Ну вот, приплыли. Не успела и глазом моргнуть, как в меня нацелились шпаги. Да-да, самые настоящие. Но это ещё полбеды: откуда-то сбоку послышался характерный щелчок, словно взвели курок. Мамочки! Я попыталась неуклюже отползти, но кажется, ещё больше запуталась в сетях, отчего чувствовала себя сейчас выброшенной на берег полудохлой рыбой. Была такой же беспомощной и беззащитной. — Опустите оружие, — приказал рыжий, и остальные «мундиры» пусть и нехотя, но шпаги убрали. — От мары нужно избавиться немедленно! — раздался в толпе визгливый голос, и к командиру (или кто он тут у них) протиснулся жердяй в светлом мешковатом балахоне. — Пока она нас всех не околдовала и не потопила корабль! — Нахрефат, успокойтесь, — в отличие от господина Мешка, голос рыжего звучал совершенно невозмутимо. — Зачем мне топить корабль? — удивлённо спросила я, и взгляды скромного мужского коллектива с Хрена-как-то-там переместились на меня. — Она говорит по-нашему! — И понимает нас! Кажется, мой вопрос внёс ещё большую смуту в нестройные ряды солдат. А я задумалась над тем, что действительно их понимаю. Вот только оставалось неясным, на каком языке мы с ними общаемся. — Понимаю и говорю, — согласилась, пытаясь выковырять из волос какую-то живность. Волосы мало того, что оказались спутанными, так ещё и до безобразия длинными, хоть последние пару лет я носила короткую стрижку. Очень короткую, а тут… В общем, мало мне хвоста было, ещё и волосы вдруг ни с того ни с сего отрастила. — Убить! — меж тем продолжал гнуть своё мешок с костями. — Ну почему сразу убить? — я даже обиделась. — За что?! — Как тебя зовут? — спросил главарь этой банды. — Яна, — представилась, глядя рыжему в глаза. — Какое странное имя для мары, — ворчливо заявил жирдяй с кровожадными планами. — А вы всех мар поимённо знаете? Видимо, так здесь называют русалок. Балахон открыл было рот, собираясь что-то ответить, но слово снова взял красавчик с медными, собранными в хвост волосами. — Последний корабль, повстречавшийся с марой, месяц назад затонул около берегов Аскании. Спастись удалось только одному солдату. Он-то и рассказал нам о морской нимфе, принёсшей гибель их фрегату. Поэтому назови хоть одну причину, почему я должен оставить тебя в живых? — Лежачих не бьют? — предложила первую, что пришла в голову, и поёжилась под грозовым взглядом незнакомца, уже не так уверенно закончив: — Не убивают то есть. — У каждой мары есть свой источник силы. Пусть эта тварь отдаст вашему величеству свой, и тогда ей уже не удастся причинить нам никакое зло, — подкинул идею местный креативщик. Секунду или две величество молчал, явно раздумывая над предложением и гадая, что проще: пристрелить мару, проткнуть её шпагой или забрать у неё этот самый источник. Знать бы ещё, что он из себя представляет. — Из чего ты черпаешь силу, мара? — шагнул ко мне местный правитель. Мне всё-таки удалось рассмотреть, какого цвета у него глаза. Холодные голубые, почти прозрачные. Если заменить их двумя кубиками льда, разница будет невелика. — Эм-м-м… — глубокомысленно ответила я, оглядывая себя на предмет обнаружения источника. Как ни странно, на помощь мне неожиданно пришёл Хам. Хрен то есть. Ну в общем, вы поняли. — Вот он, — указал он на мою руку. — Я чувствую в нём магию. Сильную. Этот перстень станет идеальным подарком для нашей будущей королевы, мой правитель. По мнению Хренохама, магия содержалась (магия… А может, шампанское в ресторане было палёное?) в вычурном серебряном перстне, служившим огранкой кроваво-красному камню. Массивный такой, но в воде я его даже не заметила и не почувствовала его веса. Он украшал мой-не мой средний палец, и у меня вдруг появилось желание показать его Балахону. Пусть любуется. — Отдавай, мара Яна, — угрожающе сощурился он, — иначе… Да пожалуйста! Кольца, сережки, брошки. Всё отдам! Только верните меня туда, откуда взяли, то есть в океан. Вон даже ракушками могу поделиться, которые лифчик. Скользнув взглядом по последним, пришла к выводу, что с этим мысленным заявлением я немного погорячилась. Маре, в чьём теле я оказалась (надеюсь, это всё-таки галлюцинации), было что скрывать от мужского внимания. Король это тоже заметил, задержавшись взглядом на русалочьих прелестях, которые в данный момент интересовали его куда больше серебряного перстня. — Если отдам, отпустите? — накрыла украшение рукой, понимая, что оно, возможно, моё единственное спасение от мундиров и этого гиперчувствительного. — Отпустим, мара, — расплылся тот в лицемерной улыбке. — Не с тобой разговариваю, — ответила резко, не желая проявлять вежливость по отношению к тому, кто назвал меня (и не раз) тварью. Вернее, не меня, а русалку, но сути дела это не меняло. — Что скажете, ваше величество? — повернулась к королю. — Только не смотрите ведьме в глаза. Заколдует ведь, — заикнулся было Хрен, подаваясь ко мне с явным намереньем забрать перстень, но самый главный мундир остановил его резким движением руки. — Нахрефат, перестаньте паниковать. И не такие пытались меня околдовать. — Правитель самоуверенно усмехнулся, явно намекая, что помимо ракушек на груди (или вернее самой груди) во внешности мары для него больше не было ничего примечательного, завлекательного и околдовательного. Ну и ладно. Я здесь не чтобы всяких рыжих охмурять. — Яна, значит, — задумчиво проговорил он, опускаясь передо мной на корточки. — Зачем ты следовала за нами? Потому что я не мара, а запаниковавшая попаданка. Но теперь, когда первый шок прошёл и мозги у запаниковавшей попаданки встали на место, стало ясно, что здесь мне ловить нечего. И помощи ждать не от кого. Скорее они меня обворуют, пристрелят и пустят на уху. А значит, нужно как-то отсюда выбираться и уже потом думать, как быть дальше. — Просто гуляла. Так как насчёт того, чтобы отпустить ни в чём не повинную мару? — Такую уж и неповинную? — подцепляя пальцами сеть, туго переплетённую с водорослями, уточнил его величество. — Может, именно ты и потопила тот корабль. А до него… — Глаза его неожиданно потемнели, из светло-голубых став свинцовыми, как небо в грозу. Наверное, просто тень упала на лицо, но что бы там ни было, эта резкая перемена и хищное выражение, проступившее на породистой морде, заставили меня вздрогнуть. — Я бы мог забрать тебя с собой. Вы, мары, создания опасные и неизученные. Непредсказуемые. Моим магам было бы интересно понаблюдать за тобой. Ну блин! Ещё круче. Теперь он решил сдать меня на опыты. И почему мне попадаются только такие мужские особи? Если я и оказалась в сказке, то сказка эта мне определённо не нравилась. — А ты уверен, что сумеешь доставить меня к своим магам, а не пойдёшь ко дну раньше? — Подалась к королю, упираясь ладонями в пол, чтобы не было видно, как они дрожат от волнения. Понятия не имею, на что способны здешние русалки, но запугивать себя точно не позволю. Потому что, стоит только раз проявить слабость, и всё, пиши пропало. Увы, его величество угрозой не впечатлился. Усмехнулся и заявил, коснувшись пальцами моего подбородка. Крепко сжал его, заставляя вскинуть голову. — А ты миленькая. Жаль, хвостатая. Иначе бы пригласил тебя к себе на отбор. Угу, а я бы на него побежала. Спотыкаясь и падая. — Ваше величество, я ведь предупреждал, — послышался хриплый от напряжения голос Нахрефея или как его там нарекли при крещении. — Скорее заберите у неё кольцо! Но король, казалось, его больше не слышал. Продолжал смотреть на меня, внимательно заглядывая в глаза. Нет, не внимательно! Зачарованно. О-бал-деть! А ведь и правда работает. И это я ещё даже не начала петь… Я ведь, по идее, должна красиво петь. Взгляд рыжего стал каким-то пустым, если не сказать остекленевшим. Он снова протянул ко мне руку, но явно не за перстнем, а просто желая коснуться, и тут Балахон разразился истерическим воплем: — Ваше величество!!! Следующий его крик напоминал бессвязный набор звуков, который, как ни странно, быстро привёл венценосного в чувство. Мужчина резко тряхнул головой, словно на него только что опрокинули ведро с ледяной водой, и посмотрел на меня уже совсем по-другому. Угрожающе сощурив свои льдистые глаза, вновь ставшие, как два тёмных омута, отбросил сеть и схватил меня за руку. С силой сжал тонкое запястье мары, причиняя боль мне, а потом дёрнул на себя, пытаясь содрать с меня перстень. И таки содрал, сжав его в кулаке. А я, не удержав равновесия, приземлилась этому солдафону на грудь, опрокинув его на спину. — Козёл ты, а не король, — заявила ему совершенно искренне, мысленно припоминая и другого козла, своего мужа, из-за которого сюда попала, и Нахрефея, во всю глотку оравшего, чтобы скорее оттащили потенциально опасную русалку от этого грубияна, понятия не имеющего, как нужно обращаться с хрупкими нежными созданиями. — А ты не такая невинная овечка, какой пытаешься казаться, мара, — почему-то не торопясь спихивать меня на палубу, не остался в долгу рыжий. Сильные широкие ладони легли мне на талию, не то собираясь всё-таки отбросить меня куда подальше, не то крепче обнять. Наверное, русалочья магия даже без перстня продолжала на него действовать и, судя по выражению королевской физиономии, его величество не имел ничего против. Исполнить приказ Нахрефата солдаты не успели. Один из них вдруг закричал во всё горло, привлекая к себе внимание и тыча куда-то пальцем: — Смотрите! Смотрите туда! Я тоже посмотрела на это «туда» и решила, что сейчас самое время начать вопить: «А-а-а!!!». Что я и сделала. Заодно проверила силу своего-чужого голоса. Признаться, у Ариэль из мультика получалось лучше. Мелодичнее и благозвучнее. Я же орала, словно из меня вот прямо сейчас готовили суши. Грубо спихнув меня с себя, его величество вскочил на ноги. Что-то выкрикнул, кажется, отдавал приказы, но я не сумела разобрать его слова, поглощённая жутким зрелищем. На «декорации» из «Пиратов карибского моря» надвигалась волна. Хотя волна — это мягко сказано! Настоящее цунами! Небоскрёб по сравнению с ней казался крошечной избушкой на курьих ножках, а королевский корабль — утлым судёнышком. Свидания с этим монстром, волной то есть, точно не переживёт. Корабль качнуло ещё на подходе — резко, яростно, и меня вместе с сетью и водорослями унесло к другому его краю, как и многих солдат, кубарем покатившихся по палубе. Кажется, кого-то выбросило за борт. Хорошо бы Нахрефака. Рыжий устоял, и то лишь только потому, что успел ухватиться за канат. В момент, когда тёмная стена выросла над нами, сердце в груди запнулось, а с ним и дыхание. Поймала взгляд обернувшегося ко мне величества, а в следующий миг его накрыло шипящей пеной, брызнувшей во все стороны. Послышался оглушительный треск — это корабль под напором цунами, словно тростиночку, разломило на части. Мне показалось, что и меня сейчас тоже разломит — из-за сильного удара о воду спину ожгло болью. Меня стремительно утягивало во тьму и холод. И пусть глаза быстро привыкли к океанскому мраку, я не могла ничего разобрать в творящемся вокруг хаосе. Повсюду были обломки корабля (вон поплыл штурвал) и красные мундиры. Много-много мундиров. Вернее, людей, пострадавших из-за… Из-за чего?! Неужели это я спровоцировала появление цунами? Море-океан ведь было спокойным, как вода в каком-нибудь тазе! Не скажу, что у нас с морячками вышло сердечное знакомство, но уж точно никому из них я не желала такой страшной гибели!