— Она сейчас спустится. Вайолет уложила волосы Аманды очень естественно, несколько спадающих вьющихся локонов опускались ей на плечи. И хотя я потратила много времени на ее макияж, хотя его можно было сделать за две минуты — немного туши и немного блеска для губ. Надеюсь, Макс одобрит мои старания. Я наблюдала за Максом, когда он смотрел на свою дочь, спускающуюся по лестнице в королевском синем с серебром платье, которое мы выбрали вместе. Он завороженно смотрел на нее, мне показалось, что он даже не дышал. — Сладкая, ты выглядишь такой прекрасной. У меня сердце сжалось от его слов. Мне хотелось прижаться к нему. Он подошел к ней, а она шагнула назад, останавливая его поднятыми руками. — Ты не должен дотрагиваться до меня, потому что можешь испортишь прическу или смазать макияж. Он усмехнулся, наклонился и поцеловал ее в макушку. — Ты становишься такой взрослой. Не хочешь пообщаться с мамой через FaceTime? Она отрицательно покачала головой. — Мама вдарится в эмоции. Мы сделали несколько фотографий. Я отправлю их ей завтра. Может ей и четырнадцать, но меня глубоко тронуло, что она беспокоилась о чувствах своей матери, и это многое сказало мне о ее характере. Она была определенно интересной личность, которая росла под, хотя и частичным влиянием, мужчины, которого я так глупо отпустила. Я приуныла и стала опять нервничать, как только Скарлетт и Вайолет взяли свои сумочки и вывели Аманду за дверь. Макс последовал за ними, наблюдая, прислонившись к дверному проему. Прежде чем она села в машину, Аманда повернулась и помахала нам рукой. — Пока, пап. Пока, Харпер. Наслаждайтесь свиданием. И я тут же поняла, что Аманда будет очень рада, если наш ужин превратится в нечто большее, чем только извинения, и у меня появилась надежда, что она знала о намерениях Макса. Мы смотрели вслед удаляющейся машины, пока вдали не скрылись задние фары. — Она прекрасна, Макс, — сказала я. — Да, прекрасна. Спасибо, что приехала и помогла ей. Мне хотелось, чтобы сегодняшний день стал для нее нечто особенным, она так волновалась по этому поводу. — Мне в радость. Ты не захотел поехать с ними? — Спросила я, как только Макс закрыл входную дверь. — Аманда не позволила. Думаю, что она очень боится, что я надеру задницу Каллуму Райдеру, не дав ему даже шанса приблизиться к ней, не говоря уже о том, чтобы пригласить на танец. И вообще, нам двоим есть, о чем поговорить, — ответил он. Он удерживал мой взгляд и у меня сбилось дыхание. Мне было за что извиняться. — Макс, я не знаю, как выразить словами. Прости. Я оказалась идиоткой и эгоисткой, потеряла весь свой рассудок, как только дело коснулось «ДжейДи Стенли». Ты не совершил ничего плохого… — Я тараторила, я хотела сказать ему все, пока мысли не путались, прежде чем он мне ответит, я страшилась услышать его слова, поэтому хотела быстрее рассказать ему все, что чувствовала в тот момент. Я закрыла лицо руками. — Ты не единственная, кому следует извиниться. — Он отодвинул мои руки от лица и переплел свои пальцы с моими. — Мы так увлеклись, что я не думал о последствиях, принимая ультиматум твоего отца. У меня нет опыта в смешивании личных и профессиональных отношений, поэтому я не подумал о тебе и твоих чувствах. А должен был бы. — Все выглядело не так, будто у нас были серьезные отношения, но если бы мы… Он сжал мои руки и меня опалило жаром. — Может, у тебя сложилось неправильное впечатление, будто для меня это был всего лишь секс и ничего больше, но это не так. Я хотел пригласить тебя на свидание сюда со мной и Амандой. Я хотел поговорить, посмеяться и проснуться утром вместе с тобой. — Он вздохнул и покачал головой. — Я думал, у нас все впереди. Я не успел сказать тебе, насколько ты была для меня важна. У меня не было практики в таком деле. У меня сжался живот. — Я была важна? — Это обозначало, что он двинулся дальше без меня? — Была и есть, — ответил Макс. — Прости меня, что я все испортил. Как ему так удалось облегчить мои извинения? Я ожидала, что мне придется его убеждать дать мне второй шанс. Но оказалось, что еще не поздно все изменить. Я закрыла глаза, пытаясь внутренне успокоиться. — Ты ничего не испортил. Мы ничего не обещали друг другу, и мои проблемы с отцом — это мои сражения, не твои. — Я хочу, чтобы все твои сражения стали моими, — ответил он. Уголки моих губ поползли вверх. — Правда? Он кивнул. — И я готов обещать тебе все, что захочешь. Я хочу стать тем мужчиной, которого ты заслуживаешь. Мужчина, который сделает все ради женщины, которую любит. Я с трудом сглотнула. — Любит?! — Я шагнула к нему, и наши тела прижались. Он пожал плечами. — Да. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты знала. И хочу, чтобы ты дала мне шанс. Я буду, конечно, ошибаться. И ни один раз. У меня не было опыта в таких вещах, но я хочу, чтобы ты была рядом со мной. — Макс, я никогда не доверяла мужчинам. Я не знаю, как стать такой женщиной. — Раньше я вообще не могла предположить, что у меня могут быть серьезные отношения с мужчиной. Да, собственно, раньше я не видела в этом особого смысла. — Ты должен быть очень терпеливым со мной, но я обещаю, что сделаю все возможное, если ты дашь мне еще один шанс. — Ты можешь иметь шансов в целую жизнь, — ответил он. — Я не могу думать ни о чем, пока ты меня не простишь. — Он с нежностью смотрел на меня, я погладила его подбородок. Он был потрясающе красивым мужчиной, и фотографии, которые я видела раньше, прежде чем лично познакомилась с ним, не показывали его истинной красоту. Они не отображали его прекрасную душу и каким он был замечательным отцом. Я наклонила голову. — Знаешь, кое кто как-то рассказал мне о Майкле Джордане. — Я положила ладони ему на грудь, глядя ему в глаза. — Он сказал: «Я пропустил более девяти тысяч подач за свою карьеру, и потерпел поражение почти в триста игр». Макс приподнял бровь. Я продолжила: — Он сказал: «Я терпел поражение снова, снова и снова. И именно поэтому я стал таким успешным». Я приподняла плечо, он обнял меня за талию. — Парень, в которого я влюблена, рассказал мне об этом. И мне кажется, что он сказал бы мне, что мы должны продолжать пытаться, пока не победим. Ухмылка Макса заставила мой желудок совершить кульбит. — Похоже этот парень очень умный. — Он замолчал, потом добавил: — и похоже, что он счастливчик. — Он притянул меня поближе к себе и прижался губами. — Я так по тебе скучал. Он прошелся языком по моим губам, а потом толкнулся в рот, встретившись с моим языком. Я забыла каким поглощающим был его рот, какими страстными могли быть его поцелуи. С каждой секундой мои колени подгибались, дыхание становилось более рваным, но я хотела большего. Мы оторвались, задыхаясь, прижавшись к лбу друг другу. — Я тоже скучала по тебе. — Я скользнула руками по его шее. Он поднял меня, я обернула ноги вокруг его талии. — Лазанья будет позже, — произнес он, направляясь со мной к лестнице. — Я миллион раз представлял себе, как ты окажешься здесь у меня дома. Я мечтал, как согну тебя на кухонном столе и трахну, или как положу тебя на обеденный стол и буду наслаждаясь, дегустировать твою киску. Но сейчас я хочу заняться с тобой любовью в своей постели. Как только мы добрались до спальни, я оторвалась от Макса и стала вытаскивать его рубашку из джинсов, расстегивая пуговицы, чтобы поскорее почувствовать его кожу под своими ладонями. Мне хотелось бы больше узнать о том Максе, который жил в этом доме, мне хотелось бы услышать истории черно-белых фотографий, которые украшали стены его спальни, и спросить почему у него такая огромная кровать из красного дерева с балдахином. Но его прикосновения стерли все мои вопросы из головы. — Они сводят меня с ума, — сказал он, потянувшись к моим шортам. — Тогда они произвели желаемый эффект, — ответила я. — Харпер, ты можешь надеть на себя даже мусорный мешок, и он тоже произведет на меня желаемый эффект. — Я знакома с этим чувством, — произнесла я. Полностью раздевшись, мы стояли, уставившись друг другу в глаза, и Макс первый нарушил молчание: — Так хорошо, что ты здесь. Я так скучал по твоей красивой, мягкой коже. — Он погладил мои предплечья, потом легко грудь и опустился к талии, потом к заднице, — твоей идеальной мокрой киски. — Он опустил руку между моих ног и застонал. — Я так скучал по звукам, которые ты издаешь и по твоему входу. Моя кожа покрылась мурашками от его слов, и внутри стала зарождаться дрожь. — Мне необходимо оказаться внутри тебя. Позже я сделаю все правильно, но сейчас мне просто необходимо почувствовать тебя. Мне нужно соединиться с тобой. Мне тоже это было необходимо. Он передвинул меня к стене. Подняв мою ногу к себе на бедро, он прошелся головкой по моим мокрым складочкам. — Макс, презерватив, — произнесла я на выдохе, не желая терять время. Он отрицательно покачал головой.