И правда, картина, представшая пред взором итару, отнюдь не походила на виденные прежде обвалы. Скорее, было похоже на извержение вулкана — столько пепла летало вокруг. Серые хлопья садились на одежду, конскую гриву и шею, лоснящуюся от пота. Конь недовольно тряс башкой и шевелил ушами, словно пытаясь стряхнуть с себя эти невесомые пылинки. Но самым странным был не пепел, и даже не дома, сгоревшие, кажется, до самого основания. Сильнее всего Теара поразила земля, которая пошла косыми рваными трещинами. Кое-где они были почти незаметными, но в иных местах разлом горной породы был достаточно широк, чтобы туда могла провалиться нога. И все сгоревшие дома стояли как раз на таких вот разломах. Выходит, пламя здесь вырвалось прямо из-под земли. Что-то подобное Теар уже видел… Как раз на пике Хэджи — отсюда до него рукой подать. Неужто сила, пробудившаяся в глубине горы, добралась и до подножий? Как же быстро… — Дело дрянь, — сплюнул шагающий рядом Мелен и, присев на корточки, тронул рукой черную землю. Перетер между пальцами. — Еще теплая. — Если здесь все так разворотило, то что же творится на самом пике? — поддержал его Крей и вопросительно посмотрел на итару. — Съездим — узнаем, — сухо бросил Теар и пошел вдоль длинного глубокого разлома, пытаясь разглядеть что-нибудь в дымящейся глубине. Мимо проскользнули несколько женщин с большими котомками. Теар остановился, словно на невидимую преграду налетел, и машинально коснулся рукой груди, нащупывая сыворотку в кармане куртки. Замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что-то всколыхнулось внутри — словно зверь поднял морду и повел носом по ветру. Но так же быстро улеглось. Человеческие женщины, уставшие и измотанные, перепачканные грязью и сажей, не вызывали в нем интереса. По крайней мере такого, чтобы Теар потерял контроль. — Все в порядке? — От Крея не ускользнула неожиданная остановка итару. Да и Мелен смотрел с подозрением. — Да. Просто вспомнил кое-что важное, — отмахнулся итару, развернулся и направился в сторону оставленных лошадей. В деревне ему больше делать нечего. Тем более здесь было слишком много женщин. Они бродили меж разрушенных домов и остовов сгоревших пристроек, пытаясь собрать уцелевшие вещи. Неприглядные и серые, словно тени. С ног до головы перемазанные сажей и присыпанные пеплом. И пусть пока никаких острых чувств они не вызывали, но Теар знал, что с инстинктами лучше лишний раз не шутить. Не провоцировать. И уж тем более ему сейчас нельзя отвлекаться от дел! До вершины Хэджи домчали быстро. И первое, что заметил итару, — королевский эскорт, сияющий начищенными до блеска доспехами. Значит, не он один обеспокоен происходящим. Впрочем, было бы удивительно, если бы было иначе. Альтар Золотой стоял у самого обрыва и с задумчивым видом смотрел в темную бездну разлома, что расползся на добрых пару метров в ширину. — А, Теар… — Золотой повернул голову, почувствовав приближение итару. — Сегодня ты рано. — Приехал сразу, как узнал. — Теар приблизился и, по примеру короля, заглянул в расщелину. Но, увы, ничего, кроме всепоглощающей мглы, там не разглядел. — Разлом увеличивается, да? Альтар кивнул, а Лунный присел на корточки и тронул рукой землю. Тоже теплая. Так же как и в разрушенной деревеньке. — Разлом разрастается куда быстрее, чем я ожидал. — Правитель заложил руки за спину и чуть отошел от края обрыва. — Демон, заточенный в недрах горы, не дремлет. И он набирается сил… — Какая же должна быть мощь, чтобы сдвинуть с места такую толщу гранита? Теар хмуро оглядел переломленные пополам деревья и неровные каменные зубья, вылезшие по обеим сторонам от расщелины. Казалось, сама земля тут вздыбилась, пошла острыми волнами, выплевывая наружу гранитные обломки. — Меня больше волнует другое… — Альтар замолчал, напряженно вглядываясь в стремительно темнеющую линию горизонта. От него исходила почти осязаемая тревога, и Теара охватило беспокойство. — Что? — Как быстро он вырвется на поверхность… Теар и сам подумал об этом. Вот только озвучить не осмелился. Ведь он не имел ни малейшего представления, как справиться с древним демоном, много веков подряд дремавшим под горой. А Теар Лунный не любил вопросы, на которые не знал ответа. — Рано или поздно разлом разрастется настолько, что существо сможет вырваться на поверхность. И остается лишь гадать, что за этим последует… Боюсь, то, что творится сейчас в предгорьях, это… даже не цветочки. — Мы должны что-то придумать. Как-то сдержать его… — Должны, — кивнул Альтар. — Но, увы, об этих существах практически нет сведений. Я несколько дней не выходил из родовой библиотеки, но даже в самых древних свитках и манускриптах не нашел ничего толкового… Теар почувствовал укол совести. Ему бы надлежало взять пример с Золотого. А он? Все это время кувыркался в постели вместо того, чтобы заняться действительно важным делом. Кретин! Теар сжал челюсти, подавляя внезапный порыв злости. Злости на самого себя. В его руках были тысячи родовых нитей. Всех тех, с кем он связан кровью, клятвой и долгом. Лаэров из рода Белого Полумесяца. И он чувствовал их волнение, страх, охвативший души. Они потеряли уверенность в завтрашнем дне, а их итару, который должен защищать и оберегать, не делает ничего, чтобы вернуть своим подданным чувство безопасности. — Я поищу сведения в отцовской библиотеке. У нас, кажется, сохранилось несколько манускриптов со времен заселения Долины. — Поищи. И если что-то покажется важным… — Сразу сообщу, — заверил Теар. — Ваше величество, а что по поводу вотума недоверия Красной Заре? — Я беседовал с Трезом Огненным. Еще до того, как объявить его официальным претендентом на пост итару. Он отрицает свое участие. И заверяет, что клан Красной Зари не нарушал запрета и не спускался на нижние уровни. — Он лжет! — Вряд ли… — покачал головой Альтар. — Во время нашей беседы он находился под действием эликсира, как ты понимаешь. — Значит, он попросту не в курсе того, что творится на разработках! Шахтами ведь заведует Ойнэ? — Да, но не думаю, что он бы стал действовать без ведома отца. В конце концов, Ойнэ еще довольно молод. У него недостаточно опыта и знаний в таких делах. Лунный фыркнул. Молод? Да он лет на пять старше самого Теара! И сколько он себя помнит, Ойнэ все пытается доказать, что лучше, сильнее и умнее Лунного, ставшего итару в слишком уж юном возрасте. А еще он достаточно упрям и самоуверен, чтобы провернуть какую-нибудь пакость за спинами отца и дяди. — Вот именно! Натворил по глупости, а нам теперь расхлебывать… И хорошо еще, если по глупости, а не умышленно… — Я знаю, ты недолюбливаешь Ойнэ Огненного. Я и сам от него не в восторге. Но для подобных обвинений нужны более веские доказательства, чем личная неприязнь. Ты и сам это знаешь. Да, Теар знал. И был бы рад, если бы у него было что предъявить против давнего недруга. Но, увы, связать нападение на поместье и похищение Ласки со случившимися взрывами Теар пока не мог. Кроме собственных домыслов и чутья, остро реагирующего на любое упоминание Огненного, у него и правда ничего не было… Шерх меня задери, сколько я проспала? В окно бил яркий солнечный свет, знаменующий самый разгар утра. А когда я ложилась подремать, на землю только-только опускался вечер. Ох, значит, я проспала часов двенадцать, не меньше! И пропустила все, что только можно было! Мигом скатилась с кровати и, подхватив измятую за ночь юбку, помчалась в купальную. Наскоро ополоснула лицо и шею. Почистила порошком зубы. По-хорошему, мне не мешало бы принять ванну, но Теар наверняка будет недоволен, что я заставила ждать его так долго. Хотя дело даже не в его недовольстве, а в том, что я сбилась со своего же плана. А это недопустимо, иначе все обучение пойдет коту под хвост! Временные интервалы должны быть четко соблюдены. Только так можно выработать выдержку и терпение у воспитанника. А сейчас мало того что прошло куда больше пяти часов, так еще все это время мы с Лунным находились врозь. А значит, все придется начинать чуть ли не сначала! Ох, надеюсь, у него хватит силы воли потерпеть хотя бы немного! А лучше… Я вернулась в спальню и подхватила с прикроватного столика исписанный лист пергамента. Перед тем как уснуть вчера, я успела набросать примерный план тренировки. Тот самый, что должен напрочь отбить у итару тягу к бурным постельным играм. Переодевшись в чистое платье и наскоро уложив волосы, вышла в коридор. И тут же налетела на мчащегося по коридору Сайфа. Лаэр сбил меня с ног, но мгновенно подхватил, помогая вернуть равновесие. — Тихо-тихо! Куда спешишь? — Это я спешу? Это ты куда-то несешься! — возмутилась я и наткнулась на широкую радостную улыбку. Как говорится, от уха до уха. Понять бы еще причину столь приподнятого настроения младшего из Лунных. — Что? — спросила я и только теперь заметила, что Сайф держит меня за плечи. И отпускать совсем не спешит. Но я вроде как не падаю больше… Мягко скинула ладонь Лунного и отстранилась, отойдя на несколько шагов. — Да так… Тут тебе посылочка пришла. — Сайф вновь сверкнул белозубой улыбкой. — От мастера Трежье. Я тряхнула головой, припоминая подробности, — и чуть не подскочила на месте, готовая от радости расцеловать Сайфа в обе щеки. Наконец-то готов мой заказ! И сейчас он будет как раз кстати! — Так чего же ты ждешь? Неси! — скомандовала лаэру, и тот безропотно отправился за посылкой. Принес через пару минут, водрузил на стол и, сверкая глазами от любопытства, принялся разворачивать плотную ткань, в которую кузнечных дел мастер заботливо завернул свое творение. — Тяжелые. И как ты собираешься их носить? — Сайф покрутил перед собой предмет женского туалета, выполненный из прочнейшего металлического сплава. В народе данную конструкцию принято называть поясом верности, но в моем случае ни о какой верности речи, разумеется, не идет. И потому у нас в агентстве сие приспособление нарекли просто — недавайкой! На вид, да и на деле, эти милые железные трусики, конечно, весьма неудобные и тяжелые. Зато очень эффективно справляются со своей задачей. Еще ни одному воспитаннику не удавалось снять с наставницы недавайку. А особо упорных и вовсе ждал неприятный сюрприз, ибо трусики эти не простые — они еще и с секретом! — Не впервой! — хмыкнула я, отбирая у Сайфа новую занимательную игрушку. — Может, помочь? Ну… надеть… — великодушно предложил свою помощь этот проныра. И удостоился весьма красноречивого взгляда. Знаем мы его помощь… — Сама справлюсь, — фыркнула я. — Кстати, где сейчас Теар?