— О, дорогой мой. — Шрам, очевидно, заметил волнение племянника. — Я слишком много тебе разболтал. Впрочем, полагаю, ты в любом случае рано или поздно узнал бы. Ты же станешь королём и всё такое. Симба с благоговением посмотрел на дядю: — А ты был там? Шрам кивнул, и глаза Симбы расширились ещё больше. Отец всегда говорил ему, что со Шрамом лучше не водиться. Но сейчас он не казался таким уж плохим. Вообще-то сейчас он был единственным, кто, кажется, понимал, что однажды Симба станет королём и потому заслуживает знать всё- всё. Но только ему показалось, что они с дядей могли бы стать друзьями, как тот покачал головой. — Мы все были там. И это не место для львёнка. При слове «львёнок» мордочка Симбы скривилась. Но следующая фраза Шрама вновь заставила его воспрянуть духом: — Все эти гниющие кости и кипящие лужи с грязью… — Гниющие кости… лужи с грязью? — Симба почувствовал, что вот-вот выпрыгнет из шкуры. Ему захотелось немедленно оказаться там. Шрам поднял лапу. — Обещай, что будешь держаться подальше от этого места, Симба, — торжественно произнёс он. — А теперь иди. Потянувшись, он слегка подтолкнул племянника к выходу. Тот попытался повернуть назад, но дядя не сдвинулся с места. Опустив голову, Симба вздохнул и отправился домой. Как только он вышел на тропу, то услышал окрик. С надеждой обернувшись, принц увидел, что дядя стоит на прежнем месте. — Запомните, ваше высочество, — повторил Шрам. — Это наш маленький секрет. Удовлетворённо кивнув, лев скользнул обратно в своё логово. «Наш маленький секрет», — повторил про себя Симба. Он умел хранить секреты. Он никому не скажет о проведённом вместе со Шрамом времени или о том, что он узнал о тенях у горизонта. Ну, почти никому. Кое-кому всё же придётся сказать. Как иначе он уговорит её пойти с ним? Нала покорно лежала на животе, сгорая от желания броситься прочь. Серафина, мама маленькой львицы, вылизывала её, а Нала ненавидела мыться. Она хотела побегать с другими львятами или, что ещё лучше, найти своего друга Симбу и заняться чем-нибудь интересным вместе с ним. Может, сходить к водопою? Или поиграть в ловлю хвоста? Или потренироваться в прыжках? Но вместо этого приходилось сидеть неподвижно, пока мама вылизывала каждую пядь золотистого меха. Она любила уделять особое внимание белым отметинам, благодаря которым Нала выглядела очень необычно и красиво. Впрочем, Нале приходилось признавать, ощущения в целом были довольно приятные. Хотя иногда она жалела, что ей приходилось делать всё, что говорит мама, жизнь её в основном была прекрасной. Можно играть, когда хочешь, есть, когда проголодаешься, и спать в безопасном логове, прижавшись к тёплому боку матери. Быть частью прайда Муфасы очень почётно, и Нала это знала. Об этом она слышала с самого рождения. Она была всего на несколько дней младше Симбы, поэтому они с будущим королём росли вместе, и уроки им преподавали тоже вместе. Даже рассказы про королевство они слушали, сидя бок о бок. Словно мать готовила её к тому, чтобы стать королевой. Эта мысль смешила Налу. Она? Королевой? Это был бы тот ещё денёк! Услышав шаги у входа, Нала подняла голову и увидела любопытные ищущие глаза Симбы. Маленькая львица попыталась подать ему сигнал, но Серафина прижала её к земле и принялась ещё усерднее вылизывать. К счастью, Симба всё равно её заметил. — Нала! — крикнул он, промчавшись через логово. — Пойдём! Нам нужно кое-куда сходить! — Куда? — безуспешно стараясь вырваться, спросила Нала. Приятель, казалось, готов был лопнуть от нетерпения. Нала улыбалась, пока он скакал перед ней, не в силах усидеть на месте. Львёнок повернулся и указал на выход из логова. — К водопою! — сказал он так, будто это было очевидно. Прежде чем Нала смогла ответить, Серафина покачала головой: — Нала моется. Приходи позже. В этот момент мама Симбы королева Сараби вошла в логово. Её шерсть покрылась пылью, но даже в таком виде она выглядела царственно. Это была большая львица, гораздо более крупная, чем Серафина, с широкой головой и большими понимающими глазами. Нала всегда немного трепетала перед ней. Как королева, Сараби была обязана обеспечивать кормом львиц и львят. Муфаса тоже помогал, но большая часть работы приходилась на её долю. Нала знала, что её мать лучшая подруга и правая рука Сараби на охоте. Она надеялась однажды стать такой же сильной, как они обе. Хотя Симба яростно сопротивлялся, Сараби подняла его за загривок, села на ближайший выступ и тоже принялась вылизывать. Её шершавый язык избавлял шёрстку от грязи, оставшейся после прогулок в саванне. Наконец львёнок вырвался. — Видишь — всё чисто! — сказал он, поворачиваясь то одной, то другой стороной. — Можем мы идти? Сараби подняла нос и понюхала воздух. — Там нет гиен, — поняв, о чём она волнуется, заявил Симба. — Ты только что их всех прогнала! Нала взглянула на них, ожидая, что Сараби зарычит на Симбу, но вместо этого обнаружила, что львица пытается спрятать улыбку. С Симбой было тяжело спорить. — Только до водопоя и ни шагу дальше, — наконец согласно кивнула она. — Идите через высокую траву, — сказала Серафина, освобождая Налу из объятий. Вскочив на ноги, Нала помчалась вслед за Симбой, и два львёнка вместе повернули к выходу. Но Сараби ещё не закончила: — Оставайтесь с подветренной стороны. И ещё кое-что… Зазу пойдёт с вами. Львята разочарованно застонали. Взять с собой птицу-носорога означало лишиться всякого удовольствия от любого приключения, которое мог придумать Симба. Потому что Нала прекрасно знала своего друга: он явно что-то задумал. Что-то интересное. Но если с ними будет Зазу, то приключениям, вероятно, придётся подождать… ГЛАВА ПЯТАЯ Симба и Нала шли через высокую траву, как им и было велено. Солнце грело их спины, а земля под ногами всё ещё сохраняла мягкость после сезона дождей. Совсем скоро безжалостное светило высушит почву и сделает её такой твёрдой, что будет больно ступать. Но пока всё было великолепно. За исключением фальшивого пения летевшего над ними Зазу. — Так куда мы на самом деле идём? Симба удивлённо оглянулся. Нала всегда безошибочно определяла, когда у него на уме было что-то особенное. — Как ты узнала? — прошептал он, не желая привлекать внимание Зазу. — Ты же ненавидишь воду. Симба кивнул. Вода — это мерзость, и львёнок обычно брыкался и кричал, когда его пытались затащить к водопою. — Я тут прослышал об одном месте, — начал он. — Оно невероятное, удивительное, просто… — Да скажи ты уже как есть! — прошипела Нала. Симба улыбнулся. Одна из причин, почему именно Нала стала его лучшей подругой, состояла в том, что эта маленькая проказница всегда была готова к приключениям. — На Слоновье кладбище. — Насколько оно далеко? — Не очень далеко, — ответил Симба, хотя не был уверен, на каком расстоянии от них расположено было то место. — Не беспокойся, там были буквально все. Пока он это не сказал, Нала и не думала беспокоиться. — А что, если мы потеряемся?! Симба двинулся вперёд, раздвигая траву. Чем ближе они подходили к водопою, тем реже она становилась. Он не хотел признаваться, но его терзал тот же вопрос. Перспектива потеряться была очень страшной… Но не мог же он выглядеть трусом перед Налой! В конце концов, он — будущий король. И Шрам сказал, что все туда ходили. Вероятно, существует специальная тропинка или что-то в этом роде. — Не бери в голову, — фыркнул львёнок. — Сегодня утром я вместе с папой обошёл все королевство. Нам не о чем беспокоиться. — Вообще-то есть о чём, — Нала указала взглядом на Зазу. Птица-носорог летала кругами, непрерывно и с тревогой осматриваясь по сторонам. — Неминуемая угроза! — вдруг завизжал он. Оба львёнка остановились. — Что-то приближается! Подождите… — Глаза Зазу сузились, а потом его клюв широко открылся и тут же захлопнулся. — О, это моя тень. — Убедившись, что угрозы нет, и ни капельки не смутившись, Зазу продолжил проверку. — Когда мы доберёмся до воды, я хочу, чтобы вы оба не заходили на глубину! Львята, давясь смешками, продолжили путь. — Как бы нам избавиться от этого недоразумения? — вздохнула Нала. Симба улыбнулся. — Доверься мне, — сказал он, выпячивая грудь. — У меня всё под контролем. Просто следуй за мной… к свободе! Почувствовав что-то за спиной, он резко обернулся и уткнулся носом в клюв Зазу. Львята так и не поняли, как он сумел так незаметно приблизиться. Симба озадаченно посмотрел на него. Возможно, была причина, по которой его родители держали птицу при себе… — Как это прекрасно — будущий король с его будущей королевой! — сказал Зазу, переводя взгляд с Симбы на Налу и обратно. — Я сейчас начну линять от умиления! Симба удивлённо склонил голову набок: — В каком смысле — «будущая королева»? — Ну, однажды вы будете помолвлены. — Зазу увидел их непонимающие взгляды и пустился в объяснения. — Обручены. Сосватаны! — добавил он.