Шерил и над болтливостью Мартина. — Не затыкай его! Это забавно. Пусть продолжает. Выходит, нас «свела» судьба? Ты сохла по мне, детка. — И не надейся. — Шерил видела, как мелко тряслись от беззвучного смеха плечи Криса. Да у него была истерика. Даже вон, глаза блестят от непролитых слез. Недоумок! — Говорю последний раз: Это. Была. Подростковая. Влюбленность! — Сильная влюбленность или слабая? — Ты никак не угомонишься? Твоя раздутая непомерным эгоизмом голова еще не треснула от слишком высокого самомнения?! Шерил не удержалась и треснула его по рукам, в тот момент, когда он показывал воздушные кавычки. Да что с ним не так? Этот парень совсем не понимает просьб? Или он издевается над ней? что более вероятно. И тогда она решила сменить тактику: — Что ж, думаю, найти ту самую твою фотографию в интернете не составит особого труда. Оставишь мне автограф? А я, потом, распечатаю все это для нового комплекта постельного белья. Смотреть на Шерил в гневе было, пожалуй, самым приятным удовольствием для Криса на этот момент. Их носы почти что соприкасались. Еще минута, и он бы поцеловал её. Но Кеш прервал момент: — Мне нравится наблюдать за вами, ребята. Вы, слава Богу, не похожи на те тошнотворные парочки, которые вечно лижутся и воркуют. Вы полны энергии! От вас искры летят. Тин. Думаю, нам пора. Давай-ка оставим их, одних. — Он поднялся с пола. — И ты, Бродяга, пойдешь с нами. Шерил моргнула, поняв, что все это время, что смотрела в глаза Криса, после того, как вычитывала ему. Она не дышала. Опираясь на руку, она настолько близко приблизилась к его лицу, что могла не только уловить запах туалетной воды, но и вкус пиццы, смешанный с мятной зубной пастой, что повис, на выдохе, на его губах. — Может, останетесь еще? — Она все еще тонула в этих глаза. Но и Крис не отпускал её взгляд. — Нет, мы уже ушли, — И в самом деле, голоса слышались уже за балконной дверью. — Бродяга! Недовольное мяуканье кота вывело Шерил из гипнотического состояния. Она тряхнула головой и, поняв, что её рука, на которую она опиралась, начинает дрожать от напряжения, села обратно на подушку. — У тебя клеевые друзья… Крис решил первым нарушить напряженное молчание. — Да. Но забудь все, что они тут говорили. — Вот еще! — он усмехнулся скорее из вредности. — Поклонница Шона Уокера! Ты ревновала к Сабрине? Рисовала в тетради сердечки? Подписывалась как?.. — Нет! Нет! и нет! Это ответ на каждый твой вопрос. Доволен? И, ты приехал сюда, чтобы поговорить… Ну, вот. Игривое настроение быстро улетучилось. Он и забыл, зачем приехал к ней, сюда. И все свои заранее заготовленные речи. Будь его воля, он бы пререкался с ней и дальше; подначивал, выводил из себя. Это был, пожалуй, самый забавный и самый интересный вечер за последнее время. И тут надо же было ей напомнить о том, зачем он к ней заявился. Крис встал, и протянул Шерил руку, помог подняться ей, а потом отошел в дальний угол комнаты. — Поговорить… Для начала, я хотел извиниться. И за свое поведение в гостинице, тогда. Ну и в клубе. И за то, что пошел к Баррету, не поговорив для начала с тобой. — Извинения приняты. — Он повернулся: Шерил стояла, скрестив руки на груди. — И я тоже прошу прощение за свое поведение. Что-то еще? — Да. — Крис вздохнул, стараясь придать своим мыслям больше ясности. — Думаю, Джейсон прав, говоря, что у нас есть три обязательных месяца… Шерил кивнула и опустила голову, рассматривая пол: — Это прописано в контракте. Три месяца, минимум, а дальше на усмотрение нас и… Но она не успела договорить. Как оказалось, само слово «контракт», действовало на Криса, как красная тряпка на быка. — Ты можешь каждый гребаный раз не тыкать мне этим контрактом! Да, я не читал его! Да, до сих пор не прочел! Да, пока не собираюсь! Это ответ на каждый не заданный тобой вопрос! — Но я… Она собиралась оправдаться. Но обида и гнев от непонимания того, как быстро переключился Крис и его настроение с отметки «дружелюбие» до отметки «ненависть», настолько огорчило её, что она опустила руки вдоль туловища, сжав пальцы в кулаки: — Я выдержу оставшиеся полтора месяца. Исполню каждый пункт этого ненавистного контракта. Но попрошу тебя впредь не появляться в этой квартире без предупреждения. И, вообще, нам лучше не видеться с тобой. Давай ограничим общение до встреч, предусмотренных договором. — Да? — Крис был уязвлен, сам не понимая почему. — Ты этого хочешь? Вот и отлично! Шерил подпрыгнула от звука громко захлопывающейся двери. ГЛАВА 11 Столько вопросов, и ни одного ответа… И каждый из них касался Шерил. Их контракт давно перевалил пограничную отметку в три испытательных месяца. Но они продолжали соблюдать его. Правда, встречались только на каких-нибудь значимых для Криса мероприятиях, чтобы «засветиться» перед прессой и звездной тусовкой. Если это были кинопремии или же другие официальные приемы, Шерил выглядела потрясающе. И пусть её образы были неординарны, и порой даже вызывающи, она приковывала к себя взгляд. Нет, он не стеснялся её. Ему льстило то повышенное внимание, что его звездные друзья и знакомые уделяли Шерил. Он помнил каждую вещь, которую ей выбирал Тони, и в которой она появлялась рядом с ним. Будь то брючный комбинезон с открытым бюстье, украшенным большими цветами, по диагонали спускающимися от плеча до бедренной косточки. Или короткое красное платье, что облегало её точеную фигурку, словно вторая кожа. Правда, спина у этого платья была чересчур открытая… А тот её классический мужской белый костюм? Узенькие брючки, низко сидящие на талии, и жакетик, что был застегнут лишь на одну среднюю пуговицу. И да, она сказала ему, в тот момент, когда он непозволительно опустил глаза на её декольте, что под жакетом ничего нет. Он не мог понять, как, порой, в столь непристойных вещах, она умудрялась выглядеть уверенной в себе? Потрясающей? Запоминающейся? Шерил отлично играла свою роль. Мило улыбалась, забавно надувая губки. Все время была рядом с ним, чувствуя себя раскованно. Ей удавалось изображать из себя «дурочку», когда того требовали обстоятельства. И поддерживать практически любую беседу, когда она понимала, что именно этого от неё и ждут собеседники. Она была такой разной. Так умело изображала привязанность к нему. Но всегда настаивала на том, чтобы скрывать свои глаза за темными стеклами очков. Крис мог обнять её, притянуть к себе, целуя в висок; держать за руку. Она охотно позволяла все это. Но, только до того момента, когда занавес представления опускался и они оказывались в машине. Тут улыбка сползала с её лица. Шерил застегивала все пуговицы жакета наглухо. Либо накидывала на плечи заранее припасенный палантин. Оттягивала юбку как можно ниже на колени. В общем, делала все возможное, чтобы поскорее выйти из этого образа. Садилась в самый угол дивана на заднем сиденье и обхватывала себя руками. И не говорила ни слова. Могла коротко ответить на вопрос, кивнуть, помня о следующей встрече. И вот это бесило Криса. Она закрывалась от него. Сегодняшнее мероприятие для него самого не было официальным. Это была премьера фильма его друзей, на которую он был приглашен. Фильма, в котором сыграл эпизодическую роль. Снова, юмор «ниже пояса». Ну и что? ему не трудно… Да, он вздохнул, стоя перед зеркалом в своей ванной комнате и направляя распылитель флакона с туалетной водой на себя, все это по дружбе. А чего не сделаешь ради друзей? Разглядывая себя в зеркало, Крис остался доволен своим внешним видом. Он отпустил легкую бородку, которая делала его глаза ярче и выразительнее. Отрастил волосы, позволяя завиткам доходить до воротника рубашки. Его подкаченное тело скрывала свободная джинсовая рубашка. В общем, он перешагнул образ того парня, которого играл в последнем фильме. И был готов для новой роли. Крис вышел из спальни, прихватив кожаную куртку в стиле байкеров, и кивнул Эрику, что дожидался его в гостиной: — Я готов. Можем ехать и забрать мисс Хидд. — Да, как скажешь. Эрик встал и направился к выходу из дома. За это время они с Крисом сумели установить, пусть и не до конца доверительные, но вполне дружеские отношения, практически стирающие границу «босс-подчиненный». Но вот только отношения Криса и Шерил оставались для Эрика загадкой. Шерил мерила большими нервными шагами свою маленькую гостиную, кусая ногти и разговаривая с Бродягой. Её сегодняшний прикид был неформальным. И лично ей доставлял кучу неудобств. Волосы крупными локонами спадали на спину и плечи. Яркое платье с цветочным мотивом снова было в кукольном стиле. И довершали образ, нет, не кеды. Тяжелые ботинки, чем-то похожие на армейские, на толстой подошве. — Ну, скажи мне, почему? Почему я не могу выглядеть нормально? Если бы меня сейчас видела моя мама, она бы выпорола меня, чего никогда не делала! Я похожа, похожа… Я не знаю, как Крис может это терпеть? Ну, все те сексуальные и откровенные вещи, это одно. Но вот это? — Она остановилась и развела руки в стоны, давая рыжему коту шанс рассмотреть её получше. Кот, недовольно, сощурил левый глаз, и отвернулся. — Вот и я о том же! Позорище! Знаешь, Бродяга, — Шерил вздохнула и присела на подлокотник дивана. — Крис, он… он не заслуживает всего этого. Честно. Чем больше я общаюсь с ним, чем больше узнаю, тем больше… Он хороший, правда. Такой открытый. Вот только я не могу открыться ему полностью. Я не могу впустить его в свое сердце. Не должна. Но она знала, что уже впустила. Поэтому и вела себя, словно колючий ёж, сворачиваясь в клубок и выпуская иголки. Влюбиться в Криса было так легко. А вот как потом залечить разбитое сердце? Вот она и выбрала для себя эту тактику. Пообщавшись с Крисом, понаблюдав за ним, Шерил поняла, что бесит его в ней больше всего. Слово «контракт». На него, казалось, должно было бы быть наложено табу. И Шерил почти так и поступала, ну, почти всегда. Она произносила его только в очень крайнем случае. Да, и еще, все, что, так или иначе, связано с этим словом. Криса бесило, когда Шерил вела себя занудно и упрямо. Сама она не особо видела разницу между этими двумя понятиями, поскольку все они так или иначе касались исполнения самого контракта. Каждого его пункта, который Крис прочитать так и не удосужился. И когда она, занудно и упрямо, начинала ему вычитывать о соблюдении этих ненавистных ей самой пунктов договора, он бесился и ненавидел её. Да, пусть лучше так, потому что, честно говоря, её настораживал тот его взгляд, который она, все чаще, ловила на себе. Им нельзя быть вместе по-настоящему. Нельзя влюбляться друг в друга. Потому что между ними всегда будет стоять этот контракт, точнее, та его часть, где говорится о материальной выгоде второй стороны, то есть, её самой. Все равно, рано или поздно, этот пункт напомнит о себе. Сказать по правде, Шерил была готова отказаться от этих денег. И отказалась бы, если бы не её мечта. Сколько женщин, как и её мама, нуждались в помощи и защите, и не могли её получить. Нет, она не может пустить свою мечту под откос. Любовь приходит и уходит. Это чувство мимолетно. Вечная любовь — это все красивые сказочки. Мужчине нужно от женщины только одно — её красивое тело. Это, словно, пища для его глаз и его похоти. А вот когда он этим телом насытится… Его можно поменять на другое. Ну, или просто вышвырнуть, если оно больше не нужно. А если оно сможет принести пользу, то его можно продать, чтобы расплатиться с долгами, как было в случае с её мамой… Но вспоминать сейчас об этом не хотелось. Поэтому Шерил твердо для себя решила, что она, никогда не будет зависеть от мужчины. Больше никогда не позволить себе влюбиться, тем более, после двух неудачных опытов. Никогда не даст мужчине главенствовать над собой. И, поэтому, она не влюбится в Криса. Но и ему не позволит влюбиться в себя. Пусть ненавидит её. Так будет легче поставить точку после подписи о расторжении контракта и уйти, не оглядываясь. — Он уже должен был подъехать, — Шерил, с беспокойством в глазах, посмотрела на кота. — Ну, и где он? Там же будет пресса. Ему надо попасть в объективы камер. Кот недовольно заурчал и вытянулся во весь рост по спинке дивана, свешивая лапы вниз. А потом еще и отвернулся от неё, давая понять, что она мешает ему спать. — О, ты такой же, как и все мужчины! Простите, сэр, что потревожила ваш покой! Шерил фыркнула, отворачиваясь от кота. Но в это время её телефон напомнил о себе мелодией, что говорила о входящем вызове. Она взяла телефон со столика и улыбнулась. Крис. — Спускайся, мы уже на месте. Коротко и лаконично. Да, все правильно. Но это не помешало её настроению подняться на одну шкалу вверх. — Ладно, предатель, — Шерил погладила кота и наклонилась, целуя его в лоб. — Твоя миска наполнена едой, балконная дверь открыта. Буду поздно! У ворот её ждал Эрик. Протянул руку, помогая перешагнуть через металлическую планку, соединяющую калитку с забором, и провел к машине: — Прикольно выглядишь, — он улыбнулся девушке. — Спасибо, — Шерил ответила ему такой же доброй улыбкой.