— Идёте с нами, — прорычал Баярд — светловолосый, наводящий страх глава стражей Риса. Двое других стражей встали позади нас. Они повели нас сквозь толпу папараццей и зевак к VIP-зоне. Мускулистый охранник у лестницы бросил на нас всего один взгляд и отступил в сторону, пропуская. Я не отлипала от Теннина, пока мы поднимались по ступенькам, остро осознавая, что за нами следили сотни глаз. Наверху люди спешно расступились, и я увидела Принца Риса и ещё двух стражей, которые поджидали нас в угловой кабинке. Как только мы подошли к ним, пятеро стражей сформировали свирепую стену между нами и остальным клубом. — Джесси, ты в порядке? — спросил принц. — Они тебе не навредили? — Я-я в порядке. Мои ноги стали резиновыми. Как знаменитости справляются с этим на ежедневной основе? Я несколько раз глубоко вдохнула, желая вернуть себе самообладание. Теннин продолжал обнимать меня, и я была благодарна за его уверенное присутствие. — Она немного ошеломлена, — сказал он. — Спасибо за вашу помощь. Принц Рис посмотрел на моего спасителя так, словно заметил его впервые. — Теннин, верно? Разве ты не папарацци? Теннин рассмеялся. — Только когда мне это выгодно. Джесси — мой друг, и её благополучие важнее нескольких фотографий. Принц одобрительно кивнул. — Джесси хорошо выбирает друзей. Мой телефон зазвонил, и я выдохнула, увидев, что это Виолетта. — Джесси? Джесси, ты меня слышишь? — закричала она, как только я ответила на звонок. Я без проблем услышала её на фоне шума. — Успокойся, Ви, — сказала я более спокойно, чем чувствовала себя. — Я в порядке. — Ох, слава Богу! Где ты? Я не могла добраться до тебя, а потом ты пропала. Я поморщилась от паники в её голосе. — Мой друг Теннин и стража Принца Риса увели меня. Я наверху в VIP-зоне. Вы с Лореллой можете встретиться с нами здесь? Она громко хмыкнула. — Да. Как только я выскажу этим придурошным фотографам всё, что думаю. Они не знают, с кем связались, — послышалась лёгкая ругань, за которой последовал приглушённый голос Виолетты: — Всё верно. Я с тобой говорю. Я потёрла висок. — Ви, пожалуйста, не затевай драку с папарацци. Но она повесила трубку. Теннин и Принц Рис засмеялись, и мой свирепый взгляд не остановил их. Я повернулась, чтобы протиснуться сквозь стражу, но Теннин поднял руку, останавливая меня. — Ты не спустишься туда, — твёрдо сказал он. — Я сам приведу к тебе твою подругу. — Ты её никогда даже не встречал. Она не станет тебя слушать. Он усмехнулся. — Я могу быть очень убедительным и лучше всех справлюсь с толпой внизу. Он был прав. Я отступила назад, а он похлопал одного из стражников по спине, чтобы тот пропустил его. Как только он ушёл, я осознала, что оказалась наедине с Принцем Рисом — моим братом — впервые с тех пор, как узнала, кем он был на самом деле. Я понятия не имела, как с ним разговаривать, и боялась сказать что-то, чего не следует. — Пожалуйста, садись, — он кивнул на мягкий кожаный диван позади меня. — Хочешь что-нибудь выпить? — Я лучше постою, а вот вода была бы кстати. Первоначальный шок от случившегося прошёл, и наступило смущение. Я не могла поверить, что так расстроилась из-за нескольких папарацци. Эти парни убежали бы с криками, если бы столкнулись лицом к лицу с тем, что видела я. Хорошо, что Фаолина здесь не было, и он не стал свидетелем этого. Он бы никогда не позволил мне забыть об этом. Принц Рис налил стакан воды из графина, стоящего на маленьком столике, и протянул его мне. — Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. — Думаю, рано или поздно, это должно было раскрыться. Мне было интересно, что произойдёт, когда об этом узнает пресса, но это оказалось хуже, чем я себе представляла. — Когда я впервые вошёл в этот мир, камеры и окрики привели меня в замешательство, — признался принц. — Мне до сих пор они не нравятся, но моя стража защищает меня от худшего. — Как принц ты должен был ещё при дворе привыкнуть быть на виду. Он улыбнулся. — Да, но в мире фейри нет фотокамер. И никто там не посмеет так кричать вслед наследному принцу. — Ты прав. Я немного расслабилась и потягивала воду. — Я должен признаться, — сказал он. — Я надеялся, что мы встретимся, правда, хотелось бы, чтобы это произошло при других обстоятельствах. Я крепко сжала пальцами стакан. — О? — Я получил большое удовольствие от встречи с твоим отцом и читаю книги, которые он мне посоветовал. Мне бы хотелось поговорить с ним вновь и услышать больше историй про охотников, — Принц Рис вздохнул. — Не могу это объяснить, но ты единственный человек в этом мире, с которым я ощущаю настоящую связь. Я попыталась придумать ответ, но у меня ничего не вышло. Возможно ли, чтобы кого-то тянуло к семье, о существовании которой он не знал? Что бы он сказал, если бы знал правду? — Теперь я поставил тебя в неудобное положение, — его улыбка померкла, а выражение лица стало виноватым. — Я не буду навязываться тебе и твоей семье. Будет неуместным искать встречи с новой фейри Неблагих. Баярд негромко фыркнул, напомнив нам, что Принц Рис сделал именно это буквально через неделю после моего возвращения домой. Что-то подсказывало мне, что глава стражей был истинной причиной того, что принц больше не приходил к нам. Я уловила небольшой шум с другой стороны VIP-зоны. Я чувствовала, как растёт напряжение в стене стражей, отгораживающих нас от посторонних глаз, и моей первой мыслью было, что кому-то из папарацци удалось пробраться наверх. Я приготовилась к столкновению, но не к появлению мужчины, которого меньше всего ожидала увидеть тут. Стражи расступились, пропуская Лукаса, и я непроизвольно отступила назад. Я не была так близко к нему со дня, когда он привёз меня домой, и его присутствие было почти невыносимым. Как не помогал и вид его жёстко стиснутой челюсти. Я не могла понять, злится он на меня, Принца Риса, папарацци или на всё вместе взятое. — Рис, — Лукас наклонил голову в знак признательности. — Спасибо, что пришёл на помощь моей подопечной. Его подопечной? Сколько мне было… десять лет? Я уставилась на него, но он либо не заметил, либо ему было всё равно. — Рад, что смог помочь, — сказал Принц Рис без прежнего высокомерия, которое было присуще ему в последний раз, когда я видела их вместе. — Папарацци были довольно агрессивны с ней. Взгляд Лукаса наконец-то встретился с моим. — Тебя обидели? — Нет, — я вздрогнула от его требовательного тона. — Как ты узнал об этом? — Мне позвонил Теннин. Я сжала губы. Позже нас ждёт серьёзный разговор с моим любимым фотографом. — Идëм. Давай вытащим тебя отсюда. Лукас крепко взял меня за руку, и я чуть не подпрыгнула от электрического разряда, пронесшегося сквозь меня. Я открыла рот, решив заявить, что никуда не пойду с ним, но весь его вид говорил о том, что это не обсуждается. Не хватало устроить ещё одно зрелище, поэтому я прикусила язык. Ненадолго. Я натянуто улыбнулась Принцу Рису. — Спасибо за помощь. Он начал протягивать ко мне руку, но потом опустил её. — В любое время, Джесси. Впрочем, возможно, ты захочешь некоторое время избегать папарацци. — Она захочет, — сказал Лукас до того, как я смогла ответить. Я сжала челюсть, чтобы не опозориться, громогласно сказав Лукасу, что он мне не хозяин.