— Всем привет. Ну, раз мы теперь подруги, мы хотим услышать обо всех твоих приключениях. Розвен взяла меня за руку и, потянув вниз, пригласила сесть на пол вместе с ней. Остальные последовали примеру и принялись увлечённо слушать мой рассказ о том, как я спасла Гуса в Нью-Йорке и была вынуждена отправить его в мир фейри. Затем я рассказала им о своём вчерашнем воссоединении с ним. — Весь двор счёл тебя мёртвой, — сказала Розвен, а остальные девушки закивали. — Ничего подобного раньше не случалось. Я скривила лицо. — Поначалу я тоже решила, что мне конец. Элетта подалась ближе. — Вернулась ты с блеском. Рашари и Делфина не скоро забудут это. — Почему? — спросила я, перебивая их смех. Я никогда не слышала про Делфину, и предположила, что Рашари была той, кого я уже встретила. — Потому что твой драккан столкнул их в озеро, — ликующе сказала Тианна. — Святая богиня, как бы я хотела увидеть это лично. Я слышала, что они выползли оттуда, полностью покрытые склизкой грязью. Париса нахмурилась. — Давно уже пора было эту парочку спустить на землю. Упаси нас богиня, если одна из них будет выбрана консортом Ваэрика. — Или Дарьях, — вставила Сирене. — Хуже её нет. Меня будто ударили в живот. Неужели это было прописной истиной и ожидалось, что Лукас примет одну из одобренных отцом девушек в качестве своей пары и консорта? — Ваэрик слишком умён, чтобы не видеть, что они собой представляют, и он не выберет кого-то, только для того, чтобы уважить нашего отца, — заявила Розвен. — Только сильная, самоотверженная женщина с добрым сердцем сможет заслужить глубокую привязанность моего брата. Я улыбнулась на её явную попытку заверить меня, но я не смогла избавиться от крошечного узелка неуверенности, который поселился во мне. Лукас дорожил мною, и то как целовал меня не оставляло место для сомнений, что его влекло ко мне. Но мы никогда не разговаривали о наших чувствах друг к другу. Не потому ли, что он знал, что между нами ничего не может быть, и не хотел ранить мои чувства? К нам подошёл мужчина в ливреи. Париса незамедлительно встала и повернулась к нему лицом. — Что? — поинтересовалась она. — Консорт Морелль желает совершить сегодня утром прогулку верхом с Розвен, — ответил мужчина. Лицо Розвен озарилось. — Передай, что я буду готова в течение часа. — Хорошо, Принцесса. Мужчина поклонился и покинул зал. Мы все встали, и Розвен повернулась ко мне. — Ездить верхом моё любимое занятие. Не хочешь присоединиться? — Нет. Я тут же подумала об огромных величавых тарранах, на которых скакали Конлан с парнями во время нашей поездки в город. — Пока нет. — Тогда ты должна попросить Ваэрика покататься с тобой. Это очень весело, и он хороший учитель. Меня ор научил ездить верхом, — она взяла свои ботинки и натянула их. — Я так рада, что наконец-то познакомилась с тобой, Джесси. Может быть, завтра мы увидимся с тобой здесь. — Я буду тут ни свет, ни заря, — я подхватила свои вещи. — Если только не поскользнусь и не ударю саму себя этим. Розвен рассмеялась. — Такого быть не может. Я уже готова сказать, что ты рождена для этого. Она помахала мне и направилась к двери со своими стражами. Меня окатила волна одиночества, пока я наблюдала за их уходом. Я так сильно скучала по Виолетте, что ныло в груди. Мы никогда не расставались на такой длительный срок, и я даже не могла взять телефон и позвонить ей. Стряхнув меланхолию, я вернулась к тренировке, принявшись рьяно работать. Чем быстрее я научусь бороться и защищать себя, тем быстрее я смогу вернуться домой, не опасаясь Давиана и его прихвостней. Я стиснула зубы и принялась отрабатывать заученные удары снова и снова, так чтобы даже Фаолин не смог придраться к моей технике. * * * Холодный бриз отбросил волосы, которые прилипали к моему потному лицу. Я прошла мимо озера с сиренами и направилась к стриженным лужайкам. Я проигнорировала любопытные взгляды, я уже привыкла к ним. Я бы подумала, что ко мне тоже должны были бы уже привыкнуть, но я недооценила интерес людей, которым нечем было заняться. Послышался всплеск воды, и я остановилась в надежде увидеть неуловимых сирен, но получила лишь мимолётный вид кончика серебристого хвоста. Проклятье, они были очень быстрыми. Всю неделю я дважды за день проходила мимо озера и всё же ни разу не увидела ни одну. Во второй день моей тренировки с посохом под руководством Фаолина, он рассказал мне о невысокой возвышенности, подъёмы на которую хорошо помогают усовершенствовать физическое состояние и выносливость. Именно с неё начали свои тренировки он, Лукас и остальные, пока не началась настоящая подготовка. Я попросила его показать мне её, и разразилась смехом при виде каменистого холма с крутым спуском, который он называл возвышенность. Моя первая попытка затащить свой зад на вершину потребовала времени на восстановление перед спуском вниз. На второй день я уже лучше справилась, освоив шаг. Сейчас был пятый день, и я смогла взобраться без потребности натянуть кислородную маску. Холм стал не единственным вызовом, который я поставила перед собой. Каждое утро я тренировалась с посохом по два часа с Фаолином или Фарисом. После этого я ещё час отрабатывала удары в одиночку, и мой труд окупился. В считанные дни я уже готова была к спаррингу, которым насладилась куда больше, чем работой в одиночку. Большинство из дней Розвен и её стражи были в тренировочном зале, и мы находили время поболтать. Мне нравились все они, и было приятно завести друзей помимо Лукаса и его парней. Они даже поочередно устраивали со мной спарринги, хотя явно поддавались мне. Как личные стражи принцессы, Париса и девушки были в списке лучших бойцов Неблагого Двора, а Розвен ничуть им не уступала. Я отвлеклась от озера, услышав женский смех. Вдоль озера, в мою сторону шла группа из четырёх фейри. Моё настроение тут же испарилось, стоило мне увидеть Рашари и блондинку, которая, как я теперь знала, была подруга Делфины. Они были в обществе темноволосого мужчины, которого я уже раньше видела с ними, и Серея — хамоватая портниха, которая сшила мне мой первый гардероб здесь. И почему меня не удивляло, что она была в компании с Рашари и её друзьями? Я подумала было пересечь лужайку, чтобы избежать их, но Рашари уже заметила меня. Я в жизни не позволю ей подумать, что она спугнула меня. Я повернулась обратно к озеру и стала ждать, когда эта компания поравняется со мной. — Видок у неё однозначно растрёпанный, — сказала Рашари, и я услышала ехидство в её голосе. — Она вообще моется? — Осторожно. Она может быть одичавшей, — съязвила Делфина, и её реплика была сопровождена хихиканьем. Заговорила Серея: — Она не захотела носить сшитую мной одежду, — она понизила голос, но не настолько, чтобы я не услышала: — И я слышала, что она каждый день тренируется со стражами. Рашари презрительно фыркнула. — А что ты хочешь от кого-то столь худородного? Я до сих пор поверить не могу, что ей дали покои на нашем уровне. Для всех нас это сущее оскорбление. Я улыбнулась, глядя на воду и слушая их разговор обо мне. Не было никакого секрета в том, что они недолюбливали меня, как и не нравилась им моя дружба с Лукасом, так что ничто из сказанного не тронуло меня. Они говорили на фейском, а это значит, что они, вероятно, не полагали, что я услышу их разговор. Только те с кем я часто общались, знали, что я уже свободно владела фейским языком. Рашари перешла на английский, когда они приблизились ко мне. — Привет, Джесси. Была на своём ежедневном пробеге по дикой местности? Я повернулась к ним, натянув улыбку, и ответила ей на английском: — Это очень освежает. Тебе стоит попробовать. Она свысока посмотрела на меня. — У меня есть занятия поинтересней, чтобы занять себя. Я знала, как они проводят своё время. За исключением тех, кто служил короне, большинство представителей голубой крови, жившие при дворе, сосредоточили своё время и энергию на зарабатывание или сохранение милости королевской семьи. А это требовало много светских вечеринок и интриг, а как по мне, так это жалкое существование. Я кивнула. — Должно быть, требуется много работы, чтобы быть такой красивой как ты. Она самодовольно улыбнулась, пока до неё не дошел скрытый смысл моих слов. И тогда-то в её глазах вспыхнул удовлетворённый блеск, и я знала, что последует дальше. — Признаюсь, я действительно потратила чуть больше времени на приготовления, когда меня пригласили отужинать с Принцем Ваэриком за столом Короля, — она слегка склонила голову. — Уже дважды со времени его возвращения ко двору. Её выпад ранил, но не так сильно, как она хотела бы. Вчера Розвен жаловалась, что вынуждена была сидеть на скучных «своднических» для Ваэрика ужинах отца. Я не смогла скрыть свою реакцию достаточно быстро, и она поспешила сказать, что Ваэрик ненавидит их даже больше, чем она. По её словам, единственные, кто наслаждался ужином, были приглашенные королем и посаженные рядом с Ваэриком женщины. Делфина бросила мрачный взгляд на свою подругу, и мне стало очевидно, что она была гораздо больше меня расстроена комментарием Рашари. И мне стало интересно, была ли их дружба настоящей или обе соперницы решили держать своих врагов поблизости. — А я вот понимаю, почему Ваэрик держит её при себе, — высказался мужчина на фейском, покосившись на меня. — Она другая, и готов поспорить, она забавная игрушка, когда чистенькая. — Быстрее полукровный питомец, — парировала Рашари на своём языке, и они все прыснули со смеху. — Она даже одеться, как следует, не может. — Тебе не понравилась моя одежда? — поинтересовалась я на фейском, упиваясь их ошарашенными лицами. — Розвен прислала мне своего личного портного, и она сшила мне такую же одежду как у неё и её стражей. Мне казалось, она мне к лицу.