Крис услышал стук каблучков и оглянулся, сверкая широкой белозубой улыбкой. Он был рад представить Шерил своим друзьям. Девушку, о которой много слышали, видели её фото в журналах и интернете, но никто не был знаком с ней в реале. Выглядела Шерил ослепительно, но какая-то подозрительная тревога заставила его брови сойтись на переносице, смотря на неё. Он встал со своего места и протянул руку: — Иди сюда. Я представлю тебе своих друзей. — Парни встали и оценивающими взглядами уставились на Шерил. — Это Райан и Коул. Ну, Дэвида ты знаешь. — он усмехнулся, кивая на своего брата. — Райан актер, а Коул работает в продюсерском агентстве. Мы тут обсуждаем новый проект Ninjas Runnin’ Wild. А это Шерил… Коул был среднего роста, худощавый, и Шерил удивилась, что именно таким она его себе и представляла. А обладателем красивого голоса был Райан. Парни в упор разглядывали её, отмечая каждую деталь в её одежде и каждый изгиб в её фигуре. И Шерил, мягко говоря, не нравились те взгляды, которыми её «одаривали» друзья Криса. Взгляд Коула, особенно. Не просто оценивающий, а презрительно-насмешливый. И гадать не надо, кого он видел в ней? Очередную пустышку? Безмозглую дурочку? Прости, Господи, соску? Тогда она чуть внимательнее присмотрелась и к Райану. Тот задержался глазами чуть больше, чем положено, на её груди. Ну, ладно, парни, Шерил пождала губы, вы сами напросились. Думаете, что знаете меня на самом деле? Видите насквозь? Так получите! Видит Бог, она совсем не так представляла себе это знакомство… — О! — Шерил кокетливо захлопала ресницами. — Это там мило, мальчики, что Зайчик наконец нас познакомил. Так что вы тут делаете? Читаете бумажки? Это так скучно! — она надула губки. Как можно более изящно и грациозно опустилась в плетеное кресло и похлопала по нему ладошкой, смотря на Криса. — Милый, садись рядом. Что за цирк она собралась тут устроить? Он же просил её! И она дала обещание. Но, видимо, слишком быстро о нем забыла. Или, решила подлить масло в огонь, зная какую-то причину для этого. Крис, натянув на лицо маску беспечности, сел рядом, но внимательно следил за девушкой. — Ох, мальчики, как же хорошо, что вы приехали, — Шерил невинно хлопала глазками и надувала губки. — Друзья моего Зайки! Вы же раньше часто бывали у него, да? — Она буквально повисла на его руке, оплетя сильный бицепс своими ладонями и прислонясь к нему щекой. И Крису ничего не оставалось, как только обнять её. — Чёто меня нервяк бьёт, малыш. — Шерил улыбнулась ему. — ХЗ как мне с этим сладить? Но, я попробую. Вы такие…милашки! Вы дружите с самого детства? — Мне нравятся твои, э… — Райан улыбнулся, — выражения. Рад, что ты не сдерживаешься. Правильно, детка, будь собой! — Да чё теряться? — Шерил махнула рукой. — Мы же часто будем тусить вместе, да? и ну все эти закидоны! Ты прав, чувак, — она щелкнула пальцами. — надо быть собой, ну, или такой, какой тебя просто охереть как хотят видеть другие! В любой компании будь собой! Фиг ли теряться? Она опустила голову, на миг, прося прощение у мамы за те словечки, что вылетали из её рта. Да, когда-то она поклялась, что больше никогда… Она еще помнила то наказание, каким наградил её отчим, когда случайно услышал, что именно так она разговаривала на улице с местными ребятами. Дэвида вдруг, ни с того, ни с сёго, пробрал кашель, который он никак не мог остановить. Он прикрыл рот рукой, и даже отвернулся, но, видимо ничего не помогало. — А девочка раскрылась, — Коул усмехнулся. — Зарубает не по-детски! — Шер, — Крис наклонился к ней и тихо спросил, — Что, мать твою, происходит? — Ой, прости, Зайка. Я вам мешаю? Я закрываю свой ротик и буду молчать, как рыбка. Не как акула, нет, у неё слишком много зубов, а я ведь вовсе не хочу тебя укусить. — она потрепала его за щеки и прогнусавила. — Ни тебя, ни Заки-младшего. — Ох, черт! Кажется, её понесло. Шерил знала, что ей за это влетит, и сильно, но видеть самодовольную физиономию Криса и не разыгрывать этот спектакль, она не могла. — Ой. — она вытаращила глаза и прикрыла рот ладошкой. — Прости, прости, малыш! Твоя девочка вовсе не хотела… — она повернула голову к ребятам, закусывая нижнюю губу. — А ваши девочки? У вас же есть девочки, да? ну, подружки? — У Райана, — Крис усмехнулся. — У него есть подружка. Постоянная. Чувак думает построить отношения. Наш Майки женат. А я — пас. Смотрю на тебя и… Но Шерил перебила его, наивно хлопая ресницами: — Ох, жена… отношения… это так… очешуенно! Не, ну круто, да? а чего вы пришли одни? Зайка, ты же сказал им обо мне, да? Я хочу познакомиться с вашими девочками. Думаю, мы сможем подружиться. Проводить вместе время… Гулять по магазинам, зайти в салон, на СПА… да просто потусить всей компанией! Ой, это будет здорово! Малыш, ты только прикинь, пока вы копаетесь в этих бумажках, — она презрительно поморщилась, приподнимая листок двумя пальчиками, — мы с девочками могли бы позагорать тут, у бассейна. — она тараторила без умолку, не давая себя прервать. — ой, Коул, если ты так и не смог найти себе постоянную подружку, то я могу познакомить тебя с кем-нибудь. Нет, конечно, не из офиса Баррета, нет! там все такие серьезные! Им с тобой будет… скучно. Но в салоне, куда я хожу, на маникюр, есть несколько девушек. Думаю, да нет, — она беспечно махнула ручкой. — Я просто до жути уверена, что ты понравишься Мини. Ей не нужны серьезные отношения, так, перепихон без обязательств. Ну, тебя именно это и устраивает? Зайка, — она надула губки и повернулась к Крису. — Как думаешь, а может, стоить познакомить Криса с Мартиной, а? Крис поперхнулся воздухом, который застрял в его легких: — С кем? С Мар…тиной? Нет! Точно, нет! Я уверен! — Ой, ну и ладненько! Значит, Мини. Отлично. Решено! С какой, нахрен, Мини? Откуда она, вообще, взяла эту подружку? Крис смотрел на Шерил и не мог понять, ничего, абсолютно! Какой салон? Какой шопинг? Она никуда не ходит, никуда. Ей лично занимается Тони. И никаких подруг у неё нет, это точно. Но какого черта она творит все это? а разыгрывает она весь этот спектакль тут специально! Строит из себя пустоголовую дуру! Вот только, с какой стати? Если только… Крис внимательнее посмотрел на девушку. На её неестественные локоны, на надутые губки… Она даже перед фотокамерами папарацци так не делала. На её жеманство. На ту позу, в которой она сидела перед ними: на самом краешке дивана, закинув ногу на ногу так, что они казались умопомрачительно длинными, да еще в этих босоножках на таком высоком каблуке. Она играла ту, кем на самом деле не являлась. Стало быть, она слышала их разговор, о себе… Дерьмо на палочке, которое расхлебывать ему… Вот только, это вряд ли её прощает… — Ой, Коул, отношения — это не так уж и плохо. — Шерил продолжала свой монолог, прекрасно понимая, что этим не только раззадоривает ребят, но и злит Криса. — Думаю, Райан со мной согласится. Иметь постоянную подружку… Малыш, ты согласен, что так проще и лучше? Вы узнаете друг друга, а потом… Потом вас ждет такое будущее! — Ну, так уж строить планы, сразу на будущее… Я пока не спешу, — Райан улыбнулся. Он смотрел на Шерил, но как актер, подмечал в ней «игру». Причем, весьма неплохую, но игру, для них. Его самого и Коула. — Вот это будущее моего лучшего друга меня и пугает, — Коул ухмыльнулся, скосив глаза в сторону Криса. — Я переживаю, причем, весьма серьезно, за его яйца… Но Шерил, казалось, совсем не слушала их. Все так же мило улыбалась и тараторила: — Вот, взять нас с Зайчиком… Мальчики, а вы знаете, что мы с Заки, ну прямо жуть как, влюбились друг в друга с одного взгляда. Да! я как увидела его, так сразу подумала: он мой! И начала строить планы, да! — она наклонилась над столом, прекрасно зная, что так открывает глазам Райана бесплатный доступ в декольте своего платья. И так и есть, парень утонул там. — Зайчик еще не знает, но я уже спланировала нашу свадьбу. И медовый месяц. Думаю, мы купим дом в Малибу с большим двором. Лет через пять заведем собаку, а лучше двух. И рыжего кота. А через год можно будет задуматься и о детях. Солнышко, — её ресницы при взгляде на него трепетали, словно крылья бабочки. — ты о скольких бейбиках мечтаешь? Только знаешь, милый, я хочу сказать тебе сразу, что мы воспользуемся суррогатным материнством, я жуть как не хочу портить фигуру. Все эти растяжки не для меня. Да и потом, думаю, ты и сам не захочешь видеть их на моем теле. Тебе же важно, чтобы твоя девочка выглядела идеально на снимках, да? Ох, малыш, я знала, что ты всегда поддержишь меня… Этот спектакль пора было заканчивать. Зайка, малыш… Какого хера? Она же знает, что он этого терпеть не может! И эту её глупую пустую болтовню. Хочет и дальше выставлять себя пустоголовой пустышкой? Её право! Но, только не перед ним и его друзьями! — Шер, — Крис стиснул зубы, — Ты обещала не отвлекать нас, пожалуйста… — Ой, да, Зайчик! — она потянулась и чмокнула его в щеку. — Я умолкаю…Сорян! Не, ну офигеть, ей Богу! Друзья моего малыша!.. — Помыл бы ей рот с мылом… — Коул снова усмехнулся. — Сам решу, что мне делать, — Крис поерзал на стуле, снимая ладони Шерил со своей руки. — Итак, контракт… Это шоу о еде… Шерил откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу, и делала вид, что внимательно изучает маникюр на своих руках. Но на самом деле она прислушивалась к разговору и украдкой наблюдала за друзьями Криса, думая сложить о них своё мнение. Ого, так вот, оказывается, кому она обязана тем, что её работа над этим проектом стоит без движения уже несколько дней! Это Коул должен был связываться с шеф-поварами ресторанов и получить от них разрешение на съемку. Но он так этого и не сделала. Шерил даже сделала пометку в своем ежедневнике, что сама начнет обзванивать всех на следующей неделе. Но эта ситуация её чертовски злила! Если отбросить в сторону весь тот спектакль, что она тут разыграла, то стоит помнить, что и она, и команда Криса, работают на одно дело. На один контракт. Она привыкла отдаваться работе целиком и полностью, и хотела, чтобы и другие так же ответственно подходили к своему заданию. А Коул не просто тормозил их, тянул назад, упуская и время и деньги. — Вот же срань Господня! — она в сердцах покачала головой, но как только увидела, что все смотрят на неё, горько вздохнула и едва не заплакала. — Лак на ногте облупился! Блииина, я отвалила за этот маникюр столько бабла и вот!.. — Ничего страшно, малышка, — на Дэвида вдруг снова напал кашель. — думаю, Заки все тебе компенсирует. Правда, бро? Его забавляла вся эта ситуация. До крайности, до безумства. Чего ради Шерил затеяла весь этот цирк, он догадался сразу, едва только посмотрел на ребят. Придурки судили о книге по обложке, совершенно не поинтересовавшись её содержанием. И если Крис сумеет откинуть в сторону свои обиды, то увидит всю ситуацию целиком, а не только со своей колокольни. Но девчонке сегодня вечером придется не сладко. А стало быть, его самого ждет новая серия этой мыльной оперы с кровавыми разборками. — Да, Шер, конечно, я все улажу. Только, пожалуйста… — Обещаешь, Зайчик? — Она поцеловала его в щеку. — Тут новый салон открылся, думаю, там не такие недоучки работают… Ой, всё! Достаю ключик, — она сомкнула губы и провела по ним сомкнутыми указательным и большим пальцами, и промычала: — Я умолкаю. Мой сладкий БОМЖик. — Кто? — Крис поперхнулся и уставился на девушку. Стараясь игнорировать откровенный ржачь его друзей. Шерил невинно захлопала глазками, делая недоуменный вид, как будто все эти парни прилетели с другой планеты и совершенно не в курсе того, что происходит тут, на грешной Земле, и как говорят люди. — БОМЖик! — она надула губки и пропищала. — Б.О.М.Ж. Богатый. Образованный. Молодой. Жених. Ох! Ну что непонятного-то? — Теперь, сдается, понятно всем — Райан вытер проступившие слезы и хлопнул Криса по плечу. И она даже пересела от них. Но и Дэвид присоединился к ней. — Ну, сестренка, выкладывай, где они накосячили? — он кивнул в сторону парней. — Потом скажу. Я ты ответь, это очень мерзко выглядит со стороны? — Крис на пределе. Шерил, это его лучшие друзья, да, еще Майка не хватает… Но они вместе основали эту продюсерскую компанию, и их мнение крайне важно для Криса. И, как же я сожалею, что тебя сейчас не видит Баррет! — Дэйв? Можно тебя? — Крис повернулся к брату. — Я хочу и тебя задействовать в съемках… Она снова осталась одна, ну, выражаясь фигурально. Ладно, может, она чутка и переборщила, но Крис сам виноват. И вот даже Дэвид на её стороне, наверное. Но ведь, в конце концов, она всегда сможет оправдаться, что действовала согласно условий этого ненавистного договора! Шерил встала со своего места и подошла ближе к столу. Зашла за спину Криса и, прислушиваясь к разговору, положила руки на его плечи, а затем стала массировать их, разгоняя напряжение с его каменных мышц. Как ни крути, но в этом её вина. — Коул? — Крис посмотрел на друга. — Что там с ресторанами? Кто-то уже ответил на предложение? — Я работаю над этим, — парень прокашлялся и кивнул, явно смущенный тем, что не был готов к такому повороту событий. — Это важно. Нам надо знать и заложить в бюджет сумму на проведение съемок и оплату услуг… — Крис повел плечами из стороны в сторону, расслабляясь под чуткими пальцами Шерил. Ну, наконец-то! Хоть кто-то указал Коулу на его провалы! Забыв мгновенно все обиды, что нанес ей своими словами этот парень, Шерил втянулась в работу, снова почувствовав себя в своей тарелке. Высокий гнусавый голос пропал. Она была той деловой молодой женщиной, что умела вести переговоры. — Я думаю, — Девушка замедлила свои действия, но руки с плеч Криса не убрала. — что это может быть и взаимная услуга. Ну, вы же сделаете рекламу этим ресторанам. Что, соответственно, увеличит их прибыль и посещаемость. Сколько подписчиков у тебя в Инстаграме, Крис? Представь, что если их целевая аудитория, ну, ресторанов, я имею в виду, увеличится на одну десятую, то… и если это преподнести владельцам и шеф-поварам в таком ключе, мы сможем сэкономить на этом приличную сумму. — Она вышла из роли недалекой глупышки, оказавшись в своей среде. Деловые переговоры, набрасывание идей… сейчас Шерил была первоклассным юристом. — Это классная идея, Шер! — Крис посмотрел на неё, широко улыбаясь, — Странно, что она мне не пришла в голову. Спасибо, котенок! — Вот почему так важно, Коул, заняться этим как можно быстрее. — Она благодарно улыбнулась в ответ. — Если откажется один ресторан, то на этих условиях мы сможем договориться с другим и… Думаю, если телевизионный канал увидит, что мы умеем экономить бюджет, то… — Эй! — Коул, усмехаясь, приложил руку к уху. — Мне кажется или я слышу, как кто-то мяукает? Киска! — он презрительно посмотрел на девушку. — А тебя тут кто-нибудь, вообще, спрашивал? Скажи мне, кого тут интересует твое тупое мнение? Лучше, ступай на кухню, открой холодильник и принеси нам с Райаном пива, а еще и чипсы прихвати! Он вальяжно откинулся на спинку плетеного кресла, чувствуя себя невероятно крутым чуваком. Райн зыркнул на друга, толкая его в плечо. Но Коула, казалось, это не трогает. Он купался в своей «крутости». А вот сам Райан совсем по-другому посмотрел на Шерил. И увидел её настоящую. Крис стиснул зубы и накрыл ладошку девушки своей рукой, прося её не принимать слова друга близко к сердцу: — Я очень, — он выделил это слово. — Прошу тебя… — Все в порядке, Крис, — но она выдернула руку и, сощурив глаза, наклонилась над Коулом. Тупая курица в этот миг испарилась бесследно, перед парнем была та самая стерва, которая так часто трепала Крису нервы. — Крис не держит в доме ни капли спиртного, и тебе это должно быть известно. И потом, если ты так хочешь пить и есть, то подними свою задницу и сходи сам! — Нет! Ну, ты слышал, что и как она ответила мне! — Коул оттолкнул бумаги по столу, взмахивая руками и смотря в спину гордо удаляющейся Шерил. — А я всего лишь указал ей на её место! — Коул! — Крис предостерегающе посмотрел на друга. — Брат, — Дэвид встал перед ним, — успокойся! Я пойду к Шерил, а ты держи себя в руках, хорошо? — В самом деле, старик, — Райан положил руку на плечо Коула. — Не перегибай. — Не перегибать? — парень вскочил с места. — да я всего лишь… Крис, да посмотри на неё! Что ты нашел в ней? она пустышка! Тупая курица! Да тебе следовало бежать без оглядки уже тогда, когда она заговорила о свадьбе и начала планировать ваше будущее! Чувак! Открой глаза! ты же не поведешься на это? еще мгновение и ты превратишься в тряпку! Будешь сидеть и всерьез обсуждать цвет лака для её ногтей и оттенок галстука для костюма, и это не говоря о цветах и прочей хрени к свадебному приему и имен ваших детей! да, она красивая, не спорю. Возможно, ты купился на её грудь и прочую лабудень, но… Но она же, выражаясь её языком, полный зашквар! Еще секунда, и мы все утонули бы в «лакшери», «лампово» и прочих словечках. Брось её! — Говоришь, бросить, Коул? — Крис сжал кулаки, стараясь сдержать свой гнев и не поссориться с другом. Хотя, все к этому шло. — Сказал бы я тебе, что это не твоего ума дело. Тупая курица? Да будет тебе известно, что эта пустышка разработала все бумаги по этому проекту! Каждое слово, до последней запятой. И она права, ты просрал свою часть работы! Не знаю, чем ты был так занят, но… — Она разработала? — Коул фыркнул. — да на неё работает команда Баррета!