И ему это не понравилось!.. — Хватит пялиться! — Теар поднял с пола простыню, накрыл ею Эмель. — Лучше придумай что-нибудь! — Ну хочешь, вызову тебе шлюху. Правда, не уверен, что ее воодушевят твои шипы. Теар взглянул в настенное зеркало и раздраженно сплюнул, поняв, что обратился почти полностью. — И вообще, не хочешь заняться делами? Кажется, его величество желал видеть тебя у разлома. Теар не сразу понял, о чем говорит брат: слишком тяжело оказалось переключиться. И еще тяжелее вспомнить, о чем они говорили с королем каких-то пару дней назад. — А сколько прошло времени? Разве они не вчера должны были спуститься? — Должны были, но что-то пошло не так. Спуск перенесли на сегодня. Король прислал письмо. — Почему я его не видел? — Может, потому, что не желал вылезти из постели? — Сайф прошел почти к самой двери и поднял с пола небольшой конверт с золотым тиснением. — Или потому, что посылал меня ко всем демонам, когда я пытался отвлечь твое внимание от Мел? Кузен протянул конверт и усмехнулся, когда итару нервно выдернул письмо из его рук. Теар быстро пробежал глазами строчки. Потом еще раз, понимая, что толком ничего не разобрал и что взгляд его так и норовит перепрыгнуть с ровных скучных строчек на что-то поинтереснее. Например, на кровать, где сладко посапывает во сне его так называемая наставница. А ведь он платит ей отнюдь не за то, чтобы она спала! В нем снова вскипела злость, и Теар машинально смял письмо. Но тут же одернул себя, понимая, что заводится на пустом месте и что присутствие полуобнаженной девицы отнюдь не способствует ясности мышления. — Ладно. Поехали. Если поторопимся, еще успеем. — Поехали? — удивленно вскинул брови Сайф. — А стеречь твою спящую красавицу кто будет? — Возьмем ее с собой! — принял решение Теар и, увидев ошарашенный взгляд кузена, пояснил: — Мне и одного вторжения Огненного хватило! Больше такого подарка он от меня не дождется! ГЛАВА 16 На вершину Хэджи Теар прибыл последним. Самоходная повозка осталась у подножия, наверх же итару поднялся на лошади, которая сейчас хрипло дышала и прядала ушами, явно недовольная настойчивостью подгонявшего ее седока. Собравшиеся лаэры, среди которых итару заметил глав трех родов, озадаченно переглянулись, но выразить недовольство опозданием Лунного не посмели. — Я уже думал, ты не явишься… — К Теару приблизился Альтар Золотой, и итару невольно удивился: сегодня правитель был одет совсем просто, совершенно не так, как подобает королевской особе и в каком виде привыкли видеть его окружающие. На правителе была удобная неброская одежда, высокие сапоги с широкими голенищами, кожаные перчатки для верховой езды. Из знаков отличия имелся разве что вышитый золотом герб на отвороте укороченного кителя. — Дела задержали… — коротко пояснил Теар, не желая вдаваться в подробности. Знал бы Альтар, что на самом деле его задержало, — удавил бы собственными руками. Теар невольно оглянулся на тропу, извилистой лентой спускающуюся к подножию. Туда, где он оставил Сайфа и девушку, завернутую лишь в покрывало, — одевать Мел времени не было. И теперь Лунный остро жалел об этом. Чем, интересно, сейчас занят брат? Просто ли стережет сон Эмель или, может, уже вовсю разглядывает ее? Трогает? Шерх! Да какая ему разница?! Она просто шлюха! Сколько таких, как Сайф, у нее было? Сколько жадных, нетерпеливых рук ее лапали? И сколько еще будут лапать после него? Плевать! Теар тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и образы, и попытался сосредоточиться на важном. Первое, что заметил Лунный, наконец переключив внимание, — это то, что разлом стал шире. Впрочем, возможно, он и был таким, вроде Альтар упоминал, что на вершине разлом больше. И внутрь действительно мог спуститься человек или лаэр. По обеим сторонам разлома уже стояли опорные балки, а сверху конструкции была закреплена ручная лебедка. Двое лаэров, явно из клана Золотых, уже крепили перевязь на поясах. Одного из них Теар даже узнал: мужчина состоял в личной охране его величества и частенько сопровождал Альтара в разного рода поездках. Кажется, и в прошлый раз Теар видел его в своем доме. Выходит, для изучения разлома Альтар выбрал самых доверенных лаэров. И это обстоятельство заставило Теара насторожиться вдвойне. Когда все приготовления наконец были закончены, лаэры подошли к краю разлома и принялись медленно спускаться вниз, удерживаемые толстыми тросами. Альтар приблизился к краю площадки, чтобы лучше видеть происходящее. Теар встал рядом с ним, отметив, что и представители остальных родов подтянулись ближе. Всем не терпелось узнать, что же скрыто внутри. И удастся ли выяснить причину раскола целой горы. В воздухе повисло напряжение, слышалось тихое перешептывание, шорох трущихся о камни веревок и редкие переговоры с Золотыми, которые зависли в расщелине. Из темного провала пробивался свет фонарей, и чем глубже опускали лаэров, тем тусклее он становился. Казалось, еще немного — и померкнет совсем, а гора, распахнувшая каменную пасть, поглотит смельчаков, рискнувших сунуться в ее темные недра. И вдруг Теар уловил новый звук. Далекий и глубокий, словно идущий из самого сердца горы. Замер, вслушиваясь в ритмичные глухие удары. Будто кто-то на глубине бил в огромные барабаны. По спине прошелся озноб, и Лунный вскинулся. Бросил быстрый взгляд на короля. Тот тоже подобрался, нахмурился и озадаченно заозирался по сторонам. А Теар вспомнил, где уже слышал этот бой. В обвалившейся шахте… Как раз за несколько минут до того… — Поднимайте их! Живо! — выкрикнул он и кинулся к расщелине. Вырвал трос из рук ничего не понимающего лаэра. Дернул на себя и стал быстро перебирать руками, вытаскивая веревку. Барабанный бой усилился. И теперь уже сама земля вибрировала в такт гулким яростным ударам. — Ну же, скорее! Несколько лаэров ринулись на подмогу. Тянули дружно, слаженно, сильными мощными рывками, но все равно этого было недостаточно. Теар почувствовал, как из расщелины повеяло теплом. Снизу донеслись ругательства, и трос в руках итару ощутимо дернулся. Шерх! Слишком далеко! Воздух накалялся с невероятной скоростью, и Лунный не раздумывая сменил ипостась, ускорился, все еще надеясь вытащить попавших в смертельную ловушку сородичей. Он даже не сразу понял, когда призыв тянуть быстрее перерос в вопль боли. От крика заложило уши. Резкий запах гари и паленой плоти ударил в ноздри. И все равно итару не выпускал веревку, дергал еще сильнее, еще резче. Лаэры за его спиной рычали, но не отступали. И лишь когда жар стал нестерпимым и от обжигающе горячего воздуха начали плавиться волосы на голове, Теар понял, что они проиграли. — В сторону! — крикнул он остальным и отпрыгнул, приземлившись на четыре конечности. И сразу припал к земле, прикрывая руками голову. Из расщелины вырвалось алое пламя и сноп искр, которые прожгли одежду насквозь. Столб огня, казалось, взметнулся до самых небес. А потом так же быстро опал, окрасив камни черной копотью. — Что, шерх меня задери, это было?! — воскликнул кто-то. Итару поднялся, тяжело дыша и настороженно осматриваясь по сторонам. Альтар Золотой замер всего в нескольких метрах от него. Кажется, правитель и не шелохнулся за все это время. И только лицо его было чернее грозовой тучи. — Призываю итару родов на Совет восьми. Немедленно! Ладони правителя осветились золотом. Хлопок — и заклинание сорвалось с рук, посылая королевский зов во все уголки Долины, повелевая главам родов немедленно явиться во дворец. Золотой резко развернулся и стремительно направился к лошади. И Теару ничего не оставалось, как последовать за королем. Ехать пришлось в королевском экипаже. Благо он оказался достаточно просторным, чтобы в нем без стеснения расположились главы четырех родов. Вот только, в отличие от остальных, Теар выглядел на редкость паршиво. Рубашка и куртка порваны по швам, на лице следы гари и пепла. Подпаленные волосы от одного прикосновения мелкой крошкой осыпались на лицо. Впрочем, это было совершенно не важно. Королевский зов был куда сильнее всякого глупого стеснения и навязанных приличий, и будь Теар сейчас в постели с любовницей, вскочил бы и понесся во дворец. То же сделали бы и остальные. На Совет восьми полагалось являться незамедлительно. Сейчас дела государства были важнее всего остального. Однако Теара в данный момент волновало кое-что еще. Лунный выглянул в окно, пытаясь высмотреть на петляющей дороге свой собственный экипаж. Перед тем как сесть в карету, итару велел рулевому ехать следом. Конечно, куда логичнее было бы отправить Сайфа с Лаской обратно в поместье, но ввиду того, что произошло на пике, это было слишком рискованно. А вдруг взрыв — очередная уловка Огненных? Что, если они вновь попытаются проникнуть в его дом? Ведь как и в прошлый раз, никто из представителей клана Красной Зари не явился к расщелине… Вопросов было множество и опасений тоже. И Лунный разрывался от желания сию же минуту обсудить произошедшее с Золотым. По тот молчал, сердито поджав губы, и становилось понятно, что до начала совета Альтар не выскажет своих мыслей. В королевский дворец въехали через западные ворота. Те самые, что открывали лишь в особых случаях. Никого из придворных ни во дворе, ни в коридорах они не встретили. Сразу направились в зал Советов. Теар на ходу снял испачканную куртку и бросил сопровождавшему процессию лакею. Взглянул на собственную порванную рубашку. Похоже, ему все-таки придется отлучиться и привести себя в порядок. Лунный высказал свое намерение лакею, и его услужливо сопроводили в гостевую комнату. Без лишних вопросов выдали сменный комплект одежды. Теар наскоро умылся и отер влажным полотенцем шею. Конечно, не мешало бы помыться нормально, но сейчас на это не было времени. Лунный сменил рубашку и поспешил в зал Советов. Остальные главы родов уже успели расположиться за круглым столом. Помимо тех, кто вместе с Теаром прибыл с пика Хэджи, Лунный отметил присутствие Дайрена Черного из клана Черного Пепла и входящего в зал итару Туманных. Тот коротким кивком поприветствовал собравшихся и занял свое место за столом. То же сделала и Теар. И вдруг в зал Советов вошла девушка, должно быть, прислужница или помощница. Высокая, стройная. Множество золотистых косичек спускались до самой талии, проворными змейками скользили по узкой спине. Девушка наклонилась, водрузив на стол изящный сосуд.