Что в нем было? Вода? Вино? Теару не было дела… Все его внимание сосредоточилось на тонкой гибкой фигуре, облаченной в легкие шелковые ткани. Взгляд скользил по бархатной персиковой коже, пухлым губам, изогнутым в вежливой улыбке. И Теар поймал себя на мысли, что хочет дотронуться до этих губ, хочет намотать золотые косы на кулак и дернуть, заставить ее запрокинуть голову, обнажая тонкую шею, а потом толкнуть к столу, прижать грудью к гладкой полированной поверхности и… Итару стиснул зубы и сжал кулаки, вгоняя отросшие когти в ладони. В паху разлилось уже привычное напряжение. Такое сильное и затмевающее собой все вокруг, что не было никаких сил держаться. Теар хлопнул себя ладонью по груди, как раз там, где он обычно носил во внутреннем кармане дозу сыворотки. Но ее не было! Уезжая из поместья, Теар вообще не подумал взять с собой сыворотку! Конечно, вместо этого он взял с собой Ласку… Идиот! И сейчас еле удерживал себя в кресле, борясь с желанием броситься на первую попавшуюся на глаза девицу. Клыки увеличились сами собой, и Теар закусил внутреннюю сторону щеки, надеясь, что боль хоть немного отрезвит, поможет справиться с немыслимым вожделением, от которого шла кругом голова. Нельзя. Не сейчас. Не здесь. Только не на виду у короля, не в обществе всех итару Долины! Он должен сдержаться, чего бы ему это ни стоило. Иначе погубит себя. Лишится всего. Вот так вот глупо. По-дурацки! Из-за какой-то хорошенькой девицы, что так не вовремя оказалась в зале Советов! Что она вообще здесь делает? Стоило только об этом подумать, как в зал вошла еще одна девушка. Тоже Золотая! Итару прикрыл глаза, задержал дыхание, понимая, что втягивает женский запах, словно охотничий пес. Перед глазами мелькали разноцветные круги — и вновь аппетитные женские формы, взывающие к одному-единственному древнему инстинкту. Низ живота свело болезненной судорогой, в паху тянуло так, что еще немного — и он завоет! Вторая девушка поставила на стол кубок. Как раз рядом с сосудом, что принесла первая. А потом они обе коротко поклонились королю и направились к дверям. — Теар, Теар! Широкие створки сомкнулись, и итару с трудом вернулся в реальность. Перевел затуманенный взгляд на Альтара и понял, что тот окликает его уже не в первый раз. — Ты вообще здесь? — сурово спросил король. — Прошу прощения, ваше величество. — Теар судорожно прочистил горло. — Задумался. — Хватит витать в облаках! Наполни кубок! — Король кивнул в сторону изящного сосуда. — Что это? — вырвалось у Лунного. — Эликсир. Надеюсь, никто не возражает? — Альтар приподнял бровь, внимательно оглядывая собравшихся. Теар чуть не выругался. Ну конечно, эликсир! На королевском совете нужна ясность мысли и острота ума. А еще… эликсир отбивает всякое желание лгать. Или, скажем, недоговаривать… Выходит, что Альтар не доверяет подданным… Боится измены? А может, просто перестраховывается? В любом случае Теару затея не понравилась, ведь ему, возможно единственному из присутствующих, было что скрывать. Лунный вскрыл сосуд и наполнил кубок янтарной тягучей жидкостью. — Но еще не все в сборе… — напомнил итару Черного Пепла, из-под густых смоляных бровей глядя на два пустующих места за круглым столом. Да, кое-кого и правда не хватало… И если отсутствие итару Вольного Ветра было объяснимо — резиденция его находилась далеко в горах, в северной части Долины, и он физически не мог прибыть на Совет так быстро, — то неявка Огненных вызывала массу вопросов. Это сколько же нужно иметь наглости, чтобы не явиться на королевский зов? Ведь это все равно что бросить вызов правящему клану! И даже если Айтэ совсем плох, он должен был прислать на Совет своего представителя. Однако кресло клана Красной Зари пустовало… — У Огненных было достаточно времени, чтобы явиться на Совет. Начнем без них. — Король кивнул на кубок с эликсиром, веля начинать. Как итару старшего в иерархии клана после королевского, Лунный должен был первым отведать напиток. Теар поднес кубок к губам, наклонил, чувствуя, как теплая вязкая жидкость коснулась стиснутых губ. Замер на мгновение и сглотнул, вот только не эликсир — собственную слюну. И лишь облизал губы, на которые попало несколько янтарных капель. Вряд ли этого количества будет достаточно, чтобы он не смог противиться силе напитка. Теар передал кубок стоящему рядом Бурому. Тот отхлебнул изрядно, словно хотел этим жестом продемонстрировать свою преданность. И дальше эликсир пошел по кругу, от итару к итару, пока не вернулся к Альтару Золотому, опустошившему кубок до дна. — Что ж, пожалуй, начнем. И первым делом я хотел бы узнать, есть ли у вас что рассказать мне? — Король обвел внимательным взглядом собравшихся. — Быть может, у кого-то есть сведения или догадки, прежде не озвученные? Теар невольно дернулся — и взгляд правителя мгновенно устремился к нему. — Я уже видел подобное, — начал итару. — Точнее, слышал. Барабанный бой. Когда мы спускались в одну из разрушенных шахт. Сначала раздались удары, а потом стены нагрелись так, что камень стал плавиться. Конечно, Теару стоило рассказать отнюдь не это. И с языка норовили слететь совсем другие слова. Но эликсира в крови итару было слишком мало, чтобы Теар не смог контролировать собственные слова. — Так же как и на Хэджи… — Альтар задумчиво погладил бороду. — Выходит, между пиками есть сообщение и… похоже, все еще хуже, чем я предполагал. — Так что это было, шерх его дери? — не выдержал Бурый. — Что за неведомая сила поселилась в сердце гор? — Боюсь, что она всегда там была… Вот только спала до этого момента. Я не могу быть уверен на все сто процентов, но, судя по всему, Огненные разбудили подгорного демона. На несколько мгновений в зале Советов повисло молчание. Кое-кто из итару был всерьез обескуражен, если не сказать, шокирован. О древней силе, дремлющей в сердце гор, слышали все. Но, пожалуй, никто из собравшихся не подозревал, что легенда, покрытая паутиной лет, вдруг может оказаться реальностью. Могущественной, убийственной и разрушительной. — Огненные? — переспросил Илар Водный. — Они сделали это намеренно? — Они просили доступ на шестой уровень глубины. Я, разумеется, отказал, но по всему выходит, что клан Красной Зари ослушался запрета. — Натворили дел, а теперь спрятали голову в песок? Где они сейчас? И к разлому не явились! — наперебой загалдели главы родов. — Предлагаю объявить вотум недоверия клану Красной Зари и отстранить их от дел! — Из-за стола поднялся Дайрен Черный. Вслед за ним встал Талгар Бурый: — Поддерживаю! — Поддерживаю, — сказал свое слово Теар и тоже поднялся. И вдруг двустворчатые двери зала Советов распахнулись, являя собравшимся Треза Огненного — родного брата итару Красной Зари. — Прошу прощения за вторжение и… за опоздание. — Трез застыл, кажется немного смутившись. Но почти сразу взял себя в руки, явив собравшимся пример собранности и твердости. — Я принес печальную весть. Мой брат, итару Красной Зари Айтэ Огненный сегодня скончался! Странно, но, проснувшись, я совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. Напротив, тело ломило так, будто я все это время лежала на твердых камнях, да еще в неудобной позе, а сверху по мне потоптался как минимум шеститонный буйвол! — Доброе утро, — раздался почти у самого уха донельзя довольный голос. И я с удивлением отметила, что это голос не Теара. Распахнула глаза и увидела перед собой самодовольную физиономию младшего Лунного. А он тут что забыл? Точнее, что я здесь делаю? Растерянно огляделась, понимая, что нахожусь не в своих покоях. Что я сейчас вообще не во дворце, а в какой-то повозке. Мы куда-то едем? Да нет, вроде стоим, но… Многоликий Эхжи, а почему я голая? Стиснула на груди края покрывала, в которое меня соблаговолили завернуть, и гневно уставилась на Сайфа: — Что происходит? Сайф с деланым удивлением покрутил головой по сторонам: — Да вроде ничего. Сидим вот. Точнее, ты до этого момента спала! Издеваться, значит, вздумал? И почему, спрашивается, я не удивлена? — Как я оказалась в этой повозке? Почему голая? И где Теар? — Уже успела соскучиться? — хмыкнул лаэр, проигнорировав мои вопросы. Угу, как же… Глаза б мои его не видели. Впрочем, как и младшего братца. Кажется, выражение моего лица было весьма красноречивым, потому что Сайф вновь хмыкнул: — Считай, что тебе повезло: Теар на королевском совете. — Да неужели! Решил-таки заняться делами? — фыркнула я.