* * * Я сошла с лифта и проследовала в главный вестибюль. Стражи внимательно наблюдали за моим приближением, но ни один из них не заговорил, когда я пересекла вестибюль и открыла маленькую дверь. Я шагнула на улицу и помахала двум другим стражам, стоявшим снаружи, а потом направилась в сторону дороги, ведущей в город. Только когда я скрылась за поворотом, и вход в гору исчез из виду, я смогла нормально дышать. Люди постоянно покидали угодья двора и ходили в город, так что это должно было стать отличным прикрытием для моего сегодняшнего отсутствия. Пока Лукас и все остальные были заняты визитом Благих, меня никто не хватится. Я оставила записку в своих покоях, на случай если один из них решит навестить меня. Вскоре появилась развилка, и я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что была одна, а потом свернула на дорогу направо. Деревья были такими высокими, что создавали купол над дорогой и блокировали солнце, создавая эффект длинного жуткого туннеля. Меня передёрнуло. Я была городской девчонкой и могла вынести прогулки по аллеям и тёмным зданиям. А вот по лесу не совсем. Через полмили я достигла места, где деревья стали редеть и показалась широкая полоса голубого неба. Я остановилась и прислушалась, но слышно было только пение птиц. Я подняла руку и прикоснулась к камню богини в волосах. Закрыв глаза, я представила Гуса, и у меня в голове возник образ того, как он сидит на краю утёса и есть какую-то рыбу со щупальцами. «Гус», — позвала я его мысленно, и он ответил, склонив голову набок. Я позвала снова. «Лети ко мне, Гус». Он бросил рыбу и встал. Расправив крылья, он соскочил с утёса и полетел в мою сторону. Сработало! Я выпустила камень и восторженно запрыгала на месте. Теперь мне оставалось только ждать, поэтому я села на упавшее дерево на обочине дороги и стала коротать время, планируя свои действия на острове. Прошлой ночью Аедна провела со мной несколько часов, терпеливо уча меня создавать иллюзии, но я не была столь уверена в своих способностях, в отличие от неё. Всё зависело от этого, так что ошибки были недопустимы. Хрустнула ветка, и я повернула голову в направлении звука. Я затаила дыхание, когда самый большой кабан, которого я когда-либо видела, выскочил на дорогу в дюжине метров от меня. Это существо было, по меньшей мере, сто восемьдесят сантиметров ростом в холке с шипастой черной шерстью и нижними клыками, которые достигали его ушей. Я пыталась вспомнить, что я читала о кабанах из мира фейри. В моём мире дикие кабаны могли быть злобными, поэтому я не ожидала меньшего от кабанов здесь. Дракканы не пускали в долину самых опасных существ. Хищники предпочитали держаться лесов, где дичи было много, и укрывались от дракканов. Я никогда не подходила так близко к лесу и не задумывалась об опасностях, таящихся внутри. Кабан перешёл на другую сторону дороги и принюхался к земле. Я сидела очень тихо, едва дыша и надеясь, что животное слишком занято добычей пищи, чтобы заметить меня. Я подумала о том, чтобы спрятаться за деревом, на котором сидела, но отбросила эту идею, потому что движение могло привлечь внимание кабана. У меня был посох и один из ножей, подаренных мне на день рождения, но они были бы бесполезны против существа размером с лося, у которого шкура толще, чем у носорога. Из подлеска вылетела птица, и кабан поднял морду от земли. Он понюхал воздух и медленно повернул голову в мою сторону, пока его чёрные глаза-бусинки не нашли меня. Никто из нас не двигался. Кабан хрюкнул и принюхался. Одно из его передних копыт заскрипело по земле, привлекая моё внимание к короткому острому рогу, торчащему из каждого копыта. Я напряглась, когда включился режим «бей или беги». Убежать от кабана было невозможно, как и отбиться от него. Оставался один путь к спасению. Самые нижние ветви большинства больших деревьев были слишком высоки, чтобы до них дотянуться, но я заметила одно, на которое я могла бы забраться. Единственная проблема заключалась в том, что я не знала, смогу ли я добраться до него прежде, чем кабан доберётся до меня. Кабан зарычал. Я вскочила на ноги, когда он бросился на меня. Я упала назад, когда драккан нырнул в отверстие в кроне деревьев и схватил кабана своими массивными когтями. Я едва успела заметить красную и золотую чешую, прежде чем драккан и кабан исчезли в кронах деревьев. Я закрыла уши, чтобы не слышать испуганных визгов и звуков раздираемой плоти, пока Гус компенсировал еду, оставленную им, чтобы ответить на мой зов. Я уже перестала дрожать, когда он вышел из леса, облизывая морду. Он остановился, чтобы пожевать что-то, застрявшее в его когтях, и я вздрогнула всем телом, когда увидела, что это был изогнутый бивень. Он бросил его на обочину дороги и рысью направился ко мне, выглядя спокойным и сытым. Я прочистила горло. — Привет, Гус. Гус остановился достаточно близко ко мне, чтобы я почувствовала запах свежей крови в его дыхании. Он опустил свою голову, и я старалась сдержать тошноту, когда потянулась, чтобы погладить его морду. — Хороший мальчик, — сказала я и сделала шаг назад, чтобы отдышаться. — Хочешь отправиться в небольшое приключение со мной? Он беспокойно зашевелился и наклонил голову, чтобы посмотреть на меня одним большим красным глазом, словно ожидая указаний. Я вздрогнула от его пристального взгляда. — Мне нужно попасть в храм на острове. Я должна была быть готова, но не была. В одну секунду я стояла на дороге, а в следующую была поднята в воздух в когтях Гуса. Я едва успела создать гламур, чтобы сделать меня невидимой до того, как мы пролетели над главной дорогой. Люди внизу смотрели вверх, но никто ни на что не указывал, так что я предположила, что мой гламур работал. Я не могла рисковать тем, что меня кто-то увидит, так что я поддерживала иллюзию до тех пор, пока мы не оказались над морем. Я расслабилась и временами дремала, пока не появился остров. После этого я создала новый гламур, скрывающий меня. Дракканы обычно не появляются на острове, но никто не придаст этому большого значения, если только не увидят, что он не один. Гус приземлился на то же место, что и раньше, и отпустил меня. Я выдернула камень из своих волос и зажала его в кулаке, пока шла к зданию, в котором находился храм. Я встала в дверном проёме, моё сердце колотилось от осознания того, что я собираюсь сделать. Мне пришлось сделать несколько успокаивающих вдохов, прежде чем я смогла продолжить. Круглая комната у подножия ступеней была такой, какой я её помнила. Я пересекла её и заглянула в главную комнату внизу. Отсюда я не могла видеть стражников, которые расположились по обе стороны лестницы, что давало им полный обзор алтаря. Мой желудок задрожал. Что если мой гламур недостаточно сильный? Что если я споткнусь и разрушу иллюзию? Что если?.. Я стряхнула с себя нервное напряжение. Я была здесь, и пути назад не было. Аедна верила, что я могу сделать это, и я сделаю. Я спустилась по лестнице и оглянулась на двух стражников из Благого Двора и двух стражников из Неблагого Двора, которые были настолько неподвижны, что могли бы сойти за статуи. Лукас говорил мне, что это большая честь — быть выбранным для охраны храма, и каждый придворный стражник просил включить его в смену. Работа была в основном церемониальной, поскольку именно чары охраняли ки’тейн, но для стражников это не имело значения. Мне было совестно обманывать их, когда они так серьёзно относились к своему долгу, но если всё пойдет по плану, никто никогда не узнает, что ки’тейн покидал храм. Я почувствовала энергию ки’тейна, когда приблизилась к нему, но она не была столь сильной, как в первый раз. Теперь не было невидимой стены, которая не позволяла мне приблизиться к алтарю. Я посмотрела вниз на светящийся изнутри ки’тейн. В течение нескольких месяцев я жила в непосредственной близости от него и держала его в руках в течение короткого времени, но у меня никогда не было времени изучить его, потому что я была слишком занята тем, что меня похитили и подстрелили. Если один маленький камень мог обладать достаточной силой, чтобы повлиять на баланс магии в королевстве, я поняла, почему Аедна скрывала существование остальных. Я не хотела даже представлять, какой вред могла бы причинить Королева Анвин, имея все четыре ки’тейна. Снова взглянув на стражников, я сунула свободную руку в карман и вытащила небольшой матерчатый мешочек. В нём лежал обыкновенный синий камень, который Аедна дала мне прошлой ночью. Он был того же размера и формы, что и ки’тейн, и если я правильно создам иллюзию, то любому, кто войдёт в комнату, он покажется настоящим. Иллюзия работала только до тех пор, пока никто не был достаточно близко к камню, но чары не позволяли людям приближаться к нему. Держа камень богини в правой руке, а голубой камень в левой, я сосредоточила взгляд на ки’тейне. Затем я закрыла глаза и представила, что синий камень приобретает физические свойства настоящего. Пальцы моей правой руки покалывало, и покалывание усилилось, когда ток потёк вверх по моей руке, через грудь и вниз по левой руке. Ощущение исчезло, и я раскрыла руку, чтобы увидеть точную копию ки’тейна, лежащую на моей ладони. Почти готово. Теперь, более уверенно, я перешла к последнему шагу. Я толкнула иллюзию, которая скрывала меня, пока она не окутала алтарь. Сложность заключалась в том, чтобы создать образ ки’тейна, находящегося на алтаре, так, чтобы стража не увидела, как я меняю его на подделку. Это был тот шаг, над которым Аедна дольше всего работала со мной прошлой ночью, и мне предстояло выяснить, окупятся ли её наставления. Используя одну руку, я поменяла их местами. Моя рука неловко дрогнула, когда коснулась ки’тейна, но, как и обещала Аедна, это не навредило мне. Я аккуратно поместила его в мешочек, в котором лежала подделка, и положила его в карман. После этого я задержала дыхание и потянула иллюзию назад ко мне. Один из Благих стражников сделал шаг вперёд, его глаза прищурились, глядя на алтарь. — Что это было? Я застыла. — Что ты видел? — спросил его партнер. — Ки’тейн… он сместился. Остальные охранники тоже повысили внимание. Один схватился за рукоять своего меча, когда они вчетвером пересекли комнату и направились ко мне. ГЛАВА 15 Во рту пересохло, а голова затрещала так сильно, что я испугалась, что стражи услышат. От мыслей о том, что со мной случится, если меня поймают за кражей ки'тейна, у меня скрутило живот. Стражи подошли к защитным чарам и рассредоточились, но их взгляды оставались прикованными к ки'тейну. Один из Неблагих стражей поднял глаза и уставился прямо на то место, где стояла я. Мог ли он увидеть меня? Он повернул голову к Благому стражу, который заговорил первым. — Я не вижу ничего необычного, да и чары активны. Благой страж нахмурился, но его взгляд был нацелен на алтарь. — Я знаю, что я видел. — По мне так тоже всё нормально, — высказался второй Неблагой страж. — Но если ты уверен, то есть протокол, надо вызывать глав безопасности. Я очень сильно прикусила щеку и ощутила медные привкус крови во рту. Я была бы трупом, если они вызовут подкрепление. Моим единственным вариантом было попытаться проскользнуть мимо них и молиться богине, что лже-ки'тейн выдержит испытующий осмотр, пока я не смогу вернуть настоящий камень. Первый Неблагой страж сменил позу. — Корриган сегодня на собрании с королём. Сомневаюсь, что будет разумно прерывать их, если мы даже не уверены в наличии проблемы. Два Благих стража обменялись перепуганными взглядами. Тот, который не казался встревоженным, сказал: — Бохан тоже кс королевой. Хочешь послать за ним? — Нет. Первый страж на короткий миг перевел взгляд со своего товарища на Неблагих стражей. — Чары работают, и никто, кроме самой богини, не сможет пройти сквозь них. Наверное, это была просто игра света. Я выдохнула. Судя по лицам стражей, никто из них не хотел появления на острове глав службы безопасности. Теперь если эти парни вернуться на свои посты, я смогу выбраться отсюда. Иллюзия делала меня невидимой, но она не спрячет меня, если я случайно задену кого-то из них. Словно по негласному соглашению, четыре стража развернулись и направились обратно к своим постам у стены. Они выглядели более настороженными, чем были ранее, но пока они стоят на своих местах, у меня всё должно получиться. Я отступила назад и стала медленно огибать алтарь. На трясущихся ногах я пересекла помещение и поднялась по лестнице. Я не дышала, пока не вышла из здания на яркий солнечный свет. Сложившись пополам, я уперлась руками в колени и сделала несколько глубоких вдохов. Я была на взводе из-за такой крайне опасной ситуации, чтобы насладиться тем, что я провернула. Да и работа была ещё далека от завершения. Я выпрямилась и поспешила к Гусу, который ждал меня. Его голова поднялась при моём приближении, напоминая мне, что он видит сквозь мой гламур. Я остановилась перед ним и вытащила мешочек с ки’тейном. Его ноздри раздулись, и он опустил голову, чтобы понюхать мешочек. — Ты помнишь ки’тейн, не так ли? — прошептала я. — Есть другой такой же далеко отсюда в Дуэргарских горах. Мне нужно, чтобы ты доставил меня туда.