— Возможно, причина в землетрясениях. Горы, знаете ли, постоянно трясет. — В его голосе явственно звучало снисхождение. Шерх! Кажется, этот тип намеренно пытается вывести Теара из себя! — Так у вас были обвалы или нет? — с нажимом проговорил Лунный. — Мне доложили о толчках, но, к счастью, наши шахты не пострадали. Думаю, все дело в надежности конструкции. Вам стоит проверить свое оборудование. — Я сам знаю, что мне стоит делать, а что нет! — Теар все же не сдержался и рыкнул. — Я уже провел необходимые проверки! Дело не в оборудовании. Под землей очень высокая температура. Вам что-нибудь известно об этом? У вас ведь самые глубокие разработки. — Верно, глубокие. Конечно, в шахтах жарковато, но не более обычного. Так что не вижу поводов для волнения. — Ойнэ усмехнулся. — Не думаете же вы, что где-то проснулся затухший вулкан? — Я пока не знаю, что думать… И надеялся, что вы проясните ситуацию. — Увы… — Ойнэ развел руками и поднялся, давая понять, что разговор окончен. — Ничем не могу вам помочь. У нас на разработках все спокойно. Теар поднялся следом. Сжал зубы, чтобы ненароком не сорвалась какая-нибудь гадость. Язык чесался послать Огненного ко всем подземным демонам. А лучше прижать к стене и допросить с пристрастием. Но, увы, глава рода не мог позволить себе ничего подобного. — Что ж. Если заметите что-то необычное, соблаговолите сообщить мне, — выдавил из себя Теар. Как ни крути, но, если Ойнэ не желает делиться информацией, вытянуть из него что-либо не получится. По крайней мере, без применения грубой силы. Но это уже крайность. Вот если бы точно знать, что тот что-то скрывает, тогда да. А пока никаких весомых доказательств, кроме собственной проснувшейся интуиции, у Лунного не было. И это злило неимоверно. — Всенепременно! — с улыбкой заверил гость и, чуть склонив голову, направился к двери. — Я провожу. Теар догнал его и даже успел распахнуть створку, выпуская Огненного в коридор. — Благодарю. Но я не хотел бы отвлекать вас отдел. Я вполне сам найду дорогу. Итару чуть не выругался вслух. Неужели этот наглец считает, что он позволит ему свободно разгуливать по своему дворцу? Без лакея, без охраны. Право слово, самоуверенность его гостя не знает границ! А с другой стороны… Интересно будет посмотреть, что тот станет делать, оказавшись в одиночестве. Неспроста же Ойнэ решил лично навестить поместье Лунных! — Вы правы, у меня действительно много дел. Благодарю за визит. Теар сделал шаг назад, возвращаясь в кабинет. И даже прикрыл дверь, оставив лишь небольшую щель. Сам же уже активно плел заклинание слежки. Они стали получаться у него относительно недавно. Все же подобные заклинания требовали немалого мастерства и сосредоточенности. Особенно если требовалось скрыть маячок от объекта слежки. Теар успел буквально в последнее мгновение — выкинул заклинание за секунду до того, как Ойнэ скрылся за поворотом. А дальше ему оставалось лишь прикрыть глаза и устремить свой внутренний взор на ушедшего гостя. После разговора с Сайфом мне стало не по себе. Впрочем, «не по себе» это еще мягко сказано. Я буквально не находила места, в кои-то веки не зная, что предпринять. Вещи мои уже перенесли в новые покои. Что примечательно — не упустили ни единой мелочи. Сложили абсолютно все, начиная от обуви и заканчивая крохотными шпильками для волос. Среди прочего обнаружились и мои драгоценности. Все то, что я так тщательно пыталась спрятать. Их поместили в небольшую деревянную шкатулку и с вежливой улыбкой поставили на туалетный столик. Выходит, слуги перерыли мои покои вверх дном! И даже не пытаются скрывать этого! По чьему, интересно, приказу они действовали? Сайфа? Не зря же он меня… кхм… унес. Благо хоть ничего не пропало! А то бы я ему устроила! Но больше всего в этой ситуации меня волновал другой вопрос: в курсе ли Теар? Или это личная инициатива Сайфа? И его угрозы и копание в моих вещах… Хотелось бы верить, что Сайф действует в одиночку. Ведь если все это происходит с позволения итару, тогда не видать мне свободы и поездки за перевал. Чувствовала я себя вполне сносно и потому решилась напомнить Лунному о его обещании, а заодно и аккуратно прощупать почву. Не придумав ничего лучше, я отправилась в кабинет итару, надеясь, что застану хозяина на месте. Дорогу помнила превосходно. Да и шла решительно, твердо вознамерившись во всем разобраться. И резко остановилась, увидев, как распахнулась дверь кабинета и оттуда вышел… Сердце пропустило удар… Ноги разом ослабели, а легкие будто сковало железными тисками, я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Словно кошмар, пробравшийся в явь. Рыжие до красноты волосы. Бледноватая кожа. Чуть худощавая, гибкая фигура. И кривая улыбка, которой я боялась до дрожи. Не раздумывая больше ни секунды, развернулась и бросилась прочь. Не важно куда, лишь бы подальше от этого мужчины, который одним своим присутствием был способен превратить мою жизнь в ад. Шла быстро, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. До моих покоев оставалось уже совсем немного. Еще один поворот, несколько шагов по коридору и… — Прошу прощения. Мы не знакомы? Голос раздался совсем рядом, а ведь я даже не слышала его шагов. Когда только успел догнать? Замерла на месте, боясь шелохнуться. Не знаю почему, но его низкий, чуть сиплый голос всегда приковывал меня к месту. Вот и сейчас вместо того, чтобы бежать к спасительной двери, я напряженно застыла, до боли стискивая кулаки. — Мы не встречались прежде? — Огненный подошел еще ближе, и я мотнула головой. — Нет, — ответила коротко и метнулась в сторону, надеясь, что все же удастся уйти неузнанной. В конце концов, я столько всего сделала, чтобы быть не похожей на себя прежнюю! Изменила цвет волос, свела веснушки. И каждый день непременно завивала волосы в тугие кудри и ярко красила глаза, не оставив ничего от той серой мышки, которой была прежде. Но стоило мне сделать шаг, как мужская ладонь сжалась на моем запястье. От его прикосновения внутри похолодело. Ойнэ настойчиво потянул меня за руку, заставив развернуться. И на лице его мигом проступило узнавание. — Какой приятный сюрприз! А я уж не надеялся, что найду тебя, Мел. Зеленые глаза сверкнули злым предвкушением. О, я хорошо знала этот взгляд. Азарт хищника. Звериный голод, читающийся в каждой клеточке напряженного тела. Ойнэ всегда любил охоту. Я ненавидела. Потому что в этой охоте я всегда была лишь дичью. Той, которую обязательно загонят. А потом выпустят, чтобы опять загнать. И так раз за разом. День за днем. Чередуя охоту с короткими передышками желанного одиночества. Перед глазами встали картины из прошлого. Все то, что я так усиленно пыталась забыть. И стоило только представить, что я вернусь туда, откуда сбежала, мне стало дурно. Нет… Только не к нему! Что угодно, только не это! Во мне всколыхнулась жгучая волна ненависти. Обиды, злости. Неконтролируемой ярости, что накрыла с головой, разом выбив весь страх и возможность здраво мыслить. Замахнулась и со всей силы ударила Ойнэ по лицу. И оторопела, когда он зарычал от боли, а на бледной щеке выступило несколько кроваво-красных борозд. Ошарашенно покосилась на собственную руку. Точнее, на огромные загнутые когти, отросшие неожиданно даже для меня самой. — Ах ты мерзавка! — Ойнэ заломил мне руку и дернул на себя. — Коготки отрастила, малышка? Что ж, так даже интереснее… Огненный подался вперед и прижал меня к стене всем своим телом. Я снова почувствовала себя загнанной в угол. В ловушку злых глаз и капкан жестких рук. — Пусти! — нелепо дернулась, пытаясь освободить запястья. Если бы это удалось, я бы могла надавить на болевые точки лаэра. Но где там! Ойнэ держал крепко, и ни один из навыков самообороны, полученных в агентстве, не мог мне сейчас помочь. — О, теперь уж я тебя не отпущу, не сомневайся. — Ойнэ усмехнулся. — Хотя не могу не оценить твою изобретательность. Ты хорошо спряталась, Мел. Никогда бы не подумал искать тебя в поместье Лунных. Молодец. Учишься… — Пусти! Или я буду кричать! — Да? И кто же придет тебе на помощь? Неужели тут хоть кому-то есть до тебя дело? А, маленькая шлюшка? — Ойнэ наклонился и медленно лизнул мою щеку, оставив мокрый след. Я вновь забилась в его руках. Сильно, истово, одержимо… и вместе с тем абсолютно беспомощно. — Пусти! Ненавижу! — Я и правда закричала, не зная, что еще предпринять. Но Огненный был прав. Кому я здесь нужна? Я действительно всего лишь шлюха. Продажная девка, что трусливо разорвала контракт и стала жертвой собственного непрофессионализма. Нет, я не ждала помощи. Но и не кричать не могла. И когда рядом раздался твердый холодный голос, я удивилась не меньше самого Огненного, уже успевшего распустить руки. — Отпусти ее, Ойнэ. Лаэр замер на мгновение, а потом медленно развернулся. Однако отпускать меня не спешил, все так же крепко прижимая к себе. — Отпустить? — хмыкнул Огненный. — Увы, но это не входит в мои планы.