Он не хотел возвращаться к бильярду и снова стать объектом пристального внимания молоденьких девушек. Крис усмехнулся, наверно, они смотрят на него с таким же щенячьим восторгом в глазах, какой был у него самого, когда он снимался с Робертом Дениро. Будут рассказывать своим подружкам, что… Он прям так и представил, как они округляют глазки, прижимают ладошку ко рту и, таинственным шепотом, оглядываясь по сторонам, щебечут на ушко: «С самим Крисом Скайларком!» И на восторженный визг подружки многозначительно кивать головой. Стул слева от него освободился, и на него сразу же нашлась претендентка в виде молодой женщины, примерно возраста Шерил. Миловидная шатенка положила на стойку свою маленькую сумочку и стала выискивать бармена. Эрик тихонько толкнул Криса локтем и приподнял брови, давая знак, что вот он, его шанс. Крис усмехнулся: ну, что ж, можно и рискнуть. Пан или пропал? Он развернулся к девушке в полкорпуса и, потянув себя за мочку уха, спросил: — Могу я угостить вас чем-нибудь? Женщина повернулась, и Крис попытался скрыть улыбку. Актриса из неё никакая! Она пыталась сделать вид, что не только не узнала его, но и вообще не представляет, кто он такой. — Спасибо, но не стоит. Я сама в состоянии оплатить свой коктейль. — Я не имел в виду ничего плохого, — Крис неопределенно покачал головой. — Просто, увидел тебя, красивую девушку и… Ну, давай! Он мысленно считал, сколько ей понадобится времени, чтобы выдать себя. Пять секунд и она улыбнулась: — Тейлор. — девушка протянула руку. — Меня зовут Тейлор. А ты? — Крис. Знакомство состоялось. Он ждал. — Я частенько захожу в этот бар, — Тейлор пыталась завязать беседу. — но никогда прежде тебя тут не видела. — Я здесь в первый раз… — Да? Ну и как тебе тут? Не так шумно, как в других местах, это я тебе могу сказать точно. Не то, чтобы эта Тейлор заинтересовала Криса. Но ему было интересно, зачем такая девушка как она, весьма красивая, часто заходит в спортивный бар, где полно мужиков? Точнее, почти одни мужики… — У тебя есть парень? — он спросил это так, скорее, из любопытства. — На данный момент, я свободна. — Тейлор окинула его оценивающим взглядом. — У тебя сильные руки. Ты качаешься? — Есть немного. — И ты… везде такой… сильный? Ого, так вот как это происходит? Крис едва не фыркнул от комичности ситуации. Ему и делать ничего не пришлось, а девушка сама намекала ему на нечто определенно большее, чем обычное знакомство. Ладно. Вот твоя «монетка», Крис несколько раз кивнул и сказал сам себе, что если девушка закажет коктейль, не содержащий алкоголь, то, «прости меня, Шерил…». — Все же, давай, я угощу тебя. — Крис махнул бармену, подзывая его к себе. — Что ты будешь? У них тут неплохие освежающие… — Том, — Тейлор улыбнулась бармену. — Привет, мне как обычно. — Хорошо, Тей. Парень улыбнулся и через десять секунд поставил перед девушкой… двойной мартини с оливкой. Крис облегченно выдохнул. Уф! Прям, гора с плеч! Вот только, интересно, почему? перепихон с ней был бы не так уж и плох… по всей видимости. Прекрасно понимая, что встать и уйти сразу, будет выглядеть невежливо, он еще несколько минут поговорил с Тейлор. Расспросил её о работе, (она была дизайнером), о любимых местах в Атланте. Так, ни о чем. А потом посмотрел на часы. — Дождь кончился, утро будет ясным, и… — он театрально вздохнул. — Мне пора. Завтра много работы. Наверняка придется наверстывать то, что из-за погоды упустили сегодня. Девушка захлопала ресницами: — Но еще довольно рано… Но, если хочешь, мы можем продолжить и у тебя… — Я бы не отказался, но… — Крис наклонился к её уху. — У меня… аллергия на алкоголь. — Можем обойтись без поцелуев… — Даже на его пары. Он встал, а вслед за ним и Эрик, и оба мужчины направились к выходу из бара, на прощание махнув своим коллегам, что так и крутились вокруг бильярдного стола. Говорить и объяснять ничего не хотелось. И Эрик прекрасно понимал настроение своего босса, поэтому молчал всю недолгую дорогу до отеля. Но вот почему-то отчаянно хотелось позвонить Шерил. Странно, он никогда так не делал. В самом деле, но почему он никогда не звонил ей со съемок? Этот Контракт создавал между ними какие-то не совсем здоровые отношения. И Крис сразу, как только вошел в свой номер, отыскал в адресной книжке телефон Шерил и нажал на дисплей. Она сняла трубку со второго гудка. Её голос был удивленный и слегка напуганный. — К-Крис? Что-то случилось? — Нет. Нет, ничего. — Он поспеши успокоить девушку. — Просто, соскучился… по нашим разговорам. Он выругался про себя, злясь на то, что мог так лопухнуться. — По разговорам? — Он слышал удивление, но и облегчение. — Неужели, вокруг тебя никого нет и тебе не с кем поговорить? — Не то, чтобы никого, — Крис улыбался, представляя себе, как тоненькие морщинки прочертили её лоб. — Только не смейся, я, должно быть, старею, потому что общество несовершеннолетних подростков меня тяготит и напрягает. — Ты не стареешь, — Голос Шерил был серьезный. — Ты взрослеешь. И учишься отделять зерна от плевел. — Сказала мне та, кто складывает перед камерой губки уточкой и выкладывает фото еды в свой Инстаграм. — Он по-доброму усмехнулся. — Не обижайся. Но, я, в самом деле, соскучился по нашим подначкам. Мне не хватает дерзкой девчонки. — Спасибки за комплимент, — Шерил улыбнулась. — Ну, мне, типа, тоже, чего-то этого не достает. Она включилась в игру. И настроение Криса сразу поднялось на несколько пунктов. Черт знает, что ему делать с этой девчонкой? Но лично он понимал, что не сможет без неё. — Чем ты там занимаешься? — С чего это вдруг такое любопытство? Раньше мне казалось, что мое житье-бытье в твое отсутствие не очень-то беспокоит покорителей Голливудского Олимпа. Или, я не права? Кались, в чем дело? — Ну, вдруг ты собираешься на свидание с каким-нибудь горячим парнем? Не хочу узнавать об этом со страниц желтой прессы. — Он ляпнул первое, что пришло ему на ум. — Ай-ай-ай, мистер Скайларк! Как вам не стыдно? Вы перестали мне доверять? Да и потом, уверяю тебя, даже если бы я пошла с кем-то на свидание, то до меня никому из представителей прессы не было бы никакого дела. Им плевать, кто я, если тебя нет рядом. — она фыркнула. — Ой, да ладно тебе, Зайчик! — теперь и он смеялся. — Я не падала и не ударялась головой об пол! И я не тупая курица, чтобы идти с кем-то на свидание. — А если не с кем-то? Если со мной? Секунды три в трубке висела тишина. Неужели, он сумел выбить почву у неё из-под ног. Игра кончилась. Голос Шерил был тихим и серьезным. — Ты? Ты, в самом деле, приглашаешь меня… на свидание? — Да, на самое настоящее. И не как… — Крис тряхнул головой. — Я приглашаю на свидание Чарли, вот. — Ох… Сотни разных мыслей вертелось сейчас в её голове. Господи Всемогущий! Это случилось… ОНА позволила этому случиться. Несколько недель вдали друг от друга должны были все расставить по своим местам и вернуть их отношения на прежний уровень. Это она влюбилась в Криса! Но он не должен влюбляться в неё! Это будет неправильно! Но… но как же этого хотелось. Её сердце бешено колотилось. Пора признаться самой себе, что она не хотела дружбы с Крисом. Она хотела его поцелуев, самых настоящих, от которых захватывает дыхание и подкашиваются ноги. Она хотела любить его, открыто. И быть любимой в ответ. Хотела, чтобы он был тем самым, единственным, кому она могла бы доверить все свои страхи. А он бы в ответ прижал её голову к своей груди, поцеловал в макушку и сказал: «Детка! Не бойся. Отпусти все это. Теперь я тобой я, и все будешь хорошо». Но этого не будет. Не должно быть. В ней боролись два её «я». Шерил закусила губу и зажмурилась. Ну, что будет от одного свидания? Всего от одного, а? а потом она снова придумает что-нибудь, что будет бесить его. И тогда он и мысли не допустит ни о каких отношениях. — Когда? — она не дала себе возможности передумать. Что правильно, а что нет, она подумает потом. — Я прилетаю через несколько дней. Я сразу позвоню и… — Ты прилетаешь? Домой. Вот же гадство! Я хотела устроить тебе сюрприз! У меня рейс через два часа. Я лечу в Майами, по делам Фонда… И думала, что сумею поменять обратный билет… Крис тяжело вздохнул: — Летишь спасать акул? — Есть немного. — Когда вернешься? — Не знаю… — Ничего, Олененок, — разочарование накрыло его огромной волной. — Я буду ждать тебя дома. Возвращайся… ***