— Ненавижу, — честно ответила Регина. — Но раз надо, то схожу. — Она мне нравится. — Агата критически осмотрела строгий костюм Регины. - Вряд ли у тебя есть вечернее платье, достойное премьеры. Но, думаю, этот вопрос мы решим. У нас есть небольшой гардероб. Регина смущенно улыбнулась. — Простите, госпожа Барски, — она постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Я уверена, что, если сниму пиджак и немного изменю прическу, буду выглядеть вполне достойно. — Не любишь чужие вещи? — понимающе усмехнулась Агата. — Тогда постарайся обзавестись парой приличных платьев, если хочешь работать в моем отделе. Сама понимаешь, по одежке встречают. — Я понимаю, госпожа Барски. Придется срочно еще раз посетить старика Орли. — А раз так, то пойдем, я покажу твое рабочее место. Пока, Валентин! — До свидания, господин редактор, — вежливо попрощалась Регина и вышла следом за своей начальницей. В душе орали мартовские коты, летали бабочки и взрывались праздничные салюты. Ее взяли на работу! И пусть пока не туда, куда она мечтала, но теперь у нее есть шанс стать настоящим журналистом. Таким, как Валентин Коско! Отдел сплетен находился в отсеке возле самого окна, и хотя перегородки не доставали до потолка, звуки из других отделов сюда не доносились. Магический полог тишины — весьма удобная штука. Четыре стола, четыре стула и шкаф, забитый бумагами, статуэтками, альбомами. Прямо на стеклянной стене висели вымпелы, грамоты, фотографии. — Занимай любой стол. В офисе у нас тесно только по утрам и поздно вечером, когда надо сдавать статьи. Сейчас все разбежались по делам, только редакторы работают. Регина села за стол у окна, погладила столешницу кончиками пальцев, все еще не веря, что ее приняли на работу. Собственное рабочее место, стол, стул, вид из окна. Здорово. Губы сами расплывались в довольной улыбке. — Ты похожа на рыжего довольного котенка, Торессо, — чуть улыбнулась Агата. — Рассказывай, какой у тебя опыт, где раньше работала, кого из знаменитостей знаешь? Регина честно рассказала, а вот на знаменитостях запнулась. — Госпожа Барски, а кого вы относите к знаменитостям? — спросила она. — Политиков мы не трогаем, если только заметишь их в сомнительной компании — шепни ребятам из новостного. Только не просто так шепчи, а с пользой для отдела. Понимаешь, о чем я? — Регина кивнула. — А так — артисты, бизнесмены, знаменитые спортсмены, представители высших домов нелюдей, — все, о ком с таким упоением читают домохозяйки. Валентин сказал, что ты выступала в «Лихорадке», а значит, знакома с ее владельцем? Это прозвучало как вопрос, и Регина болезненно скривилась, но кивнула. Только не заставляйте ее встречаться с этим монстром! Пожалуйста! — Отлично! Давно пытаюсь к нему подобраться, чтобы взять эксклюзивное интервью. Познакомишь? — Регина с облегчением кивнула. — Кого еще ты знаешь лично? — Я не так давно в городе, чтобы знать многих, — осторожно начала Регина. — Знакома с вожаком оборотней-волков. — Мэтью Харрисон? Держись от него как можно дальше, Торессо. Мутные ребята эти оборотни. Живут по своим звериным законам, довольно жестким надо сказать. Весь криминал контролируют оборотни, чтоб ты знала. В кабинет вбежал щуплый лысый мужчина в потертой кожаной куртке и с фотоаппаратом через плечо. Ростом он был ниже Регины, что не помешало ему заполнить собой весь кабинет. — Привет, паненки! — с легким акцентом воскликнул он. — Пани Барски, у меня тут шикарные снимки принца фэйри в компании обалденной блондинки. — Он причмокнул и плюхнулся на стул напротив Регины. — Така паненка, что глаз не отвести. — Видальдас с новой девушкой? — сделала стойку Агата. — А ну-ка, покажи! Они склонились над фотоаппаратом, а Регина про себя возликовала, может теперь сидхе оставит ее в покое? — Вот у кого бы я взяла интервью, — с азартом воскликнула Агата. — Но сколько раз не обращалась к секретарю принца — постоянно получаю ответ, что его властность жутко занят. Януш, неси снимки редактору, пустим первой новостью. Регина слушала разговор и думала — сказать или нет, что она знакома с Видальдасом? Нет, пожалуй, она промолчит. Если им с сидхе придется пересечься, то тогда и решит, стоит ли хвастать таким опасным и непредсказуемым знакомством. А пока, хватит и Лоренцо. Чтоб его демоны сожрали! — Не спи, Торессо! — толкнула ее в плечо Агата. — Познакомься, говорю, это Януш Ковальски, наш фотограф. Он пойдет с тобой сегодня в «Золотое дупло». — Добро пожаловать в мир блеска и мишуры, — улыбнулся маленький фотограф и, осенив себя кругом, пожал протянутую Региной руку. Приверженец Единого, поняла она. Ее догадку подтвердил крест в круге, свисающий на длинной цепочке с шеи Януша. Именно такой символ оставил шрам на груди Мэтью. От воспоминаний об оборотне стало как-то теплее, хотя слова Агаты занозой застряли в мозгу. Но пока Регине выбирать не приходилось. — У тебя машина есть, пани Торессо? — спросил Януш, вытаскивая из фотоаппарата магические пластины. Регина отрицательно качнула головой. — Тогда на моей поедем. Заскочу за тобой за час до мероприятия. — И он выбежал из кабинета, на ходу крича кому-то через стену, что через минуту притащит сногсшибательные снимки. — Вот! — Агата плюхнула на стол два огромных альбома. — Здесь собраны портреты и характеристики всех более-менее знаменитых личностей за последний год. А здесь, — она показала на верхнюю полку шкафа, — верстка последних номеров. Изучай! Когда Агата ушла, Регина сняла пиджак, аккуратно повесила его на спинку стула. Прекрасное чувство одиночества, заполненного интересными делами! Как давно ей не удавалось побыть одной! Просто посидеть с книгой, погулять по парку, сходить на пляж. Она посмотрела в окно и вдруг остро почувствовала желание увидеть океан. Она никогда не видела океан. Надо обязательно попросить Дика свозить на пляж, помочить ноги… С первой же фотографии на нее смотрел Лоренцо. Он стоял у красного спортивного автомобиля, весь из себя невозможно элегантный и уверенный, и обнимал за талию Ани Рет. Вамп ослепительно улыбалась в камеру. Датировано началом этого года. Следующим шло фото мэра и неизвестных Регине политиков, потом знаменитый спортсмен, которого она знала, артисты… Она тщательно запоминала лица, имена, должности. Представители правящих семей фэйри среди людей… На нее смотрело надменное лицо Видальдаса. Регина всмотрелась в ненавистное лицо. Если бы она была магом, точно бумага бы загорелась. От воспоминаний заныл живот и накатила тошнота, и она быстро перевернул страницу. Еще через несколько листов увидела знакомые лица и улыбнулась. На фото были изображены четверо. Подпись гласила, что это верховный совет общин оборотней. Слева направо: Мэтью Харрисон, Орли Питер, Асита и Деймон Гарм… Регина впилась взглядом в лицо Деймона. Так вот ты какой, таинственный покровитель, вожак одной из крупнейших стай. Пес. Бывший возлюбленный сестры Видальдаса и заноза для Лоренцо. Темные с медным отливом волосы собраны в низкий хвост, выразительные глаза цвета антрацита, правильные черты лица. Выглядит лет на двадцать пять. Строгий черный костюм, поверх — длинное распахнутое пальто. Не слащавый красавец, но даже на фотографии от него веяло властной силой и спокойной уверенностью, как от Мэтью веяло опасностью и смертью. Что же тебе от меня надо, вожак псов? Очень хотелось думать, что ничего, но слова Орли не выходили из головы. Регина вздохнула и перевернула страницу. ГЛАВА 10 К тому моменту как появился Януш, Регина успела прочесть все, что было о клубе «Золотое дупло» и набросать черновик заметки о посещении премьеры сезона. Осталось только добавить имена да пару слов о самом мероприятии. В принципе, ничего страшного в первом задании не было, Регине уже приходилось писать короткие заметки к репортажам, и если бы не дурное предчувствие, то она бы даже радовалась посещению оперы. Януш появился без опоздания, все в той же потертой куртке и запыленных ботинках. — Готова? Тогда, поехали, пани Торессо. — Он протянул Регине бейдж с надписью «Пресса», который она прикрепила к лацкану пиджака, и они покинули стены редакции. — Волнуешься, пани? — Януш поставил машину на стоянку, и они пошли к центральному входу. — Хорошо приехали, встанем как раз у входа, всех и сфотографируем. Быстренько закончим и свалим домой. Не люблю я эти сборища. Регина согласно кивнула, оглядываясь по сторонам. На ступенях, в стороне от центрального входа толпились репортеры других газет. Януш тут же исчез и появился спустя несколько минут со списком приглашенных гостей. — Нам интересны только верхние пятеро, остальные для неудачников, — шепнул он и, помахав рукой кому-то из репортеров, убежал. Регина вздохнула про себя и развернула список. Она прекрасно понимала, что ее сюда отправили в качестве боевого крещения, Януш и один прекрасно бы справился. Итак, кто тут у нас в первой пятерке? Ну конечно! Мэр с супругой, канцлер с дочерью и внуком, господин Лоренцо, госпожа Дева без Имени. Какое счастье, что нет господина Видальдаса! Через полчаса начали съезжаться гости, и Регина перестала скучать. Черные фраки, длинные вечерние платья, блеск драгоценностей, вспышки камер, фальшивые улыбки, знакомые по фотографиям лица. Мэр с удовольствием рассказал о новой программе поддержки молодых дарований, канцлер мило улыбнулся и пообещал ответить на вопросы после концерта. Потому что сейчас ему нужно показать внуку гримерные. К высокомерной и нечеловечески красивой сидхе — Деве без Имени — она подходить не стала, потому что Деву сопровождал брат, принц Темного Дола. И… он сам подошел к Регине. — Какая встреча, девочка. — Видальдас окинул Регину собственническим взглядом. — Зверек решила поиграть в репортера? На них смотрели, щелкали камеры, Януш двигал бровями, явно на что-то намекая, а Регина чувствовала, как сжимаются пальцы на тонких листах блокнота. Но нельзя затевать скандал в первый рабочий день. Нельзя, если хочешь показать свой профессионализм. А значит, придется сдерживаться, улыбаться и махать. — Я не твоя зверушка. — Это ненадолго. — Видальдас протянул руку, Регина отшатнулась, чуть не упав, но принц не стал дотрагиваться до нее, рука так и повисла в воздухе. — Сядешь в моей ложе. Он отвернулся, чтобы поздороваться с высокой красивой женщиной в синем платье. Актриса Шиллер, вспомнила Регина ее имя. И тут появилось новое действующее лицо. Точнее, четыре лица. Да чтоб вас всех демоны утащили! — Джин, рад тебя видеть. — Лоренцо вел под руку бледную и похудевшую Ани Рет в золотом платье. За их спинами маячили «котик» и Мэтью. — Почему ты не сказала, что хочешь посетить оперу? Я бы заказал для тебя место рядом со мной, — его голос ласковым ветерком коснулся оголенной кожи, и Регина передернула плечами. — Ах, Регина Торессо, — пропела вамп, пожирая девушку глазами, и Регина тут же опустила взгляд в пол. — Как я по тебе скучала, как мечтала о нашей встрече! — А как я мечтала, — светски улыбнулась Регина, чувствуя, как липкий и неуместный страх наполняет сердце. — Как ваше самочувствие, госпоже Рет? Вид у вас нездоровый. — Я немного голодна, но рассчитываю вскоре насытиться. Не знала, что ты любишь оперу. Я лично предпочитаю инструментальную музыку, особенно флейту. Знаешь, Лоренцо, — весело произнесла она, обращаясь к мастеру города, — мой телохранитель был на родине твоей куколки, говорит, там просто лечебный воздух. Завтра собираюсь посетить, как считаешь, стоит ли? Регина намек поняла. Сердце ухнуло вниз, по спине пробежал озноб, она едва сдержалась, чтобы не кинуться звонить Казаку. Нужно предупредить мать, чтобы уехали из города. Она чувствовала бы себя намного спокойнее, если бы они были вне зоны досягаемости Ани. Отправить к тетке на другой континент! Да только где взять денег? Мелькнуло сожаление, что отдала деньги Лоренцо Дику. Регина открыла рот, чтобы ответить, но мастер города ее опередил: — Конечно, дорогая, поезжай. Телохранитель вамп широко усмехнулся и подмигнул Регине, на бесстрастном лице Мэтью ничего не отразилось, лишь мелькнула желтая искра в человеческих глазах. — Благодарю за позволение, мой мастер, — промурлыкала Ани, не отрывая взгляд от лица побледневшей Регины. — Джин… — Да пошел ты! — прошипела Регина, чувствуя к мастеру города почти осязаемую ненависть за его разрешение. И плевать, что он не знает, чем его подруга шантажирует Регину. Вон как держит ее под локоток, сволочь мертвая! Видальдас, до сих пор молча наблюдающий за разговором, скривил губы в легкой усмешке. — Следуй за мной. Он ни к кому не обращался, но Регина сразу поняла, кому адресованы эти слова. — Эксклюзивное интервью! — выпалила она. Она понимал, что это защита. Защита собственной совести и морали, повод сохранить лицо, оправдание своей трусости и своего поступка, и того, что она собиралась сделать. Разделяй и властвуй, говорит древняя мудрость, и Регина хотела ею воспользоваться. Коль она им всем так нужна, значит, у нее должно получиться. Рассорить, столкнуть между собой, заставить воевать. Хорошо бы они поубивали друг друга! — Согласен. — Видальдас отбросил за спину косу и усмехнулся. — Я сообщу о времени и месте. А теперь не дерзи мне… куколка. — Он щелкнул пальцами и направился к входу в зал.