Удивительно, но Сайф, кажется, догадался о причине моего замешательства. Он подошел к шкафу, вытащил первую попавшуюся рубашку, а потом опустился возле меня на колени, помогая одеться. Признаться, мне уже было наплевать на свой вид. В конце концов, он не первый раз видит меня голой. Да и сопротивляться попросту не было сил — последнее происшествие высосало из меня все соки. Так что я попросту позволила Сайфу одеть себя и застегнуть пуговицы, и даже дотронуться до ноющего укуса, который Теар оставил на плече. И даже когда мужчина поднял меня на руки, и пикнуть не подумала. Лишь запоздало вспомнила о том, что на дверях стоит защита и я не могу покинуть хозяйских покоев, о чем, собственно, и сообщила Сайфу. — Тут сейчас такой выплеск энергии был, что все охранки слетели к шерховой матери! — угрюмо поведал он, и я мимолетно удивилась его серьезному тону. А где же привычные шуточки, смешки и подколки? Право, я начинаю по ним скучать… До моих покоев добрались без приключений. Сайф сразу прошел в спальню и аккуратно уложил меня на постель. Укрыл сверху одеялом. — Живот болит? — спросил со знанием дела. Я кивнула и свернулась калачиком, прижав ноги к груди. — Я принесу чего-нибудь, — буркнул Сайф и вышел. Не знаю, что он там собрался принести, да и не важно это было. Стоило только голове коснуться подушки, как на меня навалилась страшная усталость, и я попросту отключилась. На столе скопилась целая кипа бумаг. Документов, писем, прошений. Теар всматривался в ровные строчки, вчитывался в набор букв и слов, но они так и оставались для него пустым набором, не желающим обретать смысла. На душе было гадко. Противно настолько, что хотелось залезть под тугие горячие струи и смыть с себя все. Мысли, образы, чувства. Ярость и непонимание, что не давали нормально заняться делами. Но Теар помылся уже дважды, а успокоение все не приходило. Шерх его задери, он ведь ни в чем не виноват! Откуда же тогда взялось это дрянное чувство, терзающее душу? Впрочем, Теар знал откуда. Родовая связь. Почему-то в последние дни итару совсем забыл о ней. Зато сейчас ощущал в полной мере. Связь стала прочнее. В разы. В десятки раз. Теперь точно никуда не денется, не истончится, не исчезнет. И вместе с укрепившейся связью в сознание итару текли эмоции, переживания, чувства, обострившиеся до предела. Не свои. Ее. Мел… Чего там только не было: злость, ярость, боль, обида. Но больше всего было разочарования. Оно оседало горьким привкусом на языке, и Теар невольно пытался сплюнуть эту мерзость. Не выходило. И отрешиться от связующей нити, отодвинув ее в самый дальний угол сознания, тоже не выходило. Отголоски чужих эмоций ядом просачивались в мысли. Заставляли думать, вспоминать, искать, что же Теар сделал не так. Быть может, напугал своим последним всплеском? Он ведь и правда чуть не свернул Ласке шею. Желание было настолько сильным, что Теар еле сдержался. Прежде он не замечал за собой подобных порывов, подобной жестокости. Особенно в отношении женщин. Но никто прежде и не позволял себе такой дерзости! Как она только посмела вколоть ему сыворотку? Как вообще до такого додумалась? И эта уловка с противозачаточной настойкой! Шерх его задери, он ведь и правда поверил! И только сейчас понял, что это было лишь предлогом, способом увести его из спальни. И вновь Теара накрыла волна неконтролируемой ярости, и лежащий перед итару лист с прошением был безжалостно смят, а на полированной столешнице остались следы острых когтей. Лунный отдернул руку, поглядел на обросшую чешуей ладонь. И даже сейчас, вдали от нее, он все равно теряет контроль над оборотом! Раздался короткий стук в дверь, и Теар тряхнул кистью, вдохнул глубоко, призывая себя успокоиться. На пороге возник кузен. Непривычно серьезный и хмурый. — Ты занялся делами, неужели? — Фраза прозвучала насмешливо, но веселья в глазах Сайфа не было. Там было что-то иное. Нечто, чего Теар прежде не замечал. — Как видишь. Теар подтянул к себе другой документ, украдкой прикрыв царапины на столешнице. Вперил взгляд в ровные строчки, делая вид, что крайне занят. — Не хочешь узнать, как она? — Сайф уселся напротив, сложил руки на груди и, чуть подумав, вальяжно закинул ногу на ногу. — Я и так знаю, — буркнул итару. — Да неужели? Показалось — или голос кузена сочится ядом? Но с чего вдруг? Какое, шерх задери, ему дело до этой девчонки?! Она работает на Теара! А Сайф должен помогать, лишь когда требуется его участие. И не совать свой нос куда не просят! Лунный почувствовал, что вновь заводится. И теперь уже злится на брата. Хотя, по сути, тот не дал ни единого повода. Даже разобрал часть бумаг и написал ответы на прошения, пока Теар был занят… другим… Итару глубоко вдохнул и на несколько мгновений прикрыл глаза, отпуская злость. — Что с тобой происходит, Теар? — В голосе брата звучало беспокойство и… настороженность. — Ничего… — Ничего?!! Ты хоть видел свою спальню? Видел, сколько там крови? — Сайф не сдержался, повысил голос. И смотрел так, словно Теар по меньшей мере кого-то убил. — Не переживай, это моя кровь. Сайф усмехнулся: — Это настораживает меня еще больше! Ты разучился защищаться? Или Ласка стала такой умелой? Или это у вас такие забавы в постели? А синяки и прокусы на теле Мел — тоже часть игры? — Не твое собачье дело! — рыкнул итару и ощерился, выпуская когти и клыки. Сайф неодобрительно покачал головой. Цокнул языком: — Посмотри на себя… И это итару Белого Полумесяца? Да семнадцатилетний мальчишка контролирует себя лучше, чем ты, Теар! — А ты не беси меня! Теар порывисто поднялся, скинул сюртук, который успел треснуть на спине. Мельком оглядел рубашку — та, кажется, не пострадала. Шерх, эдак одежды не напасешься! Как ни прискорбно было это сознавать, Сайф был прав. Куда только делась его хваленая выдержка? Почему Теар воспринимает в штыки каждое неловко оброненное слово? Раньше он бы и бровью не повел, а теперь… в самом деле, ведет себя как зеленый юнец, только-только почувствовавший силу. — Я тебя не узнаю, брат. Ты всегда был для меня примером. Я, конечно, могу понять, что после десяти лет приема сыворотки тебе тяжело удержать себя в руках. Но сегодня ты перешел все границы! Что бы ты там себе ни думал и ни говорил. И… с этим надо что-то делать. Клану нужен нормальный итару, а не взбесившийся полоумный монстр, одержимый сексом! В конце концов, я не собираюсь вести за тебя дела клана! — Я тебя об этом и не просил! — Не просил, но и сам не выполняешь своих обязанностей! Хочешь, чтобы главы семей начали задавать вопросы о том, где пропадает их итару? Почему не отвечает на письма и отклоняет просьбы о встрече? Лаэры взволнованы! Никто не понимает, что происходит. За последние двое суток в горах произошло еще три взрыва! Это тебя тоже не волнует?! Весь мозг в штаны перекочевал?! — Я понял! — Теар хлопнул ладонью по столу. — Хватит! Ты прав! Доволен?! Глубокий вдох, еще один. Сосчитать до десяти и обратно. Прийти в себя. Переключиться. Ему и правда надо заняться делами. И в первую очередь собрать глав семей второй и третьей ветвей. Рассказать о том, что происходит в горах. Иначе домыслов не оберешься! — Есть ли известия от короля? — Да, было одно письмо. Объявлен официальный претендент на место итару Красной Зари и назначен день церемонии. — Кто? — Трез Огненный. Логично. Он следующий в очереди после почившего Айтэ. Вот только все знали, что Трез уже староват для ведения дел клана. Он всего-то был на три года младше брата, и, даже если официально примет на себя обязанности итару, не факт, что у него хватит сил, чтобы создать родовую привязку со всеми членами клана. А значит, лучше не рассчитывать на Треза всерьез. И уж точно пора подбивать клинья под Ойнэ. Интересно, чем он сейчас занят? — Об Ойнэ что-то слышно? — На эту тему тебе лучше пообщаться с Золотым. Или съезди к Огненным с официальным визитом. Выразишь соболезнования по поводу кончины Айтэ, заодно и прощупаешь почву. Если, конечно, ты способен оторваться от Мел и наконец заняться делом. — Прекрати! Закрыли тему! — прорычал Теар. — Можно подумать, ты вел себя иначе, когда впервые получил женщину. — Я, знаешь ли, не доводил девиц до изнеможения и потери сознания… — Она не теряла сознания! — возразил итару, изрядно повысив голос. — У нее замедлилась регенерация, Теар… И у нее все болит, уж поверь мне… Итару замер. — Ты уверен? Насчет регенерации?