— Мы притирались характерами. Ей, наверное, что-то не нравилось во мне. Она жутко бесила меня. Мы ругались так, что стены дрожали. Ни о каком сексе тогда и речи быть не могло. Я её на дух не переносил, а уж чтоб переспать? А потом она предложила, и вот… Баррет слушал друга и задумчиво смотрел в окно. Неужели Шерил настолько одержима своей мечтой, что ради денег готова терпеть нападки со стороны фанатов Криса? И равнодушие, и вот такое предательство, в виде уступчивых девушек? Нет, не мог он ошибиться в этой девушке. Тут явно что-то не так. — Вы думаете разорвать Контракт? — Хотели, год назад. — Крис отошел к окну и уставился пустым взглядом на панораму за стеклом. — Но потом как-то все само собой наладилось. После её предложения. — Он усмехнулся. — Оказалось, не так уж и сложно донести толстовку до своей комнаты, а не кидать её на диване в гостиной. И пить из стакана; и убрать пакет сока в холодильник… Она такая забавная, когда злится на меня! Морщит нос и упрямо поджимает губы. И всегда, всегда в таких случаях, переходит со мной на «вы», и обращается «мистер Скайларк»! — А ты и рад стараться? — Джейсон скривил губы в усмешке. — Признайся, злил её специально? — Ну, было дело… — Одного понять не могу: там, на совместных снимках? Не только сделанных профессионалами, но и твоим братом, вы выглядели… вполне, как пара. Как самая обычная нормальная пара. — Мы играли каждый свою роль. Обговорили все заранее, вплоть до поцелуев. — Я не могу поверить! — Джейсон покачал головой, отказываясь принимать реальность. — Шерил не могла… — Могла или нет… Выходит, ты плохо знаешь свою протеже. Твоя Хиддолтон оказалась неплохой актрисой. Предложи ей роль, она справится, я уверен. — И ты играл? — Баррет не сводил внимательных глаз с Криса, изучая его реакцию. — А то! Импровизировал, как мог! — в его взгляде сквозила ирония. — Но в какой-то момент все изменилось. Меня стало тянуть к ней. — он повернулся к директору. — Ты знал, что у Шерил зеленые глаза? И ей очень идут яркие цвета? Глубокие, насыщенные… И будь моя воля, а не эти долбанные пункты Контракта, я бы поменял весь её гардероб! Весь! И накупил бы кучу ярких элегантных платьев. И запретил бы прятать волосы в этот идиотский пучок. А еще никаких кед, балеток и кроссовок. Только туфли и босоножки. На высоком каблуке. У неё такие потрясные ноги! И она вся!.. Баррет едва не поперхнулся собственным удивлением и сделал для себя несколько открытий: первое — парень влип. Вот только сам этого еще не понял. Или понял, но боится признать данный факт. И, второе, он так и не прочитал Контракт. Ни одной строчки. Иначе, был бы в курсе, что сам вправе диктовать Шерил, во что ей одеваться и как выглядеть. В этом договоре Крис был главным действующим лицом, потому как девушка только помогала поддерживать его имидж, делать то, что он от неё требовал. Ну, за исключением интимной стороны этого вопроса. Тут уж, как говорится, «по обоюдному согласию Сторон». Выходит, Крис не знал? Но Шерил то знала! И что же тогда получается? Она использовала Криса? В ней взыграла корысть? Нет, только не в ней… Девчонка последнее готова отдать, лишь бы открыть этот свой Фонд. И что тогда? Решила его проучить? И в это верилось с трудом. Да чего гадать, надо просто поговорить с ней. Вот вернется она на днях из Майами. И тогда… Но что делать с Крисом? Сказать ему или не стоит? Баррет вздохнул: не стоит. Пока не стоит. Он подождет, несколько дней, а вот тогда, возможно, и сделает другу большой сюрприз! — Но это все неважно… — Крис устало потер глаза. — Думаю, с этим фарсом пора кончать. Ни к чему хорошему это не приведет. Я избавлюсь от этого наваждения, имя которому «Шерил», а она избавится от моего общества. А что ты собственно хотел? За каким приезжал в студию? — А, в студию? — Джейсон не сразу понял, о чем идет речь. — Да… В студию… О, тут вот какое дело. Это пока только проект и ничего серьезно не обсуждалось, но… Как ты относишься к рекламе? Один весьма известный парфюмерный боенд ищет лицо для продвижения своей новой, молодежной коллекции ароматов и линии одежды. Не хочешь рассмотреть такую возможность?.. Завтра, в субботу, представитель компании будет на одном приеме, куда у меня есть приглашении и для тебя с Шерил. *** Возвращайся… Эти слова звенели в голове Шерил. Словно, легкий бриз с океана задел «музыку ветра», и металлические трубочки и пластинки закачались, создавая причудливую и неповторимую мелодию, зовущую тебя домой. Шерил отвернулась к иллюминатору и сделала вид, что спит. Болтать с мужчиной, что сидел с ней рядом, в соседней кресле, в самолете, совершающим рейс «Майами-Лос-Анджелес», не хотелось. Хотелось закрыть глаза и, по возможности, ни о чем не думать. Но мысли сами лезли в голову. Шерил подтянула колени к груди, потерла виски кончиками пальцев, а потом и вовсе запустила их в волосы. — Мисс? Вам плохо? — её сосед наклонился к ней, заглядывая в лицо. — Что? нет, нет, мне… не плохо. — Но и не хорошо, хотелось добавить ей. — Я, наверное, просто устала… — Вы были в Майами по работе? Или, наоборот, летите в Калифорнию по делам? Ох, и как отделаться от этого собеседника? И почему она, в самом деле, не отключилась и не проспала весь полет? — Я была… по делам. По работе. — Меня всегда удивляла способность жителей Флориды заниматься делами в такой ужасающей духоте и влажности. Вы финансист или юрист? В офисе, где вы работали, был кондиционер? — Был, — Шерил улыбнулась. Этот мужик не думал отвязываться от неё. Может, стоило скормить ему немного информации, и он некоторое время будет её переваривать? — Но я, в основном, работала около океана. Там постоянно дует свежий бриз и дышится легче. — Тогда, завидую вашей работе. Вы — морской биолог, угадал? — Нет, но я имею к этому некоторое отношение. Я работаю в Фонде спасения дикой природы и занимаюсь тем, что пытаюсь спасти акул от вымирания. Шерил подумала, что это её занятие более безопасно, и что о том, что она работает с таким известным продюсером, как Джейсон Баррет, упоминать не стоит. Но, она просчиталась: — Погодите! — Её сосед чуть ли не подпрыгнул в своем кресле. — Так вот откуда мне знакомо ваше лицо! В National Geographic была статья о благотворительной акции на Гавайях, с целью привлечения средств для восстановления популяции видов акул, находящихся на грани вымирания. Еще один весьма известный молодой актер, полный безрассудства, решил прокатиться на тигровой акуле? Крис Скайларк, если не ошибаюсь. И, кстати, тот кадр вышел весьма удачным и красивым. Поверьте мне, потому что я репортер и фотограф. — Сердце Шерил решило от этого признания грохнулось в пятки, прихватив с собой и весь воздух из легких. — Вы стояли рядом с теми актерами и с инструктором, и все, что было о вас упомянуто, это, что вы координатор Фонда, Шерил Хидд. Вы знакомы с Крисом? Ох ты ж… как бы выругался виновник всего этого? Да, просто: твою ж мать! И что ему сказать? — Видите ли… Шерил прищурила глаза, благо, она была в линзах, тем самых, придающих её глазам карий оттенок. И волосы от влажности и жары подобрала в высокий хвост. — Марк, Марк Смит. — Мистер Смит, как вы думаете, если я координатор Фонда, и если Крис и Адам принимали участие в этой акции, я знакома с ним? — Уф, благо, в статье указали её нынешнее имя. Видно, журналисты связались с руководством Фонда. Вместо ответа Марк расхохотался, открыто потешаясь над собой: — Но в статье не сказано главное: что вы украли сердце этого голливудского принца. Расскажите мне о нем, Шерил. Шерил вздохнула. Так, надо взять себя в руки. Она взяла с полочки на сиденье свой телефон и демонстративно включила диктофон, показывая репортеру, что она ведет запись их разговора. Сказать, что парень ошалел, не сказать ничего. — Еще один вопрос, мистер Марк Смит, журналист неизвестно какого издания. Я похожа на идиотку? — Зачем вы так, Шерил? — Марк кивнул на включенный диктофон. — Мы могли бы договориться… — Попробуйте договориться с его директором. А я всего лишь охраняю свою и его частную жизнь. Я понимаю ваш интерес, но все, что мы хотим показать, и я, и Крис выкладываем на свои странички в социальных сетях. А в остальную нашу жизнь дверь для посторонних закрыта. Если вы хотите покопаться в чужом грязном белье, то сначала убедитесь, что ваше личное чистое. — Она помедлила, а потом добавила. — И то, что вы называете безрассудством, я бы назвала стремлением ко всему новому. К жажде знаний, приключений. Он стремится жить, вот в этот самый момент. И наполнить каждый свой день смыслом. А сейчас, простите, но я и в самом деле, очень устала. Шерил взяла наушники и, вставляя их в уши, отвернулась от Марка. Под фоновые мелодии она закрыла глаза. Все, что она сказала, она чувствовала на самом деле. Безрассудный… Нет! они не знают его так, как знает она. Никто не видел Криса за кулисами шоу, которое он демонстрирует своим фанатам. Она влюбилась именно в такого Криса… И отрицать сей очевидный факт, не имело никакого смысла. Все и так зашло слишком далеко. Когда-то она говорила Мартину, что знает, с чем ей предстоит столкнуться. Но, все равно, оказалась к этому не готова. Когда она сумела пропустить этот переломный миг? Тот самый момент в своих отношениях к Крису? Выстраивала барьеры, соблюдала дистанции, придумывала кучу разных причин и уловок, которые, в конечном итоге, оказались бесполезными. Её тянуло к этому противоречивому, сложному, неоднозначному, но, в то же время, милому, обаятельному, ставшему таким знакомым человеку. Она влюбилась. И отрицать это было бессмысленно. Мало того, её не просто влекло к Крису на каком-то духовном уровне. Он привлекал её физически. Она безумно хотела его. Так, как не хотела ни одного мужчину в своей жизни. Можно было сопротивляться этому влечению и у неё вполне успешно это получалось. Но ровно до того момента, когда она оказалась в его объятиях. Не сказать, что он и раньше не обнимал её. Игра на камеру давалась им довольно легко. Но вот в тот вечер, когда она рассказала ему о своем детстве, сломал все… Так легко было закрыть глаза и представить, что это вовсе и не утешительные объятия. Что вот так прижиматься к стальной, но такой теплой груди, это для них в порядке вещей. Что они сидят так каждый вечер, рассказывая друг другу, как прошел день. А потом все это медленно и нежно перерастает в поцелуи. А потом… Ох, в тот вечер она готова была уверовать во всех на свете фей и единорогов, за которыми шлейфом тянется радуга. И ей вдруг отчаянно захотелось большего. И в голову стали лезть жуткие мысли о том, как было бы здорово видеть его перед сном на соседней подушке; говорить, смотря глаза в глаза, а потом медленно таять от его любви; просыпаться каждое утро в его объятиях. Нет, надо не думать об этом в самолете. Тем более, когда твоим соседом оказался пронырливый репортер. Ей достаточно и того, что она, все чаще лежа ночью без сна, представляла, как дверь в её спальню откроется, и на пороге возникнет он. Спросит что-нибудь невпопад. Так, ничего не значащее, только для предлога. Потому что оба они будут знать, что пришел он сюда вовсе не за этим. И она… не уступит, нет. Потому что уступкой это будет назвать нельзя. Она капитулирует. Бросит на пол свой белый флаг, а заодно и все то, что будет на ней надето. Она сама кинется к нему на шею. Возможно, она сделала бы так уж не раз. Но её останавливал сам Крис. Его поведение. Если был хотя бы один намек с его стороны. Ну, приглашение на свидание таким намеком назвать трудно. Это не в счет. А были только дружеские объятия, дружеские поцелуи, дружеские разговоры. «Мы же друзья, Шерил». Что ж, сама виновата. Разве не это она предлагала ему? Плюнуть на отношения и остаться друзьями. Вот и получила… И что ей делать теперь, со своей ненужной любовью? Как смотреть на Криса, находиться рядом с ним и не выдать себя? Как спрятать свои чувства, что прорывают плотину её внешнего спокойствия? Если бы за теми взглядами, что Крис изредка бросал на неё, скрывалось нечто большее… Не любопытство, раздражение и игнорирование её самой, а хоть какие-то чувства… И что тогда? Позволила ли бы она самой себе нырнуть в этот водоворот? Ответа на этот вопрос Шерил не знала. У этого Контракта были сроки. И что будет потом, после 9 августа 2016 года? Кто-нибудь даст ей ответ на этот вопрос? Если вдруг случится какое-то чудо и это влечение перерастет в нечто большее, смогут ли они потом спокойно расстаться, оставаясь друзьями? И как, в таком случает, это расставание будет происходить? Они просто подпишут Соглашение о прекращении действия Договора и разойдутся, чмокнув друг друга в щечку и пожелав удачи в жизни? И будут ли видиться потом? И как? Как друзья? Или, им надо будет расстаться врагами, потому что так будет правильно для него самого? И кто тогда станет виноватым в их расставании? Ох, сколько же было этих вопросов? И ни одного ответа. А, поэтому, пусть все идет своим чередом, вот только чувства свои она запрячет поглубже. Но была ещё одна причина, по которой Шерил не хотела, точнее, не могла позволить себе признаться Крису в своих чувствах, и принять ответные от него. Деньги. Гребанные деньги за гребанный контракт. Они всегда будут стоять между ними. Один раз это обстоятельство уже всплыло. И Шерил пришлось рассказать о своем детстве. Да, пускай, каждый из них получал выгоду от этого Контракта, но… Но сейчас, когда Шерил влюбилась, ей казалось это неправильным. Неправильно брать у Криса деньги, потому… потому что неправильно! И все. Точка. Но тоненький голосок совести все равно продолжал прорываться в её сознание. Нельзя брать деньги за любовь к человеку. За свои чувства. Ты продавала только свое присутствие в его жизни, до того момента, когда сама стала наслаждаться общением с ним. Признайся, тебе не терпится поскорее попасть к нему домой и увидеть его. Его улыбку. Его глаза. То, как он наклонит голову к плечу, говоря тебе: «Привет!». Ты ждешь вечера, чтобы прийти в гостиную и сесть на диван, рядом с ним, и смотреть телевизор. Разве, тебе важна программа или фильм, что идет на экране? Нет. Тебе важен он сам. Его присутствие в твоей жизни. Да! да!! да!!! тысячу раз, да! Шерил прикусила щеку и зажмурилась как можно сильнее, не давая слезинкам покинуть уголки глаз. Только, что это изменит? Вот это признание? Ничего. Господи! Да она бы многое отдала за возможность быть с ним по-настоящему! Тогда, может, хватит прятать голову в песок? Поговори с ним! Не бойся. Ну, что может быть хуже того, что есть сейчас? Только то, что он посмеется надо мной. Сам. С Дэвидом. Что еще одна дурочка попала в плен его голубых глаз. Ну, посмеется. Тогда, ты сама расторгнешь этот Контракт. И совершенно спокойно возьмешь у него деньги и откроешь свой Фонд. Ладно. Ладно, дорогая моя, не сумевшая вовремя заткнуться советь! Я согласна! Я поговорю с ним! Скажу… Когда-нибудь. Когда представится удобный случай… А сейчас, заткнись! Пожалуйста! И без тебя хреново… Шерил закрыла глаза и постаралась уснуть и отключиться хоть на какое-то время от всего происходящего. Эрик открыл дверцу багажника и вытащил дорожную сумку Криса. Его работодатель уже входил в дом, и он поспешил вслед за ним. Крис все еще был под впечатлением от откровенного разговора с Барретом. Непонятная злость на Шерил точила его душу, словно термит, что отыскал в деревянной постройке незащищенный уголок и находился в предвкушении от предстоящей трапезы. Так и Крис: он лелеял эту свою непонятную злость. Упивался этим чувством. Так было проще. Да, это она виновата во всем, а он лишь жертва обстоятельств. Крис сразу прошел на кухню, открыл холодильник и достал из него пакет с соком. Не утруждая себя поисками стакана, он повернул крышку, кинул её на стол и стал делать жадные глотки прямо из горлышка пакета. Эрик поднимался по лестнице, неся сумку Криса в его спальню, и усмехался. Была бы сейчас здесь Шерил, этот чувак ни за что не позволил бы себе такого. Пить прямо из пакета! Да еще и крышку кинуть! Вот интересно, он найдет её? Шерил… Эрик улыбнулся, кинул сумку у порога: входить в спальню ему не разрешалось. И пошел обратно.