Сайф пожал плечами: — Насколько я могу судить… В любом случае будет видно, когда она проснется. Она спит? Теар тут же интуитивно потянулся к родовой нити. Словно хотел проверить. И правда! Эмоциональный фон снизился. И даже дышать как-то стало легче. Но все равно осталась тревога. И неясное чувство, толкающее сорваться с места и сходить… проверить, что с ней. Если все так, как говорит Сайф, и у Мел снизилась регенерация, то ничего хорошего это не сулит. Но ведь он не сделал ничего такого! Ничего, что бы не было предусмотрено контрактом. И он ни разу не ранил ее! Чуть поцарапал, но это не в счет. С чего ей так истощиться? — К слову… — Сайф задумчиво оглядел собственные ногти, а потом поднял на Теара взгляд, полный решимости и вызова. — Без меня ты к ней больше не подойдешь. Спала я плохо. Хоть и отключилась почти моментально, но снились мне сплошь какие-то мерзости. И очнувшись ото сна, я чувствовала себя измученной и подавленной, словно и не ложилась вовсе. Сначала хотела еще немного полежать, праздно поваляться в постели, пока Теар находится под действием сыворотки и у меня есть возможность расслабиться. Но стоило мне взглянуть на стрелки хронометра, как сонная пелена мигом спала и желание нежиться в постели напрочь испарилось. Судя по всему, я проспала почти десять часов, а значит, действие сыворотки закончится совсем скоро. И пока этого не произошло, мне непременно стоит поговорить с Теаром. На трезвую голову. И решить, что делать дальше. Потому что так продолжаться больше не может… Наскоро умылась и привела в порядок спутанные волосы. В последние дни заниматься прической не было ни времени, ни сил, и от прежних шикарных кудрей осталось лишь одно название. А еще у самых корней начала проглядывать рыжина, выдавая натуральный цвет волос. А вот это уже совсем нехорошо и точно требует вмешательства. Теар, конечно, в курсе, кто я на самом деле, но все же не следует так в открытую демонстрировать этого. Если выдастся передышка, нужно будет непременно заняться своим внешним видом. И здоровьем в том числе… Странно, но последний укус, оставленный Теаром на плече, так и не зажил. А ведь я проспала целых десять часов. Выходит, с регенерацией опять что-то не так… Я внимательно оглядела себя в зеркало и, помимо проколов от зубов, заметила еще и царапины на бедрах и ягодицах. Не смертельные, конечно, но приятного мало. А уж о синяках вообще молчу. Такое чувство, что Лунный сжимал меня не руками, а железными тисками — тут и там синели отпечатки его цепких пальцев. От собственного отражения в зеркале стало противно, и я поспешила отвернуться. Меня вновь охватили жгучая злость и обида на Лунного. Как он только мог сотворить со мной такое… Неужели же совершенно не понимал, что делает? Впрочем, кому, как не мне, знать, на что способны одержимые желанием лаэры! Не убил — и на том спасибо. А с остальным я справлюсь. Я ведь сильная. Я должна быть сильной, иначе мне попросту не выжить. Быстро натянула на себя нижнее белье, а потом и платье — максимально глухое и закрытое из всего, что у меня имелось. Должным образом скрывающее все синяки и царапины. Если бы еще как-то можно было скрыть синяки под глазами! Ну да это уже лишнее, в конце концов, не на свидание собираюсь… Собственным видом осталась почти довольна и решительно покинула свои комнаты, направляясь к покоям Лунного. Почему-то сомнений не было — он во дворце. Быть может, даже соизволил заняться своими прямыми обязанностями. И пусть только попробует что-то вякнуть про мою выходку с сывороткой! Уверена, эта передышка нужна была не только мне, но и Теару. Возможно, ему даже больше. В памяти мелькнула картинка его буйства, когда я вколола сыворотку, — и уверенность моя пошатнулась. Что, если, увидев меня сейчас, Теар вновь выйдет из себя? Что, если на сей раз он не сдержится? Что-что… Точно останется без своей постельной игрушки! Должен же он хоть это понимать! Я стиснула зубы и решительно постучала в дверь хозяйского кабинета. С той стороны донеслось разрешение войти. Вот только голос принадлежал не Теару, а Сайфу. И я напряглась еще сильнее, хотя, по сути, должно было быть наоборот. Но я пока не знала, как относиться к странной перемене настроения младшего Лунного. Не понимала его намерений. И быть может, этот последний прилив милосердия был лишь хитроумной уловкой? Ох, чувствую себя хрупкой золотой рыбкой, попавшей в пруд к пираньям. Вроде бы и золотая, но сожрать могут в любой момент… Мужчины встретили меня одинаково напряженными взглядами. И если напряжение Теара было вполне предсказуемо, то почему подобрался Сайф, я так и не смогла понять. Но почувствовала себя так, словно оказалась меж двух огней. Жаль только, с этого ноля боя нельзя сбежать. — Кажется, меня не ждали, — сказала я просто потому, что надо было с чего-то начать. И позволила себе подойти ближе, встав напротив широкого письменного стола. Видать, и впрямь изволят заниматься делами. — Вы определенно не вовремя, госпожа Ласка. Если вы не заметили, я занят делами. Как мило… Мы снова перешли на «вы»? Интересно, это действие сыворотки сказывается? Или Теар решил съязвить? А может, попросту указать, где мое место, чтобы не думала забываться и позволять себе лишнего. Право, смешно! Но уж если он настаивает… Я тоже могу сыграть эту роль! — Ах, делами! Ну тогда считайте, что я пришла к вам с официальным заявлением, как ваша наемная работница! Так вот, спешу заявить, что больше не намерена терпеть вашего безобразного потребительского поведения, господин Лунный! — Вы будете терпеть меня столько, сколько прописано в контракте! И советую вам не пренебрегать своими прямыми обязанностями, госпожа Ласка! — припечатал итару, прожигая меня немигающим взглядом светлых холодных глаз. Ах, вот как… — В таком случае возьму на себя смелость напомнить вам, что в мои прямые обязанности входит обучение контролю! А вы своим неадекватным поведением не даете мне эти обязанности исполнять! — Я лучше знаю, что и как мне делать! — рыкнул итару, и я откровенно поразилась. Шерх его задери, где тот понимающий и бережный мужчина, который обещал быть осторожным? Который боялся ранить меня? Который не хотел навредить? Куда он делся? И откуда взялся этот самоуверенный упрямец, что считает, будто знает все на свете? Почему он так переменился? Так обрадовался, что можно больше не сдерживаться, что совершенно потерял границы дозволенного? Думает, если я наполовину лаэр, то выдержу все его заскоки? Всю его неуемную похоть? Как бы не так! — Что ж, если вы сами знаете, что вам делать, то мои услуги вам теперь без надобности! Так что разрешите откланяться! Коротко кивнула и, лихо развернувшись на пятках, направилась к выходу. — Стоять! Я тебя не отпускал! Я услышала, как Теар поднялся из-за стола, и ощутила исходящую от него волну ярости, угрозу, от которой встали дыбом все волоски на теле. — Теар! — предостерегающе воскликнул Сайф, и, обернувшись, я увидела, что тот тоже поднялся и пристально смотрит на брата, кажется, в любой момент готовый принять удар на себя. Неужели у меня все-таки появился защитник? Я не была до конца уверена, но смелости определенно прибавилось. — Ну так отпустите. Вы ведь утверждаете, что сами все знаете, что всему научились, не так ли? В контракте такая ситуация предусмотрена. Пункт девять, подпункт два — досрочное расторжение договора ввиду отсутствия потребности в услугах наставницы. — Я сам решу, когда исчезнет потребность в ваших услугах! Теар скрипнул челюстями и сжал кулаки до побелевших костяшек. И в какой-то миг серебристая чешуя проступила на висках и так же быстро исчезла, загнанная внутрь. Но я уже успела понять, что с ним что-то не то… Многоликий Эхжи, да тут и не пахнет контролем!.. А ведь он сейчас под действием сыворотки! И прежде, когда принимал ее, он вел себя совершенно иначе. Помнится, я даже смела сравнивать Теара Лунного с каменным истуканом, которого ничто не сможет расшевелить. Сейчас от того прежнего итару не осталось и следа. И это пугало. Пугало по-настоящему… — Что с тобой такое, Теар? Ты не контролируешь оборот… — Я все контролирую, — прошипел он, а рука Сайфа многозначительно легла на плечо брата. — Нет, Теар… Посмотри на себя. Ты приказываешь мне. И готов в любой момент кинуться и порвать меня на части, если я не подчинюсь. А еще каких-то пару недель назад ты стоял на коленях у моих ног и умолял, чтобы я осталась. Чтобы помогла. Говорил, что не хочешь ранить. Обещал. — Я тебя и не ранил! — Разве? — Я горько усмехнулась. — Это так ты не ранил меня, Теар?! — Рванула пуговицы на горле и обнажила плечо с еще не зажившими следами от его клыков. — Или так? — Дернула вверх юбку, открывая расцарапанное бедро. — Нравится? Со своей милой невестой так же будешь себя вести? Покроешь кровоточащими отметинами? Будешь принуждать, так же как меня? — Я тебя не принуждал! — сквозь стиснутые зубы прошипел блондин. — Не принуждал? А как это назвать? Насиловал? — Да о чем ты вообще говоришь? — Теар нервным движением скинул руку брата. — У нас контракт, Ласка! Я плачу тебе за это! Многоликий Эхжи! Опять он за свое!.. У нас контракт, а потому я имею право принуждать тебя столько, сколько мне влезет! С ним бесполезно говорить. Бесполезно уговаривать, убеждать. Он слушает, но не слышит меня. Что с сывороткой, что без нее. Итару точно не в себе. И как с этим бороться, я не знаю. Да и попросту не хочу. Устала… От всего устала… — Это не отменяет того, что ты сволочь, Теар! И того, что ты сделал мне больно. Ты берешь лишь то, что хочешь, не думая о других. И… — Видит Эхжи, я не хотела этого говорить! Не хотела сравнивать! Даже думать о таком не хотела! Но я все же сказала: — Ты такой же, как Ойнэ… Ничем не лучше. Лунный застыл на мгновение, пораженный. И я не стала ждать, пока он вновь засыплет меня обвинениями, — спокойно развернулась и покинула кабинет, мягко прикрыв за собой дверь. На душе кошки скребли. И, пожалуй, уже очень давно не было так гадко и противно. А ведь я и правда надеялась, что удастся достучаться до него… Но, видно, мне так на роду написано: встречать на жизненном пути лишь только законченных мерзавцев. Последняя фраза прозвучала как приговор. Как пощечина, хлесткая и обидная. И вновь во рту поселился горький привкус разочарования. Жгучей обиды, которая была готова прожечь насквозь. Проделать в нем дыру размером с трещину на пике Хэджи. Хотелось заглушить это чувство. Не важно чем, просто убрать, чтобы не жгло изнутри. — Это неправда! Я докажу ей! Теар сорвался с места, намереваясь броситься за ушедшей девушкой, но Сайф преградил ему дорогу. — Она права, Теар! Лунный застыл, словно на стену натолкнувшись. Неверяще посмотрел на брата. И этот туда же…