— Совсем не нервничаю, — ответила она, пока я запирала машину. — Особенно сейчас, когда ты приехала. Голоса становились все громче, как только я к Аманде поднялась на террасу. В доме, по сравнению с кабинетом Макса, было совсем другое ощущение. Все стены были завешаны фотографиями Аманды. Двери, рамы и потолочные балки были покрыты цветом теплого меда, пространство было большим и воздушным с открытыми дверями, выходившим к бассейну. Когда мы направились к кухне, Макс появился в поле моего зрения. И боль от одного его вида исчезла, я с облегчением выдохнула, словно очень хотела воды и вдруг обнаружила оазис. Я чувствовала на себе взгляды присутствующих, поэтому избегала зрительного контакта. Если он злился на меня, я не знала, если честно, что мне делать. — Харпер, — произнес Макс. — Входи. Очень мило с твоей стороны, что ты проделала весь этот путь. Не знаю, что такого сделала Аманда, чтобы заслужить твою благосклонность. — По крайней мере, его голос звучал не сердито, поэтому я подняла на него глаза, он улыбался мне. Я попыталась скрыть свою радость, кивнув, а потом увидела за ним двух женщин, которые внимательно разглядывали меня. Одной была его сестра Скарлетт, с которой я уже встречалась. А кто другая? Я знала, что мать Аманды не приедет из Европы. Я опоздала? И Макс уже решил двинуться дальше? Нет, это должно быть Вайолет, поскольку она очень походила на Макса и Аманду. — Пошли наверх. У нас не так много времени, — произнесла Аманда. — У вас есть еще два часа, мне кажется этого вполне достаточно, поэтому можно представить Харпер твоим тетям, — ответил Макс. Я была уверена, что облегчение проявилось у меня на лице, когда я резко выдохнула. Да, тети. — Привет, — промямлила я, взмахнув рукой. Они обе соскользнули с барных стульев, чтобы меня поприветствовать. — Я Скарлетт, мы встречались в лифте, — сказала блондинка, обнимая меня, как будто я была с ней знакома всю свою жизнь. — Я Вайолет, самая младшая. — Объятие Вайолет было не таким крепким, но почти таким же, словно она тоже знала меня уже очень давно, я не ожидала такого приема. У меня сложилось четкое впечатление, что они долго меня обсуждали. — Я могу предложить тебе что-нибудь выпить? — Спросил Макс. Я протянула бутылку с сидром. — Я кое-что принесла. — Я посмотрела на Макса, а потом на его дочь. — Ты должна что-то сказать, наверное, когда кто-то приносит тебе подарок, — произнес Макс. Аманда закрыла рот обеими руками, затем произнесла: — Прости. Это очень мило с твоей стороны, но не стоило так беспокоиться обо мне. Она была такой милой девушкой. — Мне в удовольствие, — ответил я. — Почему бы тебе не пойти в душ? Вайолет принесет тебе сидра, когда придет укладывать волосы. Аманда понеслась к лестнице, оставив меня на кухне с Максом и его двумя сестрами. Мне хотелось бы, чтобы Аманда была рядом, оставаясь буфером между мной и ими. Я не была уверенна, что останется ли Макс таким же приветливым, когда она покинет кухню. Я вздохнула от неизбежности. Я смогу. Макс, в конце концов, заслужил перемыть мне косточки. — У меня имеется альтернатива для взрослых вместо игристого сидра, если ты не против? — поинтересовался он. — Какая? — Я не могла скрыть улыбку. Я забыла каким он бывает обаятельным, потому что уже довольно долго его не видела. Забыла, что находясь с ним рядом, мне всегда хотелось дотронуться до него. А теперь, когда я была здесь, мне хотелось поговорить с ним, извиниться, спросить не опоздала ли я в своем сожалении. — Шампанское, — с усмешкой произнес он. Он не сходил с ума, когда я видела его на обеде с моим отцом, и он был великолепен, заставляя людей вокруг чувствовать себя комфортно. И сейчас он пытается сделать тоже самое? — Тебя кто-то ударил по голове? — Спросила Скарлетт. — Я всегда прошу у тебя бокал шампанского. Макс пожал плечами. — Что я могу сказать, я не собираюсь поить шампанским своих сестер. — Он стрельнул в меня хитрым взглядом, ставя три бокала на столешницу. Он пытался произвести на меня впечатление? Я сжала губы, пытаясь сдержать улыбку от одной только мысли, что так могло быть. — Это так мило с вашей стороны, что вы приехала к нам, — произнесла Вайолет, оставив некую недосказанность. Наверное, со стороны выглядело все нелепым, что я проделала весь этот путь ради четырнадцатилетней девочки, которую едва знала? Видно она поняла, что несмотря на мою искренность, мне очень хотелось сделать так, чтобы вечер танцев для Аманды был нечто особенным, но видно Вайолет также поняла, что я хотела повидаться с Максом. Мне нужно было перед ним извиниться. Я оглянулась на Макса, которому мне захотелось сказать, что я очень хотела приехать именно к нему. — Аманда — прекрасная девушка… — пожав плечами, вместо этого произнесла я. — Ну, я знаю, что мой брат очень рад, что вы приехали. У меня сжалось сердце. Макс рад, что я приехала? Это связано с Амандой или с тем, что он сам хотел меня увидеть? Макс вручил мне бокал, наши пальцы соприкоснулись. Я взглянула на него и улыбнулась в ответ. Может мне стоит его отозвать в сторонку и сначала извиниться перед ним? — Вайолет, Харпер, — прокричала сверху Аманда. — Мне нужна моя «звездная голливудская команда в полном составе». Я выхожу из душа. Я хихикнула. — «Звездная голливудская команда»? Ей ведь четырнадцать? Макс закатил глаза. — Иногда мне кажется все двадцать семь. — Иду, — прокричала я ей в ответ, поднимая с полу свою сумку. Я ненавидела подростков с чрезмерным макияжем, и я знала, что Макс не хотел бы, чтобы его дочь выглядела так, поэтому я прихватила с собой тонирующий увлажняющий крем и блестящий блеск для губ. И если добавить немного туши, я решила, что больше ей ничего и не понадобится. — Я принесу шампанское, — сказал Макс, беря поднос, когда я с Вайолет стали подниматься наверх. Проходя мимо столика на лестничной площадке, я заметила свадебную фотографию. — Красивая, — сказала я. Аманда, одетая как цветочница, стояла рядом с женихом и невестой, которых я не знала. — Свадьба Пандоры и Джейсона, — ответил Макс у меня из-за спины. Он хранил свадебное фото своей бывшей? — Вау, это так… — Я хотела сказать странно, потому что это было, с одной стороны, очень трогательно и странно, но то, что я знала о Максе, меня не удивляло, что эта фотография стояла у него в доме. — Пандора выглядит прекрасно, — обернувшись через плечо к Максу, произнесла я. Он кивнул, как будто это была обычная констатация факта. Комната Аманды была именно такой, какой я себе и представляла, спальня обычной четырнадцатилетней девочки. Плакат над кроватью, полосатое покрывало в сине-белую полоску и книжные полки по одной из стен. Несмотря на то, что дом был большим, на каждом шагу здесь все напоминало о семье. Здесь были свои традиции и обычаи. — Как насчет маски для лица, пока Вайолет будет сушить тебе волосы? — предложила я. Аманда ухмыльнулась. — Было бы здорово. Макс поставил поднос на столик. — Спасибо, пап. Ты поставил в духовку лазанью? — Она взяла бокал с сидром у своего отца, которому хотелось, чтобы в этот день она почувствовала себя особенной. — Тебе понравится, Харпер. Мой отец отличный шеф-повар, а его паста — это просто фирменное блюдо. С ее стороны было приятно, что она подумала, что я останусь на ужин. Мне бы столько уверенности, как у нее, чтобы я смогла отвести Макса в сторону, прежде чем он отвезет свою дочь на вечер, и у него будет время обдумать мои слова, и я лелеяла надежду, что может он мне потом позвонит. Простит меня. — Спасибо, сладкая, но думаю, что смогу самостоятельно справиться с плитой. — Он говорил, но при этом удерживал мой взгляд, не на что не отвлекаясь. — В любом случае, Харпер еще не дала своего согласия остаться на ужин. Мое сердце затрепетало, забившись в два раза быстрее. Он хотел, чтобы я осталась на ужин. Но я еще не успела извиниться. — Но она останется, не так ли, Харпер? Составишь папе компанию, пока я буду на танцах? — Аманда, — предупредил Макс. — Папа, спроси сам. Она не согласится, пока ты не спросишь. Ну, скажи ему, Вайолет. — Со стороны может показаться, что я сопротивляюсь, а моя дочь меня уговаривает. — Он вздохнул, покачав головой на сестру и дочь. — Но я очень ценю предоставленную мне возможность, чтобы попросить тебя перед двумя самыми мешающими мне женщинами на этой планете, остаться со мной на ужин. — Макс повернулся ко мне. — Я бы очень этого хотел, чтобы ты осталась со мной поужинать, и мы могли бы поговорить и уладить наши отношения. — Он провел рукой по волосам. Я попыталась скрыть улыбку, готовую появится у меня на губах. Конечно, я до конца не была уверена, что все будет между нами хорошо, но я надеялась, что по крайней мере, мы не возненавидим друг друга. Но огромная часть меня, на самом деле, хотела большего, гораздо большего, чем заслуживала. Я хотела Макса. И мне хотелось думать, что я не оттолкнула свое счастье. — Лазанья — мое любимое блюдо, — ответила я. * * * — Боже мой, я прекрасно помню тот день, когда она родилась, — произнесла Вайолет, спускаясь со мной по лестнице после того, как мы подготовили Аманду к предстоящему вечеру. — Мне кажется, что это было вчера. А сейчас… Макс отложил свой телефон в сторону на столешнице и поднял вопросительно брови, мгновенно переключившись на свою семью, хотя ситуация на рынке могла и вызывать у него стресс. — Она готова? — спросил он, оставив нас в комнате Аманды, чтобы мы могли подготовить ее к вечеру, но также нервничал из-за этого события, как и все остальные. Я кивнула.