— Мартин! — она улыбнулась. — И я безумно рада тебя слышать. — Девочка моя, ты где есть? Все путешествуешь? — Нет, Тин, я в ЛА. Кстати, — она вздохнула, — недалеко от нашего дома. — Скажи, что ты едешь ко мне. — Не скажу. Но, я собиралась тебе позвонить. — Но я тебя опередил. — Мартин усмехнулся. — Сегодня вечером ты свободна? — Да. Абсолютно. Что-то случилось? — Случилось. Ты должна это увидеть! Я хочу пригласить тебя в наш клуб. Было бы конечно хорошо встретиться до этого и поболтать. Мне так много надо тебе рассказать… — Так приезжай ко мне. — Да, увидеть старого друга, это будет здорово. — Я всего в паре кварталов. Отель Oxford Palace тебе знаком? — Да. Но, какого черта ты делаешь в отеле? — Я тут живу, Тин. — Сейчас ей не хотелось вдаваться в подробности. — Милая, — она услышала в трубке вздох. — Я понимаю, что тебе не захотелось, возможно, оставаться одной в доме Криса в его отсутствие, но у тебя есть своя квартира. — Да, — Чарли закусила губу. — Но в ней же живет Лили… — Лили укатила на каникулы со своими друзьями. Но знаешь, даже если… Девочка, у тебя есть я и Бродяга. Так что, собирай свои вещи, и дуй домой. Мы тебя ждем. Могла ли Чарли все еще считать эту квартиру своей? Она не знала. Ей казалось, что даже запах тут теперь совсем другой. Крис говорил, что в её доме пахнет цветами и солнцем. А сейчас тут пахло корицей и мятой. Она зажмурилась и вздохнула: снова Крис… когда же он выселится из её головы? Может, стоит упаковать его вещи, хотя бы мысленно, и выставить их за дверь? А что? сделал же он точно так в реальной жизни? Почему она не может совершить тот же обряд хотя бы в своем воображении? Она откинулась на спинку дивана, блаженно закрывая глаза от осознания того, что она все равно дома, и продолжила гладить рыжего кота, который сидел у неё на коленях, за ухом. — Так почему ты была в гостинице? Мартин, держа в руках бокал красного вина, прислонился плечом к стене и смотрел на неё, ожидая ответа. — А, — Чарли думала отмахнуться от него, — это не важно. Важно то, Мартин, что Фонд, точнее приют, обрел крышу над головой. Правда, эту крышу еще предстоит отремонтировать, но… — она выпрямила спину. — Ты хотел мне что-то рассказать. И, кстати, где Кеш? — Кеш в клубе. — Мартин сел на край дивана, поворачиваясь к Чарли. — И об этом я хотел поговорить. Ты же знаешь, после аварии он больше не танцует. Он занялся постановкой и режиссурой. Так вот, в субботу у нас премьера нового шоу. Это так феерично! Это бурлеск! Никак иначе. Ты должна это увидеть. Завтра генеральный прогон. Кеш добился того, что придут известные продюсеры. Но, это завтра. А сегодня… мы приглашаем тебя. Давай, милая, у тебя есть час, чтобы привести себя в порядок. — Мартин встал и протянул девушке руки. — И, кстати, мне нравится эта смена образа. Тебе идет, очень. Жаль, что до этого додумался не я. — Мартин. — Чарли отпустила Бродягу. — Кто бы до этого не додумался, не так важно. Важно, что ты рядом. Уже через сорок минут друзья сидели в машине Тина и спешили в центр ЛА, где располагался ночной клуб, в котором парень работал. Чарли было тут легко и свободно. Многих парней она знала, но появились и новые лица. Она сидела рядом с Кешом на прогоне номеров и восхищалась той работой, что проделали ребята. Это было совершенно новое для них шоу. То, о чем Кеш когда-то рассказывал ей, сидя на диване за бокалом вина в её квартире, он смог воплотить в жизнь. В основной части для каждого артиста он сделал сольный номер. Под фонограмму песни известных певца или певицы на сцене разворачивалась целая маленькая история. Мини спектакль, с декорациями, с полным вживанием в образ, с проникновенным «пением». Она была впечатлена незабываемыми образами Бьёнсе и Рианы. Улыбалась Мадонне. Подпевала Тейлор Свифт. Затаив дыхание смотрела на «лунную походку» Майкла Джексона. Была готова танцевать под Пинк. Но когда на сцене появился Мартин в образе Уитни Хьюстон, она замерла. Он, точнее, его Мартина, сидела в свете единственного прожектора посередине сцены перед зеркалом, на котором, помимо туалетных принадлежностей, стояло только одно фото в рамке. И все слова песни, каждый вдох, каждое движение, говорило о том, как сильно та женщина, что сейчас «пела» на сцене, любит того, одного, единственного. Но с первой прозвучавшей ноты Чарли забыла, что на сцене Мартин. Музыка, слова — все захватило её. IWillAlwaysLoveYou. Я всегда буду любить тебя. Чарли закрыла глаза. Нет, как и чтобы она не говорила себе, она не сможет разлюбить Криса. Никогда. Он навсегда останется в её сердце. В её душе. И каждая строчка этой песни говорила ей об этом. Да, возможно, все правильно. Что было бы хорошего в том, если бы она осталась? Она бы мешала ему. И, рано или поздно, он бы понял это. Но вот она никогда не сможет забыть его… … что будет помнить она? Каждый день, каждый миг. И их ссоры и перепалки, в самом начале. И те страстные ночи, полные любви и горячего секса. Это все останется с ней. Но вот только, как же больно осознавать, что она совсем не та, кто нужна ему. Перед глазами до сих пор стояла картинка, как он подкатил к дому на своем Мустанге с Александрой. Не с ней… Ну, что ж. Значит, так надо. Если ему так лучше, если с ней он счастливее, то… то пусть будет так. Она искренне желает ему и радости, и счастья, и любви. И каждой роли, о которой он мечтал. А она… она будет любить его всегда. Чарли не заметила тех слез, что катились по её щекам. Она всхлипнула. И, должно быть, слишком громко. Потому что Кеш уже повернулся и смотрел на неё. Да и Мартин спешил к ней. — Девочка, милая, — он обнимал её за плечи, стоял за спинкой стула, и косился на ничего не понимающего Кеша. — Что случилось? — Ни-ничего, — Чарли плакала и не могла остановиться. — Все… все в по… порядке. Но к ней уже спешили ребята из труппы, кто был знаком с ней более близко, благодаря общим вечеринкам. Кто-то сунул ей в руку стакан и заставил сделать глоток. — Ой! Что это? — Чарли поперхнулась жидкостью, что обожгла горло. — Ал… Алкоголь? Но я не пью! — Выпей! — Кеш сам поднес её руку со стаканом ко рту. — Тебе это нужно. Давай, малышка! Еще глоток. Чарли выпила все содержимое и пыталась глотнуть воздуха, не замечая, как встревожено переглядывались между собой Тин и Кеш. Виски приятным теплом расползалось по всему телу, даря какую-то непонятную легкость и развязывая язык. — Так в чем дело, милая? — Тин стянул с головы парик и смотрел на неё, сидя напротив, на корточках. — Он… он бросил меня… и я не понимаю, почему? что я сделала не так? Он… он так кричал на меня по телефону, как будто я предала его… словно, все сделала нарочно, специально, дожидаясь, когда он улетит… он… он побоялся сказать мне все сам, в лицо… писал сообщения, в которых… все было так радужно… а потом… потом… — Чарли рыдала. Он облегчала душу перед теми, кто, знала, выслушает, поймет и не осудит. А еще все оставит в этих стенах. Парни в гриме и сценических костюмах окружили её. Но потом, по какому-то молчаливому знаку, поданному Кешом, отступили на шаг назад. — Я вчера… я думала, я хотела… а он уже с другой. С этой грудастой актрисой… — Он полный придурок, если променял твои сиськи на другие. — Мартин решил хоть немного пошутить. — Знаешь, дорогая, даже я не могу спокойно смотреть на твою грудь. Кеш, прости, но… — Тин, — Чарли слабо улыбнулась, вытирая нос бумажным платочком, который ей кто-то протянул. — Перестань. Я не могу… — Смеяться? Почему? Если этот парень полный кретин, так давай посмеемся вместе. Пока я не расквасил ему морду об асфальт. — Обещай, — Чарли подняла на друга заплаканные глаза. — Обещай, что не сделаешь этого. Никогда! — Только потому, что он этой самой мордой работает. — Тин усмехнулся. — Но руки я ему при встрече не подам. Давай, котенок, собирайся домой. Я только смою грим… — Прости, — Чарли еще раз шмыгнула носом. — Кеш, я испортила вам прогон? — Нет, детка, — Кеш взял её руку в свою ладонь. — номер Мартина был последним. А потом, я лично считаю, что раз ты разревелась и вспомнила своего красавчика, прости… Но номер удался! А сейчас, в самом деле, поедем домой. Напьемся, точнее, мы с Тином напоим тебя, и ты нам все расскажешь. И она рассказала. Вот только, алкоголь ей для этого вовсе и не понадобился. Достаточно было и того, что двое её друзей были рядом. Они все знали, с самого начала и именно им она могла открыться. — Ты вернешься сюда, домой? — Тин положил руку ей на плечо, заставляя Чарли, сидевшую рядом с ним на диване, прильнуть к нему. — И что делать с твоей работой у Баррета? — Я не вернусь домой, — Чарли вздохнула. — Я буду заниматься приютом. — Мы должны увидеть это место, — Кеш прокашлялся. — Девочка, если там небезопасно, а ты сама сказала, что ранчо нужен хороший ремонт, то… — Я найду какую-нибудь мало-мальски приличную гостиницу неподалеку. Ну, или сниму комнату у одинокой старушки, которая держит сорок кошек, не меньше. Думаю, — она потрепала за ухом кота, что все время лежал у неё на коленях. — Тебе это понравится. Переедешь ко мне, Бродяга? — она снова вернулась к разговору с друзьями. — Парни, не переживайте за меня. Все будет хорошо. Конечно, вы просто обязаны увидеть это место и убедиться, что там здорово. Ну, будет, со временем. Я все переживу. Начну сначала. Вот только, — она тяжело вздохнула, высвободилась от объятий Тина и наклонилась к коту, прислоняясь щекой к пушистому меху. — Только горько и обидно осознавать, что я стала очередной зарубкой на его кровати. Хотя, — Чарли усмехнулась, — я сама ему это позволила… На следующее утро Чарли проснулась, имея в голове четкий план своих дальнейших действий. Она сделала два звонка, назначив две встречи с интервалом в пару часов. И вот сейчас собиралась на первую. Бродяга сидел на её кровати и внимательно наблюдал за ней своими желтыми глазами. А Чарли советовалась с ним, прислоняя к груди ту или иную вешалку с платьем, и поворачивалась к коту, надеясь на его одобрение. — Не синее? Точно? — рыжий монстр прикрыл глаза и отвернулся. — Может, вот это, а? как тебе серое? Но кот ничего не ответил, вытащил из-под себя лапы и вальяжно потянулся. А потом и вовсе лег на бок, вытягиваясь во все тело, и отвернул свою мордочку. — Ты, вообще, настроен против платьев, да? Хорошо. — Чарли сделал вдох, стараясь сдержать эмоции. — может, ты и прав. И ни к чему наряжаться. — Она смотрела, как кот вылизывает переднюю лапу, игнорируя её. — Эй! Мистер! Поговорите со мной! Я прошу вашего совета. Бродяга на секунду замер, переведя на Чарли взгляд, но затем продолжил своё увлекательное занятие. Видимо, проблема чистоты стояла для него на первом месте. — Ну, хорошо. Ладно. — Чарли вернула платья в шкаф. Она нетерпеливо топала ножкой и покачивала головой. — А как тебе джинсы? Простые джинсы, а? Кот, казалось, понял, о чем речь. Повернул голову в сторону кресла, на котором эти джинсы висели, окинул их придирчивым взглядом, а потом снова посмотрел на Чарли, и мяукнув в знак одобрения. — О! — девушка подняла руки к небу. — Великий кошачий бог! Ну, спасибо тебе. Но, надо признаться, темно-синие джинсы с зеленым топом, подчеркивающим цвет её глаз, смотрелись весьма неплохо. Чарли собрала волосы в высокий хвостик на макушке, прошлась кисточкой с прозрачным блеском по губам и, прихватив свою сумочку и легкий пиджак, направилась к двери. Но на пороге обернулась к коту: — Спасибо. Если все пройдет гладко, я в долгу не останусь. С меня паштет. Взяв со столика у двери пластиковую папку с документами, которые она заранее приготовила, Чарли вздохнула, нацепила на нос свои любимые очки и вышла из дома. До небольшого ресторанчика, что находился в деловой части Лос-Анджелеса, она приехала на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Менеджер проводил её за столик в дальнем конце зала, подальше от любопытных глаз, и предложил меню. — Спасибо, — Чарли покачала головой и мило улыбнулась, — только кофе. Она положила пластиковую папку на стол перед собой и стала отстукивать нервный ритм кончиками пальцев. Все же должно пройти прекрасно, правда? он должен её понять… Джейсон заметил её сразу. Вот только был удивлен, что Чарли сидела в этом ресторане одна и выглядела не совсем так, какой он привык её видеть. Девушка отпила кофе из маленькой чашечки, что стояла справа от неё, и листала какие-то бумаги. — Дорогая, — она едва вздрогнула и подняла к нему лицо. — Рад видеть тебя.