К этому моменту начальник отдела специальных расследований уже знал, что для владельца пафосной галереи обедать или ужинать вне дома не было привычкой. Конкретно в этом заведении Евгений Игоревич был всего один-единственный раз, хотя кабак и стоял практически напротив дома убиенного. Сотрудники отдела уже выяснили, что Федотов любил уединенные клубные заведения, что всегда соблюдал четкий режим. Кроме тех редких случаев, когда у Евгения Игоревича намечались романтические дела. В периоды загулов владелец галереи таскал своих «возлюбленных» по ночным клубам, модным заведениям и шумным мероприятиям, с тем, чтобы после этого отвезти в какой-нибудь отель. Но встреча в вечер до смерти была особенной. Как особенным было и место. Ресторан «Ла Рита» не был модным и пафосным. Он был добротным и дорогим. Сюда приходили состоятельные люди для спокойного приема пищи или дружески нужных переговоров с партнерами по бизнесу. С кем же был тут Федотов? Олег остановился в дверях основного зала, ждал, пока к нему подплывет в своих лабутенах девушка-хостес. Вот она перемещаться на каблуках не очень-то уверенно умела. У начальника отдела было время оценить обстановку. Зал был оформлен скромно и неброско. Но тот, кто в этом разбирался, мог оценить стоимость отделки. Только натуральные материалы, дорогая добротная мебель. Между прочим, столешница у стойки бара – настоящий мрамор. Дизайн зала в пастельных ненавязчивых тонах, освещение чуть приглушенное, много домашних растений в кадках. Все для удобства клиентов, для создания уютной, почти домашней атмосферы. Главное, на что делается упор – идеальный сервис и меню. Кухня европейская, без особых изысков, сытная и красивая. Реально хороший ресторан. И публика солидная. Олег окинул взглядом посетителей. Пожилая пара. На женщине бриллианты. Причем колье не новодел, семейная реликвия или недавно приобретенный антиквариат. У мужчины на руке часы стоимостью, как весь костюм начальника особого отдела. Еще один явно обеспеченный мужчина с молодой… спутницей. Тут можно составлять каталог брендов. Одна ее сумочка-крошка чего стоит… И тут он заметил ее. Ту самую незнакомку. Те же ножки, те же шпильки. Пиджак повешен на спинку стула, шелк топика струится по груди… И снова они встретились взглядом. Олег привычно холодно-насмешливо скривил рот. Она усмехнулась в ответ. Весело. И даже чуть кивнула ему, будто равному сопернику. А затем совершенно спокойно перевела взгляд на официанта, устанавливающего перед ней тарелку с порцией мяса. И что-то вежливо сказала, кажется, попросила. Официант чуть поклонился в ответ и весьма резво ретировался. – Чем могу помочь? – раздался звонкий девичий голос рядом с Олегом. – У вас забронирован столик? – Нет, и не нужно, – рассеянно отозвался он, все еще наблюдая за незнакомкой. Он ждал, что она снова обернется. Ждал без трепета или какого-то замирания сердца. Скорее, это был азарт. – А! – между тем продолжала служительница хостес. – Вы знакомы с Алисой? Вас проводить к ее столику? – Нет. – Ему пришлось обернуться к девушке. – Мы с ней не настолько близки, чтобы делить ужин. – Но… – Девушка растерялась. – Я могу просто сообщить ей о вашем приходе. – Лучше сообщите обо мне вашему управляющему, – предложил Олег и показал даме «корочки». – И я бы не отказался от стакана апельсинового сока. За стойкой. – Конечно. – Отдать ей должное, дама-хостес оказалась вышколенной. – Следуйте за мной, я провожу вас, а чуть позже вам принесут заказ. Я также сообщу нашему управляющему о вашем визите. Олег уселся на высокий стул. В зеркальной стене бара отображался зал. И та незнакомка. Женщина спокойно ужинала. Одна. И ей было в собственной компании уютно. При том, что остальные посетители часто оборачивались поглазеть на нее. Может, это какая-то знаменитость? Олег ее не знал. Но она его все больше интриговала. Как и в первую встречу, в женщине чувствовалось нечто… неправильное. Вроде бы все просто отлично. Уверенно развернутые свободные плечи, неспешные движения, ест она тоже как-то буднично. Не смакует напоказ, не жадничает. И что самое интересное, эта дама наверняка знает, что за ней наблюдают за соседними столиками. И ей наплевать. Искренне. Но… Олег заметил, как она чуть щурится. Не как человек, кто плохо видит вдаль, а как Серьга после восьми часов за компьютером. Усталый прищур. И еще этот наклон головы. Чуть вправо. Как если бы она прислушивалась к чему-то. Почти случайный жест, поправила волосы. Или… нет, она потерла висок. Но тут же отняла руку. Жесткий самоконтроль! Он понял, что его зацепило в этой незнакомке. То странное выражение глаз. Это не настороженность… Это боль и громаднейшая усталость. Прекрасно скрытая за маской обычного поведения. Она сильная. Но почему? В этот момент официант поднес незнакомке высокий стакан с… водой. Она жестом попросила служащего оставаться на месте. Пузырек из сумочки, две таблетки в ладошку, глоток из стакана. И будто всего этого не было. Снова неспешный ужин под прицелом любопытных глаз. Да… Если бы не трупы, Олег не упустил бы шанса разгадать ее. – Извините, – теперь рядом с ним прозвучал мужской голос. – Вы, мне сказали, вызывали управляющего? Подошедший мужчина был одет в легкие светлые брюки и белую рубашку с закатанными рукавами. Дорогие кожаные мокасины. На запястьях куча браслетов: кожа с вставками из литого серебра. Крашеная густая белобрысая челка закрывает один глаз, улыбка приоткрывает зубы, в одном блестит страз… А может, и натуральный камушек. Неоднозначный тип. – Вызывал, – признался ему Олег. – И кстати, вот ваш фреш, – управляющий придвинул ему стакан. – Отлично. – Олег сделал глоток. Реально свежевыжатый сок. – Вы знакомы с Алисой, мне сказали? – продолжал парень со стразом, усаживаясь рядом на втором барном стуле. – Вообще, – Снеговик привычно усмехнулся, – если вы хорошо к ней относитесь, то были бы рады сообщению, что мы с ней незнакомы. И он снова показал «корочки». – Надеюсь, у нее нет неприятностей, – это прозвучало как утверждение, а не вопрос. – Какие у нее проблемы? И главное, что вы хотели о ней узнать? – Я здесь не ради нее, – Олег выложил на стол фото Федотова. – Я из-за него. – А… – Управляющий мазнул взглядом по снимку. – Сейчас… Теперь он достал свой смартфон и что-то стал искать в нем. – Этого человека зовут Евгений Игоревич Федотов, – сверившись с данными, видимо, базы клиентов, сообщил управляющий. – Он был у нас всего один раз. Так вы тут только потому, что он тогда уехал с Алисой? – О том, что он был с ней, я узнал только что, – сообщил ему Олег. – А здесь я из-за того, что его убили. – А… – Снова никакой особой реакции. – Он не был нашим постоянным клиентом. Однажды только и ужинал. Столик заказывала Алиса. На ее имя вызывали такси. У нее неприятности? – Напомню, – этот тип явно вызывал у начальника особого отдела чувство какой-то веселой иронии, – неприятности у этого парня. Он мертв, причем не по собственной воле. Но вот сейчас мне стало очень интересно, почему вы так переживаете за Алису. – Потому что она наш постоянный клиент. – Управляющий пожал плечами. Его тон говорил о том, что речь идет о чем-то очевидном. – Она подруга Риты, она всегда вежлива с персоналом и делает нам репутацию. Олег не стал спрашивать, кто такая Рита, видимо, владелица ресторана имени ее самой. – Делает репутацию? – задал он следующий вопрос. – Естественно. – И снова это пожатие плеч и тот же тон. – Она звезда. Королева нуара. – Это так какое-то кабаре или клуб называются? – снова не удержался от насмешки полицейский. – Это так жанр в литературе называется. – Теперь его собеседник не сдержал раздражения. – Она пишет романы. В жанре нуар. Современная готика, если проще, с элементами ужаса. – В нашей стране можно столько заработать на творчестве? – Вот эта новость Олега реально удивила. – Можно. – Теперь усмехался управляющий. – Если ты при этом владеешь новостным порталом и парочкой радиостанций. А нуар – это хобби. – А! – Кривая усмешка вернулась на лицо Олега. – Ну, тогда да, точно можно. Но вернемся к Федотову. Когда они ужинали с Алисой здесь? – Два дня назад, – безмятежно сообщил ему собеседник. – Пожалуй, я тоже хочу сока. И он кивнул бармену, который вжался в противоположный угол стойки, только бы им не мешать. – Потом они уехали вместе… – размышлял Олег вслух. – У Алисы такие встречи бывают, – будто оправдывая ее, сказал управляющий. – Бывают, – согласился полицейский. – Не вот с этим ли человеком? На стол легло еще одно фото. Начальник отдела прихватил снимки всех жертв по последнему делу. – Это же Славик, – удивился парень. – Ну… слухи какие-то были лет пять назад. Но я его здесь с Алисой никогда не видел. – А с кем видел? – тут же поинтересовался Олег. – Да ни с кем. – Снова в тоне управляющего прорвалось раздражение. – Алиса красива и умна. Это очевидно! И да, она взрослая девочка, и у нее бывают мужчины. Она сама решает, кто, когда и где. В этот раз был Федотов. А кто там еще и когда… Не наше дело. – Я тоже за свободу личности, – в любимом стебном тоне сообщил ему Олег. – Она не пьет спиртное, не курит. Только мужчины… – И бизнес, – напомнил управляющий. – Ну, да, – полицейский бросил взгляд в зеркало. Алиса заканчивала ужин. – Это ее настоящее имя или творческий псевдоним? – Ее так зовут, – как-то совсем уже рассерженно заявил управляющий, тряхнув челкой. – Алиса Вертинская. По паспорту, между прочим. А псевдоним у нее тоже есть. И чаще все мы называем ее Хель… Ночь. Пять лет назад Олег возненавидел темноту. Она приносила с собой сосущее жуткое чувство одиночества. Но потом он сжился с этим чувством. И с ночью. Теперь ему нравилось вдыхать холодноватый почти свежий воздух, видеть звезды и осознавать, что темнота сметает с переполненных улиц людей и автомобили. Теперь прогулки в одиночестве стали подарком. Олег шагал домой. Он жил недалеко от центра города в очень неплохой квартире-студии. Просторно, и ничего не мешает. У него скопилось достаточно средств, наследство от родителей, те деньги, что они с Жанной когда-то копили на свой дом, да и зарплата понемногу капала на счет.