— Так ты на ее стороне? — Я на твоей стороне. Всегда там был и буду. И сейчас объективно понимаю, что тебе нужна помощь. Ты действительно себя не контролируешь, кузен. И мне это не нравится… А остальным не понравится еще больше… Глубокий вдох. Выдох. Сосчитать до десяти. В который раз за день он это проделывает? В который раз пытается взять себя в руки и вернуть прежнее хладнокровие? — Что с тобой не так, Теар? Что-то ведь изменилось. Ты должен чувствовать. Подумай. Итару медленно кивнул. И правда, кое-что изменилось. Он заметил, но не придал должного значения. — Есть кое-что… Регенерация. Она стала быстрее. — В смысле? У тебя же и так первый уровень. Выше просто не бывает! — Бывает… Теар вернулся к столу, выдвинул ящик и извлек из-под стопки бумаг идеально заточенный кинжал. Следом — песочные часы. Одним движением сгреб бумаги и положил на стол ладонь. Замахнулся привычным, отточенным до автоматизма движением. Кинжал вошел в плоть легко, словно в мягкое масло, и кончик воткнулся в деревянную столешницу. Переворот часов — и обратное движение кинжала, такое же легкое и отточенное. Багряная лужица на полированной поверхности — и рана, закрывающаяся прямо на глазах. Куда быстрее, чем это было в прошлый раз. — У Альтара Золотого — нулевой уровень. И у меня теперь, кажется, тоже. Сайф присвистнул: — И как давно это у тебя? — Не уверен, но вроде как последние два-три дня. Во всяком случае, на когти Мел я почти не реагировал. И болевой порог стал выше. — Смотри-ка, как много плюсов от вашей… связи. Выходит, ты стал сильнее. Может, потому и с контролем проблемы? Как это обычно бывает у мальчишек, только-только вступивших в силу. — Выходит, так… — Теар протяжно выдохнул и с нажимом провел ладонями по лицу. — Как все не вовремя! — Ну, такие вещи, как женщины, никогда не случаются вовремя… — Я должен поговорить с ней! — вскинулся итару, но вновь наткнулся на строгий взгляд брата. — Уже поговорил. Хватит! Сейчас ты сделаешь только хуже. — Да куда уж хуже… — Вам нужно остыть. Обоим. А то рычите друг на друга, словно бешеные звери. Сколько у нас времени? — Сайф взглянул на стрелки хронометра. — Час. Мало, но попробуем успеть. Пошли. — Куда? — Усмирять одного не в меру взбесившегося лаэра. Я собирала вещи. Просто пихала все без разбору в чемодан. Платья, уцелевшие флаконы, украшения, косметику. Желание убраться из этого дома было столь сильным, что я не могла думать ни о чем другом. И мне было все равно, что стану делать, когда выберусь за ограду поместья. Куда направлюсь. Лишь бы подальше отсюда. Подальше от выжившего из ума Лунного, вздумавшего сделать меня своей постельной игрушкой. Пусть я и работаю в небезызвестном агентстве, и да, шерх меня задери, я сплю со своими клиентами, но никогда я не была и не буду ничьей игрушкой! Лучше уж вернусь к мадам Мирель, чем так! Хотя… Почему я, собственно, должна возвращаться? Я ведь собиралась уехать. И не куда-нибудь, а за перевал! И у меня есть клятва, которой я в любой момент могу воспользоваться! О, многоликий Эхжи, как же я забыла об этом! Я ведь могу потребовать у Теара исполнения данного обещания. И он не сможет мне отказать. Вспомнила, как корежило итару, когда я пыталась настоять на отъезде, и улыбнулась собственным мыслям. И тут же мысленно дала себе затрещину. Я ведь только что была в кабинете Лунного, говорила с ним. И совершенно не подумала о том, чтобы потребовать исполнения клятвы! Вместо этого сбежала, злая и расстроенная. Идиотка! Дура импульсивная! Куда только делись мои мозги? И что теперь делать? Возвращаться? Посмотрела на стрелки стоящего на тумбочке хронометра. Всего час. Час до окончания действия сыворотки. А потом, возможно, действительно будет поздно. Кто знает, подействует ли на Лунного мое требование, если он окажется в прежнем невменяемом состоянии. Впрочем, он и под сывороткой-то не особо вменяем. Но хоть залезть на меня не пытается… А значит, надо рискнуть. Я уже собралась вернуться в хозяйский кабинет, как услышала странные звуки, долетающие из приоткрытого окна. Крики, рычание, скрежет когтей по камню. Выглянула наружу и ошарашенно уставилась на мощеную площадку, посреди которой стоял обнаженный по пояс Теар, опиравшийся на огромные удлинившиеся руки. В боевой ипостаси, с топорщившимися шипами вдоль всего позвоночника и на локтях. Светлая броня играла бликами в свете высоко стоящего солнца, серебрилась чешуя на висках. А сам Теар оскалился на стоящих у края площадки лаэров. Троих, нет, пятерых! Таких же полузверей, как и он сам. Мощных, свирепых. Готовых к атаке. Я даже не успела толком сообразить, что происходит, как они одновременно кинулись на итару. Все разом, со всех сторон, не давая ему ни единого шанса увернуться. Я вскрикнула и испуганно зажмурилась, представив, как Теара разрывают на части. А когда осмелилась открыть глаза, увидела пятерых лаэров, разбросанных по площадке, словно их откинуло по меньшей мере ударом взрывной волны. — Кажется, я предупреждал, чтобы вы дрались в полную силу. Вы меня разочаровываете! — крикнул итару, стоявший все на том же месте, совершенно невредимый и, кажется, даже не пошатнувшийся. И лаэры бросились с новой силой. Еще быстрее, еще свирепее, вкладывая в удары всю мощь стальных тел и острых когтей. Они двигались с такой скоростью, что я с трудом могла уследить за ними. Быстрые отточенные движения, сильные удары, треснувшие плиты площадки, от которых во все стороны полетели каменные крошки. И где-то в центре этого месива из бронированных тел и торчащих шипов — Теар. Беловолосый демон, умудряющийся оставаться невредимым. Он был словно смерч, стремительный, неуловимый. И разил своих соперников подобно яростной штормовой волне, крушащей все на своем пути. Светлые плиты окропились первой кровью, и рык боли сотряс воздух — один из соперников вышел из игры. Зато другой извернулся и вонзил когти Теару в бок. Тот не издал ни звука, лишь лицо его стало еще жестче, еще страшнее, а яростный удар отбросил нападавшего в ближайшие кусты. Я прикрыла глаза и обхватила себя руками, осознав, что меня откровенно трясет. Многоликий Эхжи, сколько же в нем силы? Сколько ярости, которая все это время требовала выхода? И что было бы со мной, если бы Теар тогда не сдержался? Если бы вместо изголовья кровати ударил по мне… Даже представить страшно! Страшно от понимания, на что способен этот бронированный демон. А главное, даже не представляю, как теперь стану требовать от него чего-то? Осмелюсь ли вообще ему возразить? Не знаю точно, сколько длилось творящееся внизу безумие. Судя по всему, недолго. Я не досмотрела, чем все кончилось. Не смогла. Просто забилась под подоконник и прижалась к стене, чувствуя странную обреченность и беспомощность. Очнулась, лишь когда за окном все стихло и чересчур бодрый и радостный голос Сайфа возвестил: — Ну все, достаточно! Идите отдыхать. Идите? Значит, в живых осталось больше одного лаэра? Ну хоть что-то радует… Нервно усмехнулась и поднялась на ноги, покосилась на опустевшую площадку под окном. Шерх, кажется, даже на каменных плитах не осталось живого места. Что уж говорить об этих нелюдях. Хотя… у них же регенерация! И куда лучше, чем у меня. С Теаром уж точно все в порядке. Так что мне не стоит переживать о том, что меня вдруг оставят в покое… Действие сыворотки закончится, и он явится. Непременно явится. А я трясусь тут от страха, словно лист на ветру. И, шерх меня задери, никак не могу взять себя в руки! От короткого стука в дверь я подскочила на месте. — Кто? — спросила, запоздало сообразив, что Теар не стал бы стучаться. Да и в последнее время я научилась чувствовать его приближение. И сейчас чутье подсказывало, что за дверью отнюдь не итару. Действительно, это пришел Сайф. — Можно? — спросил он, сунув блондинистую макушку в проем. Надо же, каким вдруг вежливым и упредительным сделался. Даже разрешения спрашивает… Я кивнула, и Сайф прошел в комнату. Выглядел он вполне дружелюбным и спокойным, а еще опрятным. Быть может, чуточку неряшливым, но это всегда было ему присуще. Легкий налет разгильдяйства, который улавливался в отросших до плеч волосах и паре расстегнутых пуговиц на рубашке, закатанных манжетах и засунутых в карманы брюк руках. В нем все было привычно, и вывод напрашивался только один — в этом жутком побоище Сайф участия не принимал. Но явно наблюдал со стороны… Вновь бессознательно взглянула в окно, на развороченную после боя площадку. — Ну как? Все живы? Или пора готовиться к похоронам? — Видела? — хмыкнул Сайф и, пристроившись рядом, тоже взглянул вниз. — Не беспокойся, слуги все приведут в порядок. — Угу… И часто вы так развлекаетесь? — Я — нет. А охрана тренируется частенько. Правда, не здесь. В дальней части поместья есть специальный полигон. Но мы туда не дошли. Слишком мало времени. Теару надо было успокоиться. Н-да, хороший способ успокоения: впечатать кулак кому-нибудь в физиономию. — Ну и как, успокоился? — фыркнула я. — Почти. — Сайф повернулся и посмотрел на меня. — У Теара проблемы с контролем. Серьезные. И не только когда ты рядом… У него началась новая перестройка организма. Можно сказать, вторая волна. Обычно все происходит в один этап. Но у Теара не было женщины, и еще эта сыворотка, подавляющая влечение… Похоже, он так до конца и не раскрыл свой потенциал. И делает это именно сейчас. А новая сила — это всегда потеря контроля. Над трансформацией, над желаниями, над эмоциями. Да над всем! А в случае итару это непозволительно, сама понимаешь. Теар стал сильнее? Многоликий Эхжи, только этого мне не хватало… А еще напрашивался вполне закономерный вопрос: зачем Сайф все это мне рассказывает? Хочет оправдать поведение брата? Или пытается таким образом уговорить, вызвать во мне сочувствие и сострадание? А ведь он уже пытался однажды. И закончилось это все небезызвестным падением с лестницы! — Меня не волнуют его проблемы, ясно? — отрезала решительно и развернулась к оставленному на кровати чемодану. Деловито продолжила складывать вещи. — А вот это ты зря, — осуждающе произнес Сайф. — Лучше не злить его лишний раз. — Я не собираюсь его злить. Я собираюсь потребовать выполнения клятвы.