— Тебе следует быть более терпеливым, Теар из рода Белого Полумесяца. — В голосе Золотого прозвучала насмешка. Он все так же сидел с закрытыми глазами, и, если бы не это колкое замечание, Теар бы и не понял, что Альтар вышел из транса. — Учту на будущее, — кивнул итару и сразу перешел к главному: — Обнаружили что-то? Есть изменения в силовых потоках? — Тоже додумался? — Альтар улыбнулся и открыл глаза. Повел затекшими конечностями и отряхнул ладони от налипшей грязи. — По-хорошему, здесь вообще не должно быть энергетических потоков. — Но они есть, ведь так? Золотой хмуро кивнул: — Поток нестабильный. И не слишком насыщенный. Да и ведет себя странно, накатывает будто волнами. Да что тут говорить, посмотри сам! Альтар неспешно поднялся и вышел из круга, словно уступая место. Теар растерянно тряхнул головой: — Я не… не думаю, что у меня выйдет. Альтар пожал плечами: — Ну а что мешает попробовать? Помнится, у твоего отца выходило. Лунный невесело усмехнулся: Альтар Золотой любил сравнивать его с отцом. И кажется, норовил сделать это при каждом удобном случае. Словно бы указывая Теару на то, что тот недостаточно умел. Недостаточно опытен и искусен по сравнению с почившим Тейнаром Лунным. А может, и вовсе недостоин быть итару… И за прошедшие десять лет, кажется, так ничего и не изменилось… Лунный ступил в круг, отметив, как нагрелся камень за начертанной на земле линией, сел, зарываясь пальцами в мелкую каменную крошку. Все необходимые руны уже были выведены, оставалось лишь влить в них достаточно энергии и сконцентрироваться на том, что желаешь почувствовать. С первым проблем не возникло — энергии у итару было хоть отбавляй, а вот сосредоточиться на силовых потоках не удавалось, сколько бы он ни напрягался. — Расслабься, Теар! — произнес Золотой. — Излишние старания тут неуместны. Силовые потоки — природное явление, а природа не терпит насилия, в том числе и над самим собой. Просто попытайся выкинуть все из головы. Можешь даже перекинуться, так обычно проще. Теар не стал пренебрегать советом. Сбросил куртку и рубашку, оставшись в одних брюках, и мгновенно обратился, позволив звериной сути овладеть телом и сознанием. И сразу почувствовал бурлящую в теле энергию. Эта живая подвижная сила не давала спокойно сидеть на месте. Призывала к немедленному действию — сорваться, бежать, сражаться, делать хоть что-то. Она мешала сосредоточиться. Не позволяла расслабиться и почувствовать тонкие материи. Затмевала собой все вокруг. И от этой энергии ему надо было избавиться. Хотя бы частично. Недаром юных лаэров, только вступивших в силу, мучают изнурительными тренировками. Не просто так Мел заставляет Теара наворачивать круги вокруг поместья и сражаться с охраной каждое утро. Физические нагрузки помогают сбросить излишки энергии. Приучают держать силу под контролем. А именно этого сейчас не хватало Лунному. Правда, времени на длительный изнурительный забег, увы, не было. Да и вызывать короля на поединок было бы весьма опрометчиво. А значит, надо было сбросить энергию каким-то другим более действенным и быстрым способом. Например, вложить в какое-нибудь энергозатратное заклинание. — Отойдите подальше, ваше величество, — попросил Теар, и правитель посмотрел на него с подозрением. — Я собираюсь сбросить излишки энергии. Король усмехнулся и, пусть и нехотя, сделал несколько шагов назад. — Еще! — скомандовал итару, уже чувствуя, как магия покалывает пальцы, зарывшиеся в землю. По этой самой земле он и пустил силу. И в тот же момент в воздух поднялась каменная пыль и мелкие осколки, следом камушки покрупнее. Они зависли в воздухе, чуть покачиваясь и дрожа, словно кто-то дергал их за невидимые веревочки. Но и этого итару было мало. Его взгляд нацелился на более крупные предметы — булыжники, ветки, обломки опорных балок, которые некогда составляли части подъемника. Стоявшие неподалеку королевские охранники напряженно переглянулись и ринулись вперед. Короткий взмах руки и быстрый взгляд Альтара остановил лаэров прежде, чем они достигли опасной зоны. Сам же Золотой предпочел остаться в эпицентре, продуманно окутав себя защитным заклинанием. У Теара даже мелькнула мысль проверить эту защиту на прочность. Узнать пределы собственной недавно проснувшейся силы. Но итару тут же отмел эту мысль — тягаться с королем он был не намерен. Да и как ни крути, они с правителем по одну сторону баррикад, а значит, не стоит подрывать его доверие. И не стоит демонстрировать Альтару больше положенного. Камни и ветки медленно опустились на землю. Осела густая плотная пыль, а Теар встряхнул кистями. После выброса думать стало легче. В теле поселилась легкая усталость, а голова, напротив, очистилась. И теперь он мог чувствовать куда больше и острее. Горький запах гари вперемешку со свежим ароматом хвои. Тепло сухой земли под ладонями, скрип старого сломанного дерева, которое могло повалиться в любое мгновение. Тихое конское ржание и перешептывания лаэров, ожидающих в перелеске. Легкое дуновение ветра, которое трогает висок, но каким-то неведомым образом не касается волос. А еще бодрит и вновь оживляет в нем безудержную энергию. Шерх, а ведь это не ветер вовсе! Тот самый силовой поток, тонкая материя, ставшая вдруг осязаемой. Альтар ощущал его как волны, Теар же воспринимал как ветер, как легкие невесомые порывы. Хаотичные и абсолютно несвязные. Общим было лишь одно — все они так или иначе стекались к расщелине, а значит, подпитывали существо, находящееся под горой. Теар открыл глаза и встряхнул кистями, возвращаясь в реальность. И сразу поймал на себе пристальный задумчивый взгляд Золотого. — В тебе что-то изменилось, Теар. — Король скользнул по нему внимательным взглядом, словно пытаясь всмотреться в самую суть. — Ничего не хочешь мне рассказать? Теар напрягся, но постарался не выдать замешательства. Интересно, что именно заметил король? Его увеличившуюся силу? Или проблему с контролем? Невозможность взять себя в руки и сосредоточиться на главном? — Не знаю. Мне тяжело сосредоточиться в последнее время… — наобум произнес Лунный и поднялся, стряхивая пыль со штанин. — Слишком много всего навалилось. Порой даже уснуть не могу, мысли не идут из головы. — Переживаешь из-за разлома? — Не знаю, что сказать сородичам. Я чувствую их волнение и ничего не могу с этим сделать. Не могу дать защиты. — Теар был искренен, и король это почувствовал, кивнул понимающе. — Еще, как назло, скоро свадьба. Не вовремя все как-то. Я подумал, может, стоит перенести церемонию? Пока все более или менее не успокоится? Альтар покачал головой: — Напротив. Я бы советовал тебе поскорее жениться. Ситуация слишком серьезная, чтобы пренебрегать собственной безопасностью и безопасностью рода. — А при чем тут женитьба? — Теар непонимающе посмотрел на правителя и замер с занесенной над головой рубашкой. — При том! Пострадать могут не только слабые люди, как было в той разрушенной деревне, но и лаэры. И даже мы с тобой. Ведь кому, как не нам, стоять на первой линии защиты. У меня уже есть четверо детей, Теар. Есть наследник, который займет мое место, случись что. Я могу позволить себе этот риск. А ты? Так вот к чему он клонит! Все те же причины, по которым Альтар последние пару лет мягко склонял Теара к женитьбе. Теперь же он буквально требует этого. И ведь не объяснишь, что в порыве страсти Теар может случайно порвать собственную молодую жену. Что он по-прежнему далек от контроля собственных инстинктов, пусть и продвинулся достаточно далеко. — К слову, по той же причине я собираюсь перенести назначение итару Огненных на более ранний срок. Мы не можем ждать, пока пройдет тридцать дней. У нас нет столько времени. Сила Совета восьми может понадобиться в любой момент. — Голос Альтара стал жестче. В нем сквозила уверенность в собственном решении. Именно то, чего в последнее время так не хватало Теару. — Еще я планирую открыть границы. Дам разрешение на выезд из Долины для женщин и детей. — Но родовая связь… — Это необходимая мера. Да, мы потеряем родовые связи, но, возможно, так мы сохраним нашим детям жизни. Если здесь станет опасно, я отправлю своих младших за перевал и тем самым подам пример другим семьям. Теар тяжело выдохнул. Такое чувство, что король готовится по меньшей мере к войне. И, кажется, малой кровью тут не обойтись. Но неужели нельзя ничего сделать? Принять меры, пока не стало слишком поздно? — Так что с силовым потоком? — вернулся к оставленной теме Теар. — Насколько я понял, он питает подземного демона. Может, поток можно как-то перекрыть? Отвести? И вообще, откуда он здесь взялся? — Я бы тоже хотел это знать… Карты силовых полей, что хранятся в моей библиотеке, составлены еще в незапамятные времена. Увы, но потоки никто не отслеживал с тех пор. За прошедшие столетия все могло измениться. — Выходит, смещение потоков произошло по естественным причинам? Или все же… — Лунный на мгновение замолчал, обдумывая то, что хочет сказать. Перевел внимательный взгляд на правителя. — Или все же на это мог кто-то повлиять? Золотой ухмыльнулся: — Боюсь даже представить, какой мощью и какими знаниями нужно обладать, чтобы изменить течение энергетических потоков. Вряд ли кто-то из ныне живущих способен на такое. Тем более в одиночку… Альтар покачал головой и, заложив руки за спину, направился к перелеску, где ожидали лошади. — Поэтому вы хотите объединить силу восьми? — догадался Теар. — Именно. Если мы и найдем способ остановить все это, то только совместными усилиями. Удар. Замах. Удар. Поворот. Броски быстрые и отточенные, словно самое острое в мире лезвие. И я поймала себя на том, что не могу уследить за движениями итару. Настолько он стремителен, настолько ловок. Длинный шест в умелых руках способен превратиться в смертоносное оружие, но обходился с ним Теар играючи. Крутил и так и эдак, вращал с немыслимой скоростью, отчего у меня перед глазами мелькали разноцветные круги и чуть кружилась голова. Я заставила себя отвести взгляд и сосредоточиться на собственном завтраке. Кажется, это уже вошло у меня в привычку — завтракать во время утренних тренировок итару и заодно наблюдать за его успехами. А успехи есть, причем заметные. День ото дня у Теара уходило все меньше времени на то, чтобы справиться с противниками. И я подумывала о том, что стоит увеличить ежедневные нагрузки. Да он и сам это знал. Мы оба чувствовали бурлящую в нем энергию. А еще беспокойство, которое с недавних пор стало постоянным спутником итару. Я тоже начинала беспокоиться. И мне не терпелось спросить, узнать, что же его так сильно мучает. Но я останавливала себя, обрывала в самый последний момент, понимая, что не стоит лезть куда не просят. Дела клиентов меня не касаются, и лучше придерживаться этого неписаного правила и не совать свой нос куда не надо. Вот только беспокойство не исчезало… Дурацкая связь, будь она неладна! Наконец Теар закончил бой. Поверженные лаэры, шатаясь, разбрелись кто куда. А кое-кто и вовсе отполз на четвереньках, не в силах удержаться на ногах. Теар посмотрел укоризненно. И по этому взгляду становилось ясно, что он крайне недоволен уровнем подготовки собственной охраны. Конечно, а чего он ожидал? У них же, в отличие от итару, не прибавилось сил. — Ровно десять минут! — Из тени дома вышел Сайф. В руках у него был высокоточный хронометр, с помощью которого кузен Теара засекал время поединков. — Ты делаешь успехи, братец. — Угу… Если бы их еще делали остальные… Ты следующий. Бери шест! Сайф опешил. Прежде он никогда не принимал участия в поединках. Всегда лишь наблюдал или засекал время. — Это не по моей части, ты же знаешь. Я не силен в бою. — Знаю, и потому, братец, тебе требуется втрое больше тренировок, чем остальным. С сегодняшнего дня будешь заниматься наравне со всеми! — отрезал итару и жестко пресек недовольное блеяние Сайфа: — И это не обсуждается! Странно, что это с Лунным? С чего он вдруг так разошелся и направо-налево гоняет своих подчиненных? Впрочем, он и от себя требует не меньшего. Но все равно, подозрительно это… Сайф спорить не стал, лишь выразительно закатил глаза и скинул рубашку, оставшись в брюках. Комплекцией младший Лунный уступал брату, но при этом назвать его хилым язык не поворачивался — среди лаэров не было хилых. Первое, что сделал Сайф, ступив на тренировочную площадку, — перекинулся. И вовремя: первый же удар шеста пришелся по серебристой броне. От второго Сайф успел увернуться в последнюю секунду. Может, младший Лунный и не слишком силен в бою, но вот отпрыгивать и уворачиваться он явно навострился. — Хватит бегать, атакуй! — зло рыкнул Теар, когда очередной удар шеста описал дугу над головой Сайфа. — С атаками у меня туго, уж прости. — Сайф вновь резко отклонился, и выброшенное вперед древко прошло всего в нескольких сантиметрах от его носа. — Так что, если не против, я терпеливо подожду, пока ты выбьешься из сил! — Не дождешься! — усмехнулся итару и ускорился.