Его обручальное кольцо на моей талии казалось тяжелым в чистилище, в которое я была бы рада войти, если бы это означало этот украденный момент. Еще один толчок, и я развалилась на части, разлетаясь, как конфетти. Теплота наполнила меня, когда он вскоре кончил с дрожью и стоном. Тишина установилась, горячая и томная. Наше дыхание замедлилось, когда туман, питаемый сексом, рассеялся. У меня только что был секс с бывшим мужем. Ясность укусила меня, но я не была готова думать о том, что это значит. Я хотела его и позволила ему взять меня. Сожаление нахлынуло на меня прежде, чем я успела его отогнать. Дом поднялся и поправил свою одежду. Он излучал элегантность и силу, но я увидела мужчину, в которого влюбилась. Человек, который работал на трех работах, но все равно съедал меня под столом, пока мы учились. Человек, который давал обещания и выполнял их до тех пор, пока не перестал. Наши взгляды поглощали друг друга, сообщая то, чего не могли передать слова. Я только встала с дивана и поправила одежду, когда в комнате раздался третий голос. — Дерьмо. Наши головы метнулись к третьему этажу, откуда вышли Кай и Изабелла… это была секретная комната в книжном шкафу? Мы уставились друг на друга, все четверо были помяты и взлохмачены так, что это могло указывать только на одно. — Ну, — сказал Кай, его шикарный британский акцент звучал слишком серьезно для данной ситуации. — Это очень неловко. ГЛАВА 32 Мой кайф после секса длился ровно час и восемь минут. После нашей неловкой стычки с Каем и Изабеллой в библиотеке Алессандра с красным лицом ушла вместе с девушкой (я предполагаю, что ей и Изабелле нужно многое наверстать), а я пошел домой с разгоряченной кровью. Я знал, что лучше не предполагать, что секс означает нечто большее, чем временное слияние желаний, но это был небольшой прогресс в наших отношениях, и это было все, о чем я мог просить в данный момент. Пентхаус встретил меня молчанием, когда я вернулся. Я дал сотрудникам неделю отпуска на Рождество, и мои шаги эхом отдавались по мраморному полу, когда я шел через холл в гостиную. Мне следует вернуться… Что-то шевельнулось в темноте. Холодный кинжал страха разорвал последние щупальца моей теплой дымки, вызванной Алессандрой, и я резко остановился. Секундой позже зажглась лампа, осветив темные волосы и прохладные зеленые глаза облегчением. — Поздняя ночь, — протянул мой брат. — Где ты был? Мой страх резко усилился, перегорая в гнев. — Как, черт возьми, ты сюда попал? — Твоя система безопасности хороша, — сказал он. — Но моя лучше, — моя челюсть напряглась. У меня была лучшая система, которую можно было купить за деньги. Я также нанял лучшего частного детектива в городе, и он не смог раскопать ни единой информации о прошлом Романа или о том, где он был после подозрительно рассчитанной смерти Мартина Вэллгрю в Le Boudoir. Чем ты занимался со школы, Ром? — Не волнуйся. Я пришел с миром, — он поднял руки, его тон был полунасмешливым, полуискренним. — Сотри подозрительное выражение со своего лица. Разве я не могу нанести дружеский визит своему брату на праздники? — Дружественный визит подразумевает стук в дверь, а не взлом и проникновение. — Когда я зашел, никого не было дома, так что стук ничего не дал бы, не так ли? — Не говори мне чушь, — я пересек комнату, зная и о кинжале в его руках, и о пистолете, который я спрятал в каминной полке. — Ты исчез после Le Boudoir, и тебя бы здесь не было, если бы ты чего-нибудь не захотел. Роман застыл, и кинжал замер в левой руке. — Как я уже сказал, сейчас праздники. Они вызывают у меня ностальгию. — У нас были дерьмовые праздники, — наша приемная семья не особо любила подарки и рождественское веселье. Единственным подарком, который я получил от них, была пара поношенных носков. Роман пожал плечами. — Верно, но у них были свои моменты. Помнишь, когда мы впервые напились и разгромили садовых гномов миссис Пельтцер? Ее крики можно было услышать на другой улице. — Мы оказали ей услугу. Эти гномы были ужасны. — Так и есть, — тени заплясали на его лице. — После твоего отъезда мне не с кем было праздновать Рождество. В колонии для несовершеннолетних был ад. И когда я вышел, у меня не было ни друзей, ни семьи, ни денег. Вина давила со всех сторон. Пока я общался с однокурсниками и профессорами в Тайере, Роман страдал в одиночестве. Он сделал свой выбор и столкнулся с последствиями, но это не облегчило горькую тяжесть в моем горле. Тем не менее, теперь он был взрослым, опасным, и я был бы дураком, если бы позволил сентиментальности ослабить самосохранение. — Кажется, сейчас у тебя все хорошо, — я остановился возле камина, мои глаза были устремлены на Романа, а чувства были в состоянии повышенной готовности к любым неожиданностям, которые могут выскочить из тени. — Похоже на то, — он прижал кончик лезвия к пальцу. Вытекла крошечная капля крови. — Некоторое время я скитался после колонии, пока не встретил Джона. Он был ветераном Второй мировой войны и чертовски язвительным, но он дал мне постоянную работу в своем магазине и жилье. Если бы не он, я бы не был там, где нахожусь сегодня, — тени еще больше потемнели. — Он умер в прошлом году. — Мне жаль, — я имел в виду это. Я не знал этого человека, но в моей жизни была похожая картина, и смерть Эрлиха расстроила меня больше, чем что-либо еще до этого момента. — Знаешь, я рассказал ему о тебе, — тихо сказал Роман. — Как мы были близки. Как ты предал меня, и как сильно я тебя ненавидел. Эта ненависть сохранила мне жизнь, Дом, потому что я отказался умирать, пока ты получаешь все, что хочешь. Горечь нарастала. Вокруг моей талии была привязана сотня валунов, которые тянули меня вниз, пока я не утонул под их тяжестью. — Я бы помог тебе. Если бы ты попросил меня о чем-нибудь еще, кроме алиби, я бы это сделал. — Ну и кто теперь врет? — Роман поднялся со своего места, и возмущение пробивалось сквозь его безразличие, пока оно не ушло. — Ты бы ничего не сделал, потому что Доминик Дэвенпорт заботится только о себе. Сколько раз я прикрывал тебя, когда мы были моложе? Десятки. Сколько раз я просил тебя о помощи? Один. Пламя разочарования лизнуло мою вину. — Есть разница между ложью о пьянстве несовершеннолетних и чертовым поджогом! — Ты хочешь, чтобы я поверил, что тебе не плевать на закон? — его гнев отразился от мрамора с грохотом зубов. — Не говори мне, что ты не совершал никаких теневых сделок с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Ты делаешь это, чтобы обогатиться, но не для того, чтобы помочь кому-то еще, — в его глазах пылала враждебность. — Дело было не в алиби. Речь шла о лояльности. Ты даже не пытался остаться. Ты увидел, как моя беда поставила под угрозу твой драгоценный план разбогатеть, и отвернулся от единственной семьи, которая у тебя когда-либо была. Гул вернулся с удвоенной силой. Это было оглушительно, смесь шума, которую я не мог заглушить, как бы ни старался. — Похоже, это повторяющаяся картина, — выражение лица Романа смягчилось после его убийственного выстрела. — Где твоя жена, Дом? Ей надоело твое дерьмо, и она наконец ушла? Тугой, крепкий узел, который складывался внутри меня с той ночи, когда я пришел домой и обнаружил, что Алессандра ушла, наконец взорвался. Рычание пронзило воздух, когда я бросился вперед. Кулак встретился с костью, вызвав резкое шипение. Роман был застигнут врасплох лишь на секунду, прежде чем он швырнул кинжал в сторону и ответил на мой удар с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Ваза разбилась о землю, когда мы напали друг на друга так, как это могли делать только братья, с враждебностью, еще более сильной из-за нашего общего прошлого. Я не пошел за своим пистолетом; он не потянулся за своим клинком. С момента нашего конфликта прошло пятнадцать лет, и мы не собирались смягчать удары оружием. Это было чертовски личное. Пот и ярость пропитали воздух. Кожа раскалывалась, и ручейки крови стекали по нашим лицам. В глазах у меня потемнело, и рот наполнился привкусом меди. Где-то хрустнула кость. Это был не первый раз, когда мы с Романом дрались физически. Будучи подростками, мы быстро впадали в гнев и часто дрались до порезов и синяков. Однако годы усилили нашу способность к жестокости, и мы могли бы оба умереть той ночью, если бы не цеплялись так яростно за свои причины для жизни. Для меня это была Алессандра, для Романа — нечто неизвестное, чем он никогда не поделится. Наконец, в какой-то момент между ворчанием и ударами наша энергия иссякла. Мы рухнули на пол, в синяках и изнеможении, наша грудь вздымалась от последствий урагана. — Блядь, — я выплюнул полный рот крови. Он испачкал край ковра за двадцать тысяч долларов, который я купил в Турции, но в этом и была хорошая сторона богатства. Все было заменяемо. Почти все. — Ты больше не тощий маленький засранец. — И ты наконец-то научился драться, не жульничая. — Драться умнее, а не сильнее — это не мошенничество. Роман фыркнул. На его лице уже образовались темно-фиолетовые пятна, а засохшая кровь оставляла ржавые полосы на коже. Один глаз опух. Могу поспорить, что я выглядел не лучше. Каждый дюйм моего тела кричал от агонии теперь, когда мой адреналин иссяк, и я был почти уверен, что сломал пару костей. Однако, несмотря на физическое избиение, болезненный шум в голове исчез. Наш бой исключил все, что было. Наша драка изгнала из меня все то, что гноилось во мне с тех пор, как я покинул Огайо, и это стоило каждого подбитого глаза и перелома. Роман прислонился головой к стене, на его лице отсутствовал гнев.