Показалось, она сейчас сама растворится в нем, потеряется, исчезнет. Нет, нельзя! Тогда она не сможет… — Не сможет чего? — холодное пламя отпустило ее, дрожащую и растерянную. — Стать репортером… — пробормотала Регина, сама понимая, насколько глупо это звучит. — Ты уже им стала, куколка. Ты не заметила, что уже получила все, о чем мечтала? — Нет, я не… — …не подумала, о чем мечтать дальше. Маленький котенок. Это не беда. Тебе сейчас не нужно ни о чем мечтать. Достаточно решить, хочешь ты моей смерти сегодня же, или нет. Клянусь, будет так, как ты скажешь. Смерть или жизнь. Регина задрожала сильнее. Ей было страшно, как никогда раньше. Она верила ему, чтобы ни вопил голос разума. Она знала точно, как то, что солнце взойдет на востоке, что если она сейчас выберет смерть, Лоренцо упокоится. Навсегда. Всего лишь неделю тому назад она бы не задумываясь, вонзила кол ему в сердце и сплясала на том пепле, что от него останется. Но сейчас… Если умрет Лоренцо, что станет с Мэтью? А с ее семьей? С ней самой, в конце концов? Если он не врал, и с его смертью умрет и она сама?.. — Не врал, куколка, но никто не знает наверняка. На тебе пока нет моей третьей метки, но связь между нами уже окрепла. Но разве месть для тебя не важнее? С Мэтью и твоей семьей, кстати, ничего особенного не случится. Волк всего лишь поменяет хозяина, а твоя родня немного поплачет и утешится. Зато они станут неинтересны Ани и смогут жить спокойно. Сплошные выгоды. — То есть если я выберу смерть… — Возможно, для нас обоих, Джин. Тебя похоронят в красивом платье, под пронзительно прекрасную музыку. А на могильном камне благодарные горожане напишут: она спасла город от страшного чудовища. Секунду или две Регина заторможено смотрела на Лоренцо: красивое платье? Музыка? Эпитафия от благодарных горожан? Боги… — Бред! — она оттолкнула его и выключила, наконец, льющуюся воду. — Прекрати, Лоренцо! Ты несешь чушь! — Ни в коем случае, сердце мое. Я предлагаю тебе осуществление твоей мечты и решение всех твоих проблем разом. Я готов ради этого пожертвовать тысячей, а то и десятью тысячами лет своей будущей жизни. И ты знаешь, что это правда, ты уже часть меня, ты чувствуешь. Ну, если можешь, скажи — ты врешь, Лоренцо. Регина покачала головой. Он не врал. В этом-то и был бред. Он, бессмертный бессердечный негодяй, не врал! Этого не могло быть, но это было. Сегодня, сейчас, ей выпал шанс действительно убить его. Отомстить за всю свою боль и унижение. За все! И заплатить за это всего лишь своей жизнью. — Ты не врешь. Кажется. — Она вздохнула, оглядела свой мокрый наряд, белоснежную ванную, брошенные на пол туфли, обнаженного Лоренцо. — Решение за тобой, Джин, — он был идеально спокоен. — Я… мне надо подумать. — Не надо. Твой шанс убить меня — только здесь и сейчас. Этой ночью, Джин. До рассвета осталось пять минут. — Он подал ей руку, чтобы помочь выйти из ванны, поймал в объятия, погладил по мокрым волосам. — Скажи это слово на букву «с». Давай, Джин. Это просто. На секунду она поверила, что это в самом деле просто: выбрать смерть. Даже открыла рот, набрала воздуха — и молча выдохнула. Нет. Это слишком просто. И вообще, какого демона она должна умирать? Нет! — Я не хочу. — Не хочешь чего? — переспросил он, проводя ладонями по ее плечам. Мокрая одежда распалась и скользнула вниз по ногам. — Не хочу умирать. — Это бывает, котенок. Но не рискнув жизнью, ты не станешь героем. Не спасешь свое чудовище и полный город эгоистичных мудаков. Давай, куколка, нанеси удар в сердце монстру. — Лоренцо приложил ее ладонь к своей груди, и Регина с удивлением поняла, что его сердце бьется в одном ритме с ее собственным. — Ведь мое сердце это ты, Регина. Мое сердце, мое сердце, — забилось в голове воспоминание, сразу несколько воспоминаний: она в объятиях Лоренцо и Мэтью, ей хорошо и спокойно; она в камере, за ее спиной — Лоренцо, перед ней, за решеткой, Мэтью, и на нее летят ошметки мертвого вампира; Мэтью ведет ее, только что украденную рабыню в ошейнике и наручниках, по коридорам клуба — к Лоренцо… Демоны, почему все так сложно? Почему?.. — Одно слово, Регина, и ты никогда не станешь моей Тенью. Никогда не будешь жить со мной одной жизнью. Никогда твоя кровь не потечет в моих жилах, и ты не закричишь от наслаждения в моих руках. Никогда не увидишь чудовище, в которое превратился твой любовник. Никогда… — Прекрати. — Она зажмурилась и прижалась к единственному, кто был рядом. Единственному, кто мог ее защитить, понять, согреть. — Прекрати. Мы все здесь чудовища. — Ты не права, малышка, — Лоренцо прижал ее к себе. — Ты не чудовище. И рядом с тобой у нас есть шанс. Но коль ты не планируешь убивать меня, то мне пора. Они вернулись в спальню, Лоренцо лег на кровать, улыбнулся печально и закрыл глаза. — Мое интервью лежит в верхнем ящике секретера, Джин. Регине стало стыдно. Лоренцо позаботился даже об этом. Знал он, что она сорвется? Конечно. Гад! Регина не знала, сколько сейчас времени, но по тому, как вздрогнуло тело вампира, как заострились его черты, поняла — наступил рассвет. Перед ней лежал труп. Идеально красивый труп. Дерьмо! Регина мгновение полюбовалась на безупречные черты и набросила на него одеяло, со вздохом села на кровать, кутаясь в теплый халат, который дал Лоренцо и от которого до сих пор пахло его парфюмом. Похоже, она застряла тут до вечера. Не идти же в редакцию в халате. Мысли текли вяло и неповоротливо, Регина ощущала себя фруктом, пропущенным через пресс. Все что в ней было лучшего — отобрали, оставив только пустоту. Мэтью… Демоны темной стороны! Им нужно поговорить! ГЛАВА 16 В дверь поскребли, и она медленно приоткрылась. Страха не было, прошедшая ночь забрала все эмоции. Регина спокойно смотрела, как в дверном проеме появляется рука, а затем и лохматая голова. — Деймон! Они здесь! Но мы опоздали, похоже, девчонка все же грохнула упыря. — И тебе доброе утро, Ольга, — устало кивнула Регина. — Он жив. Или точнее мертв? Маленькая щуплая Ольга в кожаной куртке, неизменных синих штанах и спортивных ботинках подмигнула и исчезла, чтобы через мгновение появиться вновь, но уже с кожаным ящичком в руках. — Хорошо, что ты жива, плохо, что ты здесь, — вместо приветствия произнесла она. — Почему? — Потому что мы пришли убивать. Регина помотала головой, ничего не понимая. Убивать? Ее? За что? — Не тебя, — поняла ее растерянность Ольга. — Его. — Она кивнула на вампира. — В этот раз все зашло слишком далеко. Лоренцо переступил черту. Ему не следовало трогать пса. — Но это не он! Вайсс убил молодой вампир, у него на памяти стоял блок, а Лоренцо его нашел и… — Регина начала торопливо объяснять и замолчала на полуслове, увидев, с каким состраданием смотрит на нее дальняя родственница. — Ты думаешь, я в него влюблена? — упавшим голосом спросила она. — И поэтому защищаю? — Я истребитель, Регина. В этом мире я убиваю подобных Лоренцо по решению суда, в своем мире — по велению сердца, и поверь, мне за свою жизнь приходилось видеть не один десяток людей, находящихся под чарами вампиров. А уж этот кровосос — мастер манипуляций. Но потом тебе станет легче. — Ты — истребитель? — Регина не верила. Не может быть эта нежная хрупкая девушка истребителем нежити! — Казак не говорил? — Нет, он дал мне номер, по которому можно было позвонить… Регина растерянно смотрела, как Ольга достает из коробки осиновый кол — острый и длинный, молоток, большой револьвер и еще что-то непонятное. — Можешь уйти. — Девушка достала тонкие перчатки. В комнату вошел здоровенный пес, и Регина попятилась, забиваясь в угол между стеной и кроватью. Она никогда не видела таких собак! Огромный, лохматый, с алыми глазами и мощными лапами. Он оскалился, и Регина увидела в пасти острые клыки, которыми легко можно было перекусить не то что руку, а шею! — Деймон! — Ольга возмущенно пнула собаку в бок. — Не рычи! Перекинься лучше. Да не здесь! — она выпихнула пса в коридор. Со стороны это выглядело страшно: изящная девушка пинает и толкает огромного кровожадного хищника. — Когда он собака, он просто дебил! — в сердцах воскликнула Ольга, поворачиваясь к Регине. — Мозги как у щенка! — Где Мэтью? — в комнату вошел Деймон, бросил на Регину неприязненный взгляд. — Две метки. И ни одного замкнутого круга. Какого черта ты до сих пор не замкнула круг с Мэтью? Ждешь, когда Лоренцо станет третьим? Регина потрясла головой. — Да объясните мне, что здесь происходит? — чуть не плача, заорала она. — Какой круг? Как его замыкать, и почему с Мэтью? — А что, с Диком? — рыкнул Деймон. — Тебе нужен оборотень-охранник, чтобы он держал твою тень, когда ты будешь шляться за гранью. Кто, кроме Мэта, сможет это сделать? Кто еще из оборотней любит тебя, несносная девчонка?