– За проявленное мужество и героизм бойцы ЧВК «Вагнер» с позывными Чех и Шмель награждены медалями «За отвагу». Поручаю тебе передать медали родственникам. Сможешь? – Так точно! – отвечаю я в соответствии с уставом. Рассматриваю медали, раскрываю удостоверения, где записаны настоящие имена Антон Солнцев и Денис Шмелев. Награждены посмертно. Никак не могу привыкнуть, что друзей нет и не будет. Вопросительно смотрю на Чапая. Он понимает меня, но не полностью. – Твоя награда – это жизнь. – Где их похоронили? – В той же деревне на кладбище, как героев. После победы по желанию родных перезахороним с воинскими почестями на родине. Я смахиваю наградные коробочки в рюкзак. Это всё, что осталось от моих лучших друзей. – Разрешите идти, Чапай? – Погоди. – Он достает еще одну бумагу. – Поступил рапорт от командира батареи Тарантино. Догадываешься, что в нем? Я помню разговор с командиром по телефону. – Тарантино звонил мне в больницу. У ребят вопросы про ту ночь, когда… – Я сплетаю пальцы в замок и стискиваю ладони. Чапай прерывает затянувшуюся паузу: – И каковы ответы? – Не помню, – выдыхаю я. – Амнезия! Ты же читал выписку. – То врачи пишут, а мы с тебя спрашиваем. Пока не ответишь, ты под подозрением. – В предательстве? Чапай молчит. Его молчание красноречивее слов. Я срываюсь: – И как мне быть? – Поправляйся, Контуженый. – Чтобы меня обнулили, как предателя? – Чтобы вспомнить и ответить. 15 В Дальск я возвращаюсь поздно. Смотрю на окна родного дома. В моей квартире темно – мама на хлебозаводе печет хлеб для города. Нахожу квартиру Солнцевых, там светится одно окно. Не иначе Павел Петрович проверяет сочинения на тему «Как я провел лето». Учитель литературы уверял: перечитаете когда-нибудь, вспомните, улыбнетесь. Мое лето 2022 года поселилось в моей башке навсегда и улыбок не вызывает. Потоптавшись, я прихожу к выводу, что в моем рюкзаке добрые вести, и иду к Солнцевым. Меня встречает Павел Петрович. Вслед за ним прохожу на кухню. Он сдвигает тетрадные листки на край стола, я выкладываю государственную награду. Появляется Анна Николаевна в ночной сорочке. Я объявляю: – Вашего сына наградили медалью «За отвагу». За героизм и мужество! Павел Петрович рассматривает медаль, Анна Николаевна вчитывается в удостоверение. Я пытаюсь подобрать правильные слова: – Мы были единым организмом. Я – мозг, Антон – глаза, Денис – руки. Анна Николаевна смотрит на меня с непониманием. Я объясняю: – Антон был наводчиком миномета. Целился быстро и точно. На фронте как: либо мы попадем, либо по нам прилетит. – Антоша с детства самый смелый. Помнишь, Павлик, как он с гаража спрыгнул? Ногу подвернул, а остальные побоялись. На женском лице проступают слезы. Я вспоминаю, как Денис столкнул Антоху с гаража, и понимаю, что нужно его маме. – Точно! И в школе, и на фронте он самый смелый! В первом бою мы все струсили, бросили миномет, посыпались в окоп, зажались. А Антон один, по врагам лупил, как положено. Мину за миной! Даже ветеран из штурма, который Сирию и Африку прошел, его отметил. Я рассказываю родителям о подвигах погибшего сына, много привираю, лишь бы женские слезы были не от горя, а от умиления. И добиваюсь своего. Лицо Анны Николаевны светится от гордости за Антона. А в моей голове разрастается черная боль. – У тебя кровь из носа, – замечает Павел Петрович. Я торопливо вытираю нос бумажной салфеткой, которые теперь всегда со мной. Удивляюсь. Оказывается, мой нос-индикатор реагирует не только на чужую ложь, но и на мою собственную. Павел Петрович достает водку, наполняет рюмки и просит: – Помянем нашего Антона. Я выпиваю. Мутные мозги с трудом находят нужные слова, и я спрашиваю про Злату: – Злата звонила? Она обещала, как освоится… Анна Николаевна меняется в лице: – Забудь Злату. У нее другой мужчина. Как он позвонил, она сразу сорвалась и уехала. – Кто он? – Нам не представила. Но не дурак-доброволец и не Контуженый. Я пропускаю упрек мимо ушей. Пытаюсь узнать главное: – Куда Злата уехала? Вместо ответа закрывшийся взгляд. Анна Николаевна забирает медаль и уходит. Я с горечью понимаю, не столь уж важно куда и с кем уехала Злата. Уверен, что она уехала от меня. Отец Антона наливает еще по рюмке. Мой взгляд цепляется за с топку тетрадных листков с детским подчерком и рисунками. – Сегодня на уроке дети писали письма солдатам, – объясняет Павел Петрович. – Взял, чтобы ошибки исправить и… не смог. Я перебираю листки, читаю отдельные строчки. «Здравствуй солдат! Меня зовут Ваня я учусь в 4А классе. Я тоже хочу бить врагов но мама не пускает. Говорит надо сперва учиться она всегда так говорит, а я хочу стрелять на танке у меня даже шлем танкиста есть только танка нет. Папа говорит что надо быть сильным чтобы поднять снаряд и зарядить в пушку. Я тринируюсь и вырос на три сантиметра за лето. Ты метко стреляешь? Вам оценки ставят?» «Дорогие наши защитники. Я Звездочка. Все меня так зовут. Я мечтаю стать врачом, чтобы лечить и помогать солдатам. Я очень хочу чтобы вы вернулись здоровыми. Я клянусь хорошо учиться, чтобы стать настоящим врачом или медсестрой. На новый год у меня будет костюм врача, не как раньше снежинка. Потому что врач важнее и нужнее солдатам. Если ночью в тяжелом бою вы увидите звездочку на небе, то знайте я с вами». «Спасибо солдат что ты зашисчаешь меня от врагов. Чтобы я могла спокойно спать, учиться и играть на новой площадке около дома. Выигрывайте и приходите поскорее домой я очень жду вас с нашей победой. Я в вас верю, выигрывайте у плохих. Россия самая лучшая». – Дети тоже хотят помочь, – объясняет учитель и вопросительно смотрит на меня: – Их письма помогут? Я сглатываю ком в горле и киваю. Хочется оставить одно из писем себе, но в окопах и блиндажах детские голоса «важнее и нужнее солдатам». Мы молча выпиваем с учителем, легче от водки никому не становится. Я встаю, Павел Петрович провожает меня к выходу. Уже в дверях он просит: – Никита, найди Злату. Не очень-то она была рада уезжать. Услышанное вселяет надежду. И тут же в дырявой памяти ее голос – забудь! Мне Злата точно не обрадуется. В моем рюкзаке еще одна медаль. Я иду в соседний дом, где жил Денис Шмелев. У Дениса есть только отец. Я с детства зову его дядя Саша, а соседи Сашка-пьяница. Это не позывной, но тоже отражает суть человека. Дядя Саша тихий алкаш, работает, где придется. К вечеру он обязательно напивается, а когда проспится, ломает голову, где раздобыть деньги на очередную бутылку. Жена Сашку-пьяницу бросила. Познакомилась по интернету с каким-то немцем и уехала к нему. Про сына умолчала, чтобы не спугнуть удачу. Думала потом Дениса к себе заберет, но что-то не сложилось, даже звонить перестала. Так Шмель и пришел к выводу: все бабы суки, их надо использовать.