Прости… Крис запустил пальцы обеих рук в волосы. И не придумал ничего лучше, чем поехать к Шерил и поговорить с ней. Во время утренней пробежки, в воскресенье, он строил свою речь. Проматывал в голове снова и снова, что скажет ей; что сможет предложить. Старался предугадать её ответы и, в случае чего, без промедления, парировать ей. Ну, или соглашаться. Он измотал себя в импровизированном тренажерном зале, устроенном под навесом во дворе. Но знал, что делает это специально. И знал причину. Он боялся идти к Шерил. Трусил. И причина этой трусости была ему прекрасно известна, но он боялся озвучить её даже самому себе. Для начала, не мешало бы ответить на один единственный вопрос: как можно одновременно не выносить человека и тянуться к нему? Шерил раздражала его. Бесила. Особенно, когда играла роль его «девушки». Бесила её манера одеваться. Да, он понимал, что тут сам допустил промашку; пошел на поводу Баррета, Тони и Карины. Попался на их удочку. Но в те моменты, когда они с Шерил встречались просто так, совершенно случайно, как, например, в среду, в офисе, Крису нравилось общаться с ней. Чего тянуть? Надо ехать. Может, им удастся поговорить и найти выход из этой ситуации. Надо продержаться еще полтора месяца. Не так уж и много. Но и не мало. И за это время все может измениться. Крис нашел местечко, где можно было припарковать машину за несколько домов от дома Шерил. Но еще минут пятнадцать, а то и двадцать, сидел, вцепившись в руль всеми пальцами, и думал. Черт! Наверное, надо было позвонить. Нет никакой гарантии, что она дома. Воскресенье… Что там обычно делают красивые девушки в этот день после обеда? И чем занята она? Он ничего не знал о ней, о её жизни. О её друзьях, ну, кроме Мартина и Бродяги. И о её увлечениях. Йогу можно считать увлечением? И чем она занимается сейчас, в этот момент? А в этот самый момент Шерил освобождала кофейный столик в гостиной для того, чтобы вокруг него можно было удобно расположиться с друзьями. Девичник. Угу, она усмехнулась, направляясь на кухню, чтобы высыпать в миску чипсы и прихватить тарелку с сырной нарезкой, девичник, с двумя парнями. Она улыбнулась, когда услышала: — Милая! Мы с Кешем уже здесь! О, да, Бродяга! Конечно, и с тобой! Это Тин! Её милый любимый Тин! Но она знала и Кеша. Бывала несколько раз по приглашению Мартина на шоу, и видела в деле обоих парней. Вот только никак не думала, что Тин и Кеш станут парой. — Дорогая, и прихвати бокалы. Мы принесли белое вино. А это уже голос Кеша. Более густой, глубокий, присущий брутальному темнокожему парню. — О'кей, ребята! — Шерил открыла шкафчик и взяла два бокала. Она сама не понимала почему, но решила не пить. Странно, вроде бы, ничего у них с Крисом и нет, ну, нет никаких отношений. Но после этих каникул, и после заочного знакомства с его братом, она считала, что предаст Криса, если сделает хотя бы глоток вина. — Вы там пока располагайтесь. — Милая? Два бокала? — Тин удивленно приподнял одну бровь. — Прости, но я пить не буду. — Шерил пыталась оправдаться. — Завтра на работу. На меня свалилась куча дополнительных обязанностей, и я должна выглядеть свежей и бодрой. — Сдается мне, тут в другом дело. — Неверие сквозило не только во взгляде парня, но и в том, как он покачивал головой, поджав губы. — Но, это твои проблемы. Итак? — он сложил руки домиком так, что пальцы соприкасались только подушечками. — Думаю, мы сначала немного расслабимся, посплетничаем, а потом поиграем. Или, кто-то хочет посмотреть ужастик? — Нет, дорогой, — Кеш, проходя мимо друга, погладил его по спине. — Это не пижамная вечеринка. Да, и обойдемся без караоке. — Он сел на пол, возле столика, на брошенную диванную подушку, и похлопал по другой, поднимая голову и обращаясь к Мартину. — Садись. У меня есть одна заманчивая идея. Что, если нам познакомить Шерил… Кстати, почему ты поменяла имя? Познакомить Шерил с нашим администратором? Он натурал. И, как я недавно выяснил, расстался с девушкой. Он открыт для новых отношений. — Что скажешь, крошка? — Тин прищурил глаза и внимательно следил за реакцией подруги на слова своего парня. — Адам прекрасный чувак… — Спасибо, но, нет. — Шерил решительно покачала головой. Хватит. Пора заканчивать с этими парнями. — И потом… Но, вот бывают же такие совпадения, за которые стоит поблагодарить провидение, сигнал домофона спас её. Она облегченно выдохнула и направилась к двери, бросая на ходу: — Это пицца. Я расплачусь! Она достала из кошелька, что лежал на столике в прихожей, несколько купюр, и, прислонив к плечу трубку домофона, ответила: — Второй этаж. Я открою дверь. Её удивило, что рыжий котяра, до этого момента мирно спящий в кресле, и никогда никого не встречавший у двери, подбежал к ней, и, громко урча, стал тереться о ноги, прося побыстрее эту самую дверь открыть. Шерил пожала плечами, но решила с Бродягой не спорить. Крис, не успевший сказать и слова, немного опешил. Ну, Шерил дома. Но вот она кого-то явно ждала. Знакомого. Иначе, не встречала бы его вот так, и не открывала дверь сразу. И каким-то образом радостное настроение от первого открытия, что эта девчонка дома, стало медленно испаряться. Он услышал зум электронного замка, но подумал, что, может, пока не поздно, повернуть назад. Но звук открывающейся двери на втором этаже подтолкнул его подняться наверх. Ему хватило и нескольких секунд, чтобы преодолеть дюжину ступеней. Крис взялся за ручку двери как раз в тот момент, когда Шерил широко распахнула ту, едва не сбив его с ног, и изумленно застыла, таращась на него. Она стояла, широко распахнув свои глаза маленького олененка, с зажатыми в кулачок деньгами. В широких свободных брюках для йоги, спортивном топе, что придерживал её полную грудь и оголял подтянутый животик. А два забавных хвостика, стянутые резинками и прикрывающие уши, делали её совсем юной и беспечной. Крис стоял и смотрел на неё. Такая простая, открытая, без закидонов и пафоса. Она пребывала в немом ступоре. Явно не ожидая того, что увидит. — Крис?.. Её удивление громким писком вырвалось из неё. — Привет. Я тут… Может, поговорим? Он смущенно улыбнулся, не зная, что еще сказать. И удивленный тем, что рыжий кот стал бодать его ноги своей головой, требуя уделить ему внимания, Крис наклонился и потрепал Бродягу за ухом, отчего тот заурчал еще громче. — А… — Теперь смущена была и Шерил. Она опустила руку с деньгами, но другой указала пальчиком за свою спину, поясняя — Я не одна. — О! прости, — Он выпрямился. Вот черт! Не одна! И кто там у неё? Парень? — Я не вовремя, — Крис уже было развернулся, чтобы вернуться к машине, и снова промямлил: — Прости… Но Шерил вздохнула, закатила глаза, покачав головой, и взяла его за руку. Зачем она делала это? Да спросите что полегче! Потому что она сама ответ на это вопрос не знала. — Идем. Я с друзьями. Мы, просто, ждали пиццу. — Но тут она остановилась и повернулась к Крису. Почему она сразу, перед тем как приглашать его, не додумалась спросить? — Или ты, может, не хочешь? Ну, боишься засветиться с моими друзьями? — Нет, — Крис покачал головой. — Ну, то есть, да… Я хочу познакомиться с ними. Шерил кивнула, удовлетворенная его ответом, и пошла вместе с ним в гостиную, погруженную в тишину. Она догадывалась, что парни слышали её разговор, и ждали их появления. Так и было. Они сидели на полу и внимательно следили за ними. — Вот, — Шерил кивнула в сторону парней. — Мартина ты знаешь, а это Кеш. Он его, э… партнер. Они вместе участвуют в шоу. — Партнер, парень, — Кеш безучастно кивнул. — Называй, как хочешь. А ты? — Это Крис, — Шерил опередила ответ Скайларка. Но он добавил, положив свою ладонь на соблазнительный изгиб женского бедра и притянув девушку к себе: — Я её парень. Мартин видел, с каким вызовом смотрел при этих словах Крис на Кеша. И как открыла от изумления рот сама Шерил. Как все это было немного неловко, и надо было не дать этому перерасти во что-то негативное. Он кивнул на кота: — Удивительно, ты понравился Бродяге. А ведь он и к Шерил присматривался какое-то время. Привет. И, присаживайся. Крис сел на пол, напротив парней, на одну из диванных подушек, но протянул руку Шерил, надеясь, что она присоединится к нему. Она бы так и сделала, но покачала головой и приподняла руку, в которой все еще были зажаты деньги: — Пиццу должны скоро принести. — Я сам, — Крис поймал ладонь Шерил и потянул её вниз. — Потом. — и на попытку девушки всучить ему деньги, усмехнулся и недовольно заворчал: — У меня есть. — Значит, ты её парень, — Кеш сделал глоток вина из своего бокала. — Странно, никогда не думал, что наша девочка свяжется с актером. Да, — он надменно закатил глаза. — Не думай, что я не узнал тебя. Так, как так получилось? Чарли никогда не говорила о тебе. И она, поэтому, сменила имя? — Шерил, — Крис с нажимом произнес «новое» имя, — ничего не говорила мне и о тебе. И о том, что ты близкий друг Мартина. Вы, парни, давно дружите с ней? — Мне она как сестренка. — Тин заботливо окинул Шерил взглядом, а потом снова переключился на Криса. — Младшая сестренка, которой меня лишил мой собственный отец, когда выгнал из дома, узнав о том, что меня не привлекают девочки в качестве пары. И, уж, прости, но если ты причинишь ей хоть капельку боли, то… — Я понял, — Крис поспешно кивнул. — Рад, что у неё есть такой старший брат. Ну, и? — он решил быстро, хоть и не очень умело сменить тему. — Так чем вы тут занимаетесь?.. Через час с небольшим, когда пицца была съедена, а несколько бокалов вина настроили Мартина и Кеша на более дружеское отношение к Крису, их общение наладилось. Парни оказались простыми и приятными, и все говорило о том, что между ними всеми может завязаться дружба. Они играли в карты, в «Юкера», пара на пару, и разговаривали. Точнее, Крис пытался отвечать на те вопросы, которыми его засыпали парни. Он умудрялся уследить за ходом игры, обмениваться шутками, и гладить за ухом кота, что удобно устроился у него на коленях. — Так сколько вы уже встречаетесь? — Кеш подкинул карту в масть и ждал ответного хода. — Не так давно. — Крис выиграл взятку. — Но мы вместе провели потрясающие каникулы. — Узнали друг друга получше, а? — парень восторженно подмигнул Крису, типа того, что он все прекрасно понимает. — Не совсем. — Крису не хотелось ставить Шерил в неловкое положение. — Но я пытаюсь наверстать упущенное. Узнать о Шерил как можно больше. К сожалению, с моей работой встречаться так часто, как хотелось бы, не получается, но… — Это чертовски интересно! — Мартин с досадой подкинул карту, поняв, что эту взятку они с Кешом проиграют. — Да, а ты знал, что Шерил была твоей фанаткой? — Фанаткой? — Крис повернулся и, ожидая подвоха, посмотрел на девушку, залившуюся краской смущения. — Это правда? — Нет! — Правда. — Мартин улыбнулся. — Я сам видел его плакат на твоей стене. Забыла? Ты показывала мне свои фотографии. — Я не была ЕГО фанаткой! — Шерил, уязвленная и раздраженная, была готова запустить в Мартина подушкой. Тоже мне, друг! Старший брат! — А вот постер говорил мне об обратном. — Я была поклонницей Шона Уокера! Но не его! Это разные вещи! Сколько раз можно говорить? Такого смущения она не испытывала никогда в своей жизни. Надо же! И кто вогнал её в краску, да еще и перед этим… физическим воплощением её подростковой мечты. Сейчас она ненавидела всех, ну, всех, кто был в этой комнате. — Тебе нравился «Старшая школа»? О! и гадать не надо, что самого главного героя эта ситуация безумно забавляла. Шерил видела, как в нем, помимо любопытства, еще играло и чувство собственного превосходства. И неотразимости. — Найдешь мне девчонку, которой он не нравился? — она высокомерно ухмыльнулась. — Не знаю. — Крис приподнял одно плечо. — Но рисковать не буду. Но ты сохла по мне? — О! не по тебе, говорю еще раз! Неужели ты настолько… тщеславный, что не видишь разницы? Да и потом, это было давно. Но Крис, будто сел на своего конька, и продолжал подначивать Шерил.