Добравшись до большой комнаты, я упала на диван, захватив телефонный аппарат. Номер я знала наизусть. Через три гудка трубку сняли. — Хелло! В горле пересохло и противно засосало под ложечкой. — Папа, здравствуй. Это я. Странно, что за столько лет отец так и не сменил номер. Молчание. — Здравствуй, Аня. Только, пожалуйста, говори по-английски. Твоя мачеха любит подслушивать. — Как ты, папа? — Как слышишь, пока жив. А ты? У тебя всё в порядке? Впрочем, о чём это я? Если бы было так, ты б не позвонила. — Ты прав. Я всегда была слишком гордой, чтобы просить тебя о чём-то. Но сейчас дело касается твоего внука. Отец закашлял. — Внука? У меня есть внук? — Да. И ему шестнадцать. — И ты замужем? Счастлива? Я тяжело вздохнула. — Мой муж погиб. Мама, дедушка, бабушка… Никого не осталось. Мы с Ромкой живём вдвоём. Как-то так. Опять кашель. Я попыталась определить. Сухой, надрывный, с одышкой. — Астма? — Нет, Аня. Рак. Четвёртая стадия. Лежу весь в трубках и проводках. Я почувствовала, что на глаза навернулись слёзы. — Папочка! Прости меня! Прости, что не позвонила раньше, прости дуру. Могу ли я что-нибудь сделать для тебя? Отец усмехнулся. — Ничего. Думаю, мне осталось немного. Ты даже долететь не успеешь. Так что у тебя стряслось? Я попыталась взять себя в руки. — Ничего серьёзного. Так, хотела посоветоваться насчёт образования у вас в Америке. — Это правильно. — Он снова закашлял. — Я завещание составил. Ты получишь хорошие деньги, дочка. Хеллен тоже в накладе не останется. Оспаривать ничего не будет. Мой внук сможет учиться в лучшем университете мира. Прости меня, малышка, за всё прости. Я оставил вас с мамой в трудные времена, но теперь умру счастливым, зная, что у меня есть внук и что я смогу хоть частично искупить свою вину. — Папочка! Не проси прощения. Я люблю тебя. Поговори со мной ещё немного! — Прощай, детка. Я тоже тебя люблю. — Кашель. В трубке раздались короткие гудки. Я уткнулась в подушку и разрыдалась в голос. Когда же подняла глаза, увидела Ромку. В одной руке он держал тарелку с глазуньей, а в другой кружку с чаем. — Мам! Что с тобой? Я тебе поесть принёс. Это ты из-за денег? Я покачала головой. — Нет, сынок. Твой американский дед умирает, а я даже не могу увидеться с ним. Роман оставил ужин на журнальном столике и обнял меня. — Мам! Ты только не плачь! Я скоро школу окончу, выучусь на финансиста и такую жизнь тебе устрою, как в сказке. Я и так жила, как в сказке: чем дальше, тем страшнее. Глава 3 Я прыгала по коридору, пытаясь одновременно попасть и в кроссовку, и в рукава куртки, когда в сумке задребезжал телефон. Мне пришлось высыпать всё её содержимое, прежде чем обнаружилось, что миниатюрное устройство пищало в застёгнутом кармашке. — Алло! Анна Игоревна? Это Евгений Блинов. Помните? — Здравствуйте, Женя! — Я это… шефа еду встречать. Хочу узнать, вы договорились насчёт денег? Я машину сделал, все чеки могу показать. Вот только деньги пришлось с корпоративной карты снять. Боюсь, как бы шеф не узнал. Я смахнула всю мелочёвку в сумку. — Нет, не нашла. Но я готова встретиться с вашим начальником. Мы можем составить документы под залог моей квартиры, оговорить сроки. Мужчина помолчал. — Даже не знаю. Шеф весьма специфичный человек. — Да ладно вам. Не съест же он меня, в конце концов. Не хочу, чтобы у вас были неприятности. — Хорошо. Я поговорю с ним. — Вот и договорились. Я сейчас на участок. А с двух у меня приём в поликлинике. Если бы к часу. Я подъеду в любое место. — Замётано. Я перезвоню. Уже собираясь выйти, я заметила заспанного Ромку, который мялся у двери комнаты. — Ты в школу идти собираешься? Сын взъерошил волосы. — У нас первые два урока физра. А так — собираюсь. — Учти. Со следующего года будешь ходить на физру как миленький. Пора мужиком становиться. — Ну, мам! Я поклялась, что больше не выпишу сыну ни одной липовой справки. Слава богу, все свои болячки он уже перерос. Больше никаких поблажек! Около двенадцати позвонил Евгений. — Анна Игоревна! Я поговорил с шефом. Ровно в час он будет обедать в ресторане «Континенталь». Знаете, где это? Ещё бы не знать. Современный жилой комплекс с прекрасной инфраструктурой для городской элиты. Когда-то меня даже приглашали работать в новый медицинский центр. Но от дома было далеко, да и на кого я старушек своих оставлю? Одна Вера Львовна чего стоила. — Только, пожалуйста, не опаздывайте. Шеф этого не любит. Я посмотрела на часы. Пожалуй, опять придётся взять такси, иначе не успею. За две минуты до назначенного срока я вломилась в ресторан и быстро подошла к единственному занятому столику. Нет, я не могла ошибиться. Примерно так я и представляла грозного начальника несчастного Евгения. Широкоплечий, в меру накачанный, в дорогущем деловом костюме, он производил впечатление хозяина жизни. Для полноты картины не хватало дюжины телохранителей и парочки девиц на коленях. — Госпожа Данилова? Я усмехнулась. Да уж, госпожа, ничего не скажешь. Мои поношенные кроссовки, старенькая ветровка и полинявшие от времени джинсы не давали ни малейшего повода усомниться в правильности обращения. Выравнивая дыхание, я только кивнула. — Садитесь и закажите себе что-нибудь на ваш вкус. Большой босс просто издевался. Разве я могла проглотить хоть крошку в такой ситуации? — Я не ем в ресторанах.