Откуда он знает, что все будет хорошо? Конечно, мы репетировали, но сейчас будет совсем другое, мы будем испытывать давние со стороны оппонентов, поэтому никто не может сказать, чем все закончится. Я могла еще как-то преодолеть нервозность и давление, поскольку очень хорошо подготовилась, но я не могла подготовиться к вопросам, по крайней мере, не ко всем из них. — Тебе легко говорить, — ответила я. — Я знаю, что говорю, — сказал он, положив руку мне на колено. Я оттолкнула его руку. Последнее, что мне было необходимо, это представлять его, как я занимаюсь с ним сексом. — Извини, мне нужно…, — я даже не знала, что мне нужно. Он взглянул в окно. — Хорошо, я понимаю твое состояние. Что если я попрошу тебя об одном одолжении? Это поможет тебе отвлечься? — спросил он. Я не ответила, не уверенная ни в чем, кроме сценария презентации, который постоянно прокручивала в голове. — Аманда хочет, чтобы ты помогла ей подготовиться к вечеру танцев. Я сказал ей, что спрошу тебя. Это было совсем не те слова, которые я ожидала услышать в данный момент. — В Коннектикуте? — спросила я. Он кивнул. — Ты можешь не приезжать, но Аманда хотела бы, чтобы ты приехала. Она предложила поужинать нам вместе, когда уедет на вечер. — Она пытается нас свести? — со смехом спросила я. — Думаю, да. Она твоя фанатка. — Макс улыбнулся. — Очевидно, это у нас семейное. Я ухмыльнулась. Я не обсуждала с Максом свои чувства, наши чувства друг к другу, поэтому его комментарий был для меня неожиданным. Мне захотелось прильнуть к нему, поцеловать, но ничего подобного я не сделала. Мне необходимо было сохранять голову рациональной. — Я бы хотел, чтобы ты приехала, — произнес он. Мне нравилась Аманда, но я до конца не была уверена, хорошо это или плохо, если она заставляет меня с Максом пойти на свидание. — Тебе не кажется странным, что твоя дочь нас сватает друг другу? Макс склонил голову. — Может и странно со стороны. Но она все время продолжает твердить, что мне нужно ходить на свидания… жениться. Я привык уже к этому. — Ты сказал ей, что мы… — Трахаемся, как кролики? Как ни странно, нет, — посмеиваясь ответил он. И это все? Просто трахамся? Я не была уверена. Мне нравился этот парень, очень нравился, но он был моим боссом и у него была дочь, и кроме того скрытая часть его жизни в Коннектикуте, о которой я узнала совсем недавно и о которой нигде не сообщалось. — Я думаю, может она использует тот факт, что ты мне нравишься, — сказал он. Бабочки у меня в животе тут же уменьшили мой пульс. — Я понял это по замечаниям сестры. Я нравлюсь? Означает ли это, что он, бл*ть, нравится мне? Я уже больше ни в чем не была уверена. — Скарлетт? — спросила я. — Да, она сделала кое-какие комментарии, когда твое имя всплыло в разговоре. — Он перекинул руку на спинку сиденья. — Послушай, не чувствуй никакого давления с нашей стороны, но я бы хотел, чтобы ты приехала, вопрос даже не в вечере танцев… они будут лишь через три недели. У тебя могут быть планы. — Нет. Он поднял на меня бровь. — У тебя нет планов? — спросил он. Я отрицательно покачала головой. — Итак? Это значит, что ты приедешь? — Конечно. — Я ухмыльнулась и уголок его губ приподнялся. Мне казалось, что мы оба хотели прикоснуться друг к другу, растворится в поцелуе, но между нами стояло воображаемое силовое поле, которое существовало всякий раз, когда мы были в деловой одежде. Такси остановилось на Пятой авеню. Черт, мы прибыли. — Макс Кинг, у меня назначена встреча с Питером Джонсоном, — сказал он, когда мы появились перед администратором. Поднимаясь на лифте, он сказал: — Я проделывал это миллион раз, Харпер. Я поддержу тебя, если они будут на тебя слишком наседать. Он хотел успокоить меня, но мне не хотелось, чтобы он вмешивался. Я хотела сделать все сама, я хотела пройти через это, тогда презентация для «ДжейДи Стэнли» будет для меня намного легче. Или проще. Мне очень хотелось, чтобы мой отец увидел, чего я смогла добиться без него. Может тогда он озаботится вопросом, не упустил ли он что-то существенное, нежели, как только откупаться от меня деньгами, совершенно не зная и не занимаясь своим ребенком. — Я нормально, — сказала я с открытой, профессиональной улыбкой. — Все в порядке. Когда мы вошли в конференц-зал, трое мужчин встали из-за овального стола из красного дерева, чтобы поприветствовать нас. Лысеющие, с излишнем весом, все белокожие. На самом деле, если бы я перетусовала любую часть из них, я была уверена, что ничего бы не изменилось, они были очень похожи друг на друга. После представления мы расселись вокруг стола. — Джентльмены, у нас имеется несколько слайдов, которые мы хотели бы вам показать, — сказал Макс, когда я скользнула по столу тремя экземплярами нашей презентации. Ни один из них не протянул руку, чтобы забрать бумаги. Мужчина в сером костюме соединил руки перед собой. — Почему бы вам просто не поговорить с нами об опыте в Азии. Большинство ваших конкурентов имеют там офисы, я бы хотел понять какую вы представляете реальную ценность, имея офис здесь, на Манхэттене. Дерьмо. Полное дерьмо. Ужас. Вздор. Дерьмо. Мы не планировали этого. Я могла вести презентацию, потому что чувствовала себя с ней в полной безопасности, я почти выучила ее наизусть. Я взглянула на Макса, который расслабленно сидел в кресле, словно его только что спросили девичью фамилию его матери. Он откинулся на спинку и довольно кивнул. — Конечно. Я рад поговорить о нашем стратегическом выборе с точки зрения международного охвата. Он стал объяснять, что из-за низких расходов он может тратить деньги на привлечение экспертов непосредственно на местах по разным проектам, в то время, когда его конкуренты должны использовать людей, которых наняли в свой местный офис, независимо от того, квалифицированы ли они в данном вопросе или нет. — Допустим, в каком-то офисе в Куала-Лумпур сидят люди, которые не встречаются с людьми, выясняя, что происходит на местах. Моя сеть контактов — это люди, живущие в повседневной реальной геополитической ситуации в различных сферах жизни. — Макс наклонился вперед, поглядывая на трех в костюмах, как будто они самые важные люди в мире, и у него была самая драгоценная информация, которой он готов был поделиться с ними. И похоже, они находили его таким же привлекательным, как и я. Макс ответил на все вопросы, и по мере того, как встреча двигалась вперед, костюмы заметно расслабились, даже стали усмехаться на некоторые комментарии Макса. — Как вы думаете, существующий процесс приведет к результату, которого мы еще не видели? — Мужчина по середине постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Вы отчетливо это представляете, как часть своего конкурентного преимущества. Макс повернулся ко мне. Это как раз было в презентации, которую я подготовила. — Харпер, ты хотела бы что-нибудь добавить? Я приподняла уголок рта, пытаясь подделать улыбку, желая скрыть факт, что я отключилась. В голове была небывалая пустота. — Да, хорошо. — Я стала перелистывать копию презентации. — Как вы сказали, мы рассматриваем это как ключевое конкурентное преимущество перед другими на рынке… — Я взглянула вверх и встретилась с тремя парами глаз, уставившихся на меня. Я потянулась за стаканом воды и сделала глоток. В голове по-прежнему была пустота. Я уже несколько сотен раз проговаривала эту часть, но сейчас... — Нам нравятся некоторые вещи, — проговорила я. В данный момент пришел мой звездный час, не так ли? Я не знала, что мне нужно сказать, поэтому продолжала перебирать листки. — Я… Если бы я могла просто… Макс положил руку мне на плечо. — Харпер совершенно права. Один из ключевых моментов, которые отличают нас от других компаний — выводы, которые мы делаем. — Несколько раз Макс останавливался и поворачивался ко мне, показывая всем видом, что я могу что-то добавить, если бы я только знала, что добавлять, в голове было пусто. В конце концов, я полностью отключилась и откинулась в кресле. Боже мой! У меня появился такой шанс, который не мог появится ни у кого, а я просто его профокапила по полной. Какого черта со мной случилось? Я хорошо подготовилась к сегодняшнему дню. Я сделала все, чтобы не ударить в грязь лицом. Разве я все время не думала, что имею полное право здесь находится? Может это комментарий моего отца за обедом на прошлой неделе, настолько на меня повлиял, чем мне показалось ранее? Я так старалась доказать отцу, что достойна этой работы, но теперь я уже не была в это уверена. * * * Я попыталась смыть в ванне ужасную встречу в Goldman Sachs, но ванна не помогала. Не масло для ванны Джо Мэлоун, не так называемая успокаивающая музыка, звучащая из моей спальни. Я пыталась расслабиться, успокоиться. Ничего не работало. Я бесконечно прокручивала в голове полную катастрофу-встречу снова и снова. Я скользнула под воду, погружаясь с головой, в тщетной надежде, что может это очистит мой разум. Я вынырнула, вздохнуть воздуха. Нет, не помогло, мне все еще хотелось умереть от стыда. Макс, должно быть, считает меня полной идиоткой. Резкий стук в дверь, заставил меня задержать вдох. Идеально вовремя. Он должно быть пришел мне это сообщить. Ну, мне не нужно, чтобы он озвучивал мои мысли, поэтому я сделала вид, что ничего не слышу. — Харпер, я знаю, что ты там. Открывай дверь.