— Послушай, папа. Ты же знал, что она не ест мучное, — сказала Аманда. Почему женщины в моей семье заставляют меня чувствовать себя таким безнадежным идиотом? На работе меня уважают, некоторые даже восхищаются. В семье я всего лишь обычный парень, забывший, что моя сестра не ест мучное. Господи. — Не хочешь не ешь, — огрызнулся я. — У меня есть мороженое в морозилке. Скарлетт закатила глаза точно так же как всегда делала Аманда. — Мне не пять лет. Я не могу поужинать мороженым. — Хорошо. Тогда ты будешь есть спагетти, — ответил я. Скарлетт спрыгнула со стула. — Мы пойдем ужинать, — заявила она. — Ты только что видела, как я делаю соус для спагетти. Она пожала плечами. — Поставь его в холодильник. Давай, Аманда. Надевай туфли. Мы пойдем в то место на углу. Мне понравился там морской окунь. Невероятно. В офисе, если бы я крикнул «прыгай» послышалась бы какофония голосов, интересующихся как высоко нужно прыгнуть. Дома на меня только закатывали глаза и пожимали плечами, и вообще никто не слушал. Но, как я уже понял за всю свою жизнь — некоторые битвы даже не стоит начинать, потому что ты их никогда не выиграешь. Я выключил плиту и схватил бумажник, ключи и последовал за ними к лифтам. Аманда вложила свою руку в мою, и я тут же почувствовал себя лучше. Ей было четырнадцать, но иногда она вела себя на все двадцать семь, но время от времени она все же была моей довольной и счастливой дочерью. Мы вошли в лифт. — Завтра мы сможем пойти в тот магазин, в котором мы были в прошлый раз? — поинтересовалась Аманда. — Где мне не нравилось все, что ты примеряла? — Я не собирался менять свое мнение на этот счет. Но теперь у нас не будет такого же боя, когда есть Скарлетт? — Я познакомилась с одной леди в прачечной на днях. Она предложила мне выбрать платье, которое, я думаю, тебе понравится, и мне кажется, что я видела похожее в том магазине, — сказала Аманда. — Прачечной? — Переспросил я. Зачем Аманда ходила в прачечную? У меня имеется домработница, чтобы стирать белье. — Да. На днях. — Зачем ты ходила в прачечную? — поинтересовался я, взглянув на Скарлетт, которая смотрела в зеркальную стену лифта и накладывала блеск для губ. — Иногда девушкам нужно постирать, — ответила Аманда, как будто это было столь очевидным. Я взглянул на Скарлетт, затем перевел взгляд к Аманде, выжидая, когда хотя бы одна из них даст мне более подробное объяснение. Лифт остановился раньше, чем мы доехали до первого этажа. Двери открылись и появилась Харпер. Я, словно в замедленной съемке, видел, как она улыбнулась моей дочери. Но она так и осталась с открытым ртом стоять, прежде чем сделать шаг, когда ее глаза поползли вверх и встретились с моими, а потом перешли на Скарлетт. Мне следовало это предвидеть. Это мгновение напоминали мгновение между пулей и болью от нее, кода мозг осознает сигнал, пока я несколько секунд пялился на нее, прежде чем понял, что все станет настолько запутанным. Харпер выглядела прекрасно. Ее блестящие каштановые волосы были заправлены в хвостик, открывая длинную шею. Увидев ее одетую в комплект для тренировок, я с трудом сдерживался, чтобы не потянуться к ней. — Харпер! — вскрикнула Аманда. Я до конца не мог понять, что происходит. Откуда Аманда знала… — Папа, эта та девушка, о которой я тебе говорила. — Она уставилась на меня, ясно отметив полную путаницу на моем лице, — в прачечной. — Она махнула рукой в сторону Харпер. Я взглянул на Харпер, которая так и продолжала стоять перед открывшимися дверьми лифта. — Здесь достаточно места, — заявила Скарлетт, подтащив Аманду к себе, чтобы освободить пространство рядом со мной. — Мы познакомились на днях, — произнесла Скарлетт. Какого хрена происходит? Мои отдельные миры буквально, образно выражаясь, со всего маху врезались друг в друга. — Харпер, это мой отец, — сказала Аманда. — Папа, это Харпер. Я прочистил горло, надеясь, что это поможет мне придать уверенности своему голосу, а потом ответил: — Да, я знаю Харпер. Она работает у меня на фирме. Глаза Аманды от удивления расширились. — Она работает с тобой? Ну, в этом есть определенный смысл. Она такая умная. Я же говорила, что ее идеи насчет платьев — классные. Двери стали закрываться. — Ты права. Она умная, — ответил я, взглянув на Харпер, пытаясь уловить ее реакцию. Несмотря на то, что у нас были немного личные отношения, если рассматривать то, что произошло между нами, но факт, что я не сказал ей об Аманде, внезапно показался мне несколько неправильным. Но Харпер сохраняла то же выражение, что и в штабе в конференц-зале, когда я раздавал задания для изучения «ДжейДи Стенли» — пустое и отстраненное. — Это идеально, — сказала Аманда. — Как говорит Скарлетт, это судьба. — Ты не должна слушать все, что говорит твоя тетя. Ты должна использовать правило восемьдесят к двадцати, когда она говорит. Я говорил тебе об этом раньше. Скарлетт ударила меня по руке, и я увидел реакцию на лице Харпер, которую до конца не смог понять. — Харпер, это моя сестра, Скарлетт. Красивые карие глаза Харпер слегка смягчились, и она улыбнулась. — Приятно познакомиться, — произнесла она. — Бедняжка, вы работаете с моим братом. Мне кажется, он настоящий тиран, не так ли? Харпер пожала плечами, а Скарлетт продолжила: — Она тебя уже давно раскусила, брат. — Он не тиран. Он предоставляет мне возможность, делать то, что больше всего нравится, — сказала Аманда. — Возможно, я и тиран, Аманда, но не идиот точно, которым можно легко лестью манипулировать. Я не позволю тебе пойти на танцы в восьмом классе, вырядившись как двадцатипятилетняя. Аманда полностью меня проигнорировала. — Вот почему все складывается просто идеально. — Она улыбнулась и повернулась к Харпер. — Вы случайно завтра не свободны? Харпер прищурилась, стараясь изо всех сил не отставать от мыслей моей дочери. — Ты же не заставляешь ее работать в субботу, да, папа? — Она не стала дожидаться моего ответа, вытащила свою руку из моей, согнутой в локте руки, и сложила руки в молитвенном жесте. — Пожалуйста, не могла бы ты завтра пройтись с нами по магазинам? Мы могли бы найти одно из тех платьев, которые ты показывала мне в интернете. И я даже еще не подобрала себе туфли. Пожалуйста, а? Если я пойду с папой, он заставит меня отправится в кедах... Что такое она просила? Мне необходимо как можно меньше времени проводить с Харпер, чтобы удержать свои миры раздельными. — Аманда, ты не можешь навязываться людям, — прервал я ее. — Харпер не хочет проводить свободное время в Нью-Йорке, пытаясь найти для тебя платье. И Скарлетт пойдет с нами. — Провести день с Харпер и не иметь возможности до нее дотронуться, было последним на моей повестке для на выходные. — Я же сказала тебе, что не смогу пойти завтра по магазинам, а? — Спросила Скарлетт. — Я должна рано утром уехать, потому что мне необходимо сводить Пабло к ветеринару. — Да? Скарлетт всего лишь пожала плечами. Почему она не сказала мне об этом раньше, что не пойдет с нами? На самом деле, почему она вообще приехала на Манхэттен? — Извини, — сказала Скарлетт. — Мне показалось, что я говорила тебе. Мне позвонил ветеринар сегодня утром. У него тогда не было инъекций, которые нужно вколоть. Аманда уперлась в стену лифта, как только двери открылись в вестибюль. — Тогда нет никакого смысла идти завтра за платьем, если с нами не будет Скарлетт, и я не могу уговорить Харпер. Мы опять будет ругаться, — сказала она. — Все будет хорошо, — произнесла Скарлетт. Я взъерошил волосы Аманды. — Пошли. Мы что-нибудь найдем, обещаю. — Я вышел из лифта, пропустив Скарлетт, протянув руку, согнутую в локте Аманде, взглянул на Харпер, которая не сводила глаз с моей дочери, и смотрела при этом нахмурившись. — Пожалуйста, Харпер? Пойдем с нами? Я обещаю, что все займет не больше часа. Всего два магазина, максимум. Харпер вдохнула, двери лифта стали закрываться, Аманда прислонилась спиной к зеркалу. — Ну же, Аманда, — сказал я, придерживая двери, чтобы они не закрылись. — Уверен, что Харпер завтра занята. — Я повернулся к Харпер. — Прости.