Гус встал, и я убрала ки’тейн. Он подхватил меня, и мы отправились в путь. Он полетел обратно тем же путем, что мы летели сюда, но когда показалась земля, он свернул на север и полетел вдоль побережья. Тут и там были разбросаны небольшие города, но мы были слишком высоко, чтобы я могла разглядеть какие-либо детали. Может быть, когда-нибудь, когда я не буду занята спасением мира, я вернусь, чтобы изучить их получше. Прошли часы, местность изменилась, медленно поднимаясь, образуя горный хребет, простиравшийся до самого горизонта. Гус свернул вглубь и температура упала. Мне было тепло от его прижатого живота, но я могла чувствовать укусы холодного воздуха на моем лице, когда я поднимала голову, чтобы оглядеться вокруг. Мы опустились ниже, когда летели над предгорьями, покрытыми густыми лесами. Здесь внизу было немного теплее, и я наслаждалась мириадами цветов зелёных долин, усеянных полевыми цветами, и озер, таких голубых, что они не выглядели настоящими. Несколько раз мы миновали других дракканов, но они держались на расстоянии от нас. Единственное, чего я не замечала, это признаков цивилизации, и начинало казаться, что я была единственным человеком, оставшимся в мире. Холмы стали более крутыми, а растительность редкой. Воздух ужалил моё лицо, когда Гус преодолевал горы, которые становились всё выше и выше, чем дальше мы продвигались. Мы миновали несколько скал с семьями дракканов, и я заметила, что горные дракканы были меньше, чем те, что жили на скалах в Неблагом Дворе. Пара из них вылетела, чтобы огрызнуться и зарычать на нас за то, что мы находились на их территории, но они держали дистанцию от Гуса, который был в два раза больше их. Мы поднялись выше линии снега, где воздух был более разреженным и таким холодным, что обжигал, когда я делала глубокий вдох. Мне пришлось прикрыть лицо, чтобы защитить его, и в следующий раз, когда я выглянула, я была в шоке, не увидев под собой ничего, кроме облаков. Гус, очевидно, сменил направление и направился к одной из заснеженных вершин. Я думала, что он приземлится на вершине, пока он не нырнул в последний момент, и я увидела тёмное пятно на поверхности скалы. Пещера. Он легко приземлился на широкий уступ в устье пещеры и аккуратно поставил меня на ноги. Мои ноги пошатывались и онемели после стольких часов, проведенных в воздухе. Я прислонилась к его передней лапе, чтобы устоять на ногах, пока не смогу держаться самостоятельно. — О, господи, — сказала я сквозь стучащие зубы, когда отошла от тепла Гуса. Казалось, что холод не беспокоил его, но я дрожала так сильно, что у меня болели кости. Гус подтолкнул меня своей мордой, не очень мягко напоминая, что я здесь не просто так. Чем быстрее я сделаю то, за чем я пришла, тем быстрее мы сможем покинуть это замерзшее место. Я достала кристалл лаевика, который принесла с собой, и он осветил пещеру, глубина которого составляла около шести метров. Пройдя к задней части пещеры, я обнаружила проход в туннель, скрытый от глаз выступающей плитой скалы. Держа кристалл перед собой, я вошла в узкий туннель. Через несколько метров, туннель разветвлялся в двух направлениях. Я приостановилась и нахмурилась. Мне снилось это место. Вот так я точно знала, куда мне идти. Я выбрала левый туннель, не удивившись, когда он начал вести вниз. Внутри горы было тихо, как в склепе, и даже мои шаги звучали приглушенно. Временами туннель был настолько узким, что мне приходилось поворачиваться боком и втягивать живот, чтобы протиснуться. Я никогда не занималась спелеотуризмом и до этого момента не знала, насколько сильно я не люблю замкнутые пространства. Аедна хорошо спрятала ки’тейн. Если и существовала отдаленная возможность, что кто-нибудь сможет найти пещеру, им было бы очень трудно пройти через некоторые узкие места в туннеле, если бы они не были моего размера. Никто из взрослых фейри, которых я видела, не смог бы сделать это. Я сомневалась в своём здравомыслии, находясь здесь, когда заметила, что воздух изменился. Он был заряжен электричеством, и я чувствовала сильное желание продолжать двигаться. Я не знала, была ли это Аедна, говорящая мне, что я была близко, или это два ки’тейна почувствовали друг друга. Я дошла до места, где потолок был настолько низким, что мне пришлось ползти. На другой стороне потолок выровнялся, и я оказалась в тупике. Я приложила ладонь к холодной стене. И тут же ки’тейн в моём кармане запульсировал энергией, а волосы на моём теле встали дыбом. Из глубины скалы я почувствовала ответный импульс, и стена стала теплее. Я достала из кармана мешочек и вытряхнула ки’тейн на ладонь. Я прижала камень к стене и начала ждать. По стене пробежала рябь, словно крошечные волны на поверхности озера. Когда волнение улеглось, камень стал прозрачным, а в его глубине лежал маленький светящийся предмет. Предмет медленно поднимался к поверхности, пока, наконец, я не смогла разглядеть светящийся зелёный камень такого же размера, как и тот, что был у меня в руке. Два ки’тейна соприкоснулись, и моё тело затряслось, как будто меня ударила молния. Каждая клетка воспламенилась, в глазах побелело, и боль пронзила мою грудь. Я бы упала, но моя рука вцепилась в стену. Через несколько секунд боль исчезла, и ко мне вернулось зрение. Под моей рукой пульсировали ки’тейны, и я чувствовала, как тот, что из пещеры, питает тот, что из храма. Энергия была чистой и неизмеримой, и от её божественной красоты по моим щекам текли слёзы. Она должна была превратить меня в пепел, но моей камень богини защитил меня, как и обещала Аедна. Я не знала, как долго я находилась в таком положении, прежде чем ки’тейны разделились. Я оставалась на месте, наблюдая, как зелёный камень отдалялся, пока не исчез, а стена снова стала обычным серым камнем. Дело было сделано. Я спрятала ки’тейн в карман и вытерла мокрые щеки рукавом. Затем я вернулась в главную пещеру, зная, что после этого опыта я никогда не буду прежней. Голова Гуса повернулась в мою сторону, когда я вылезла из туннеля и появилась в поле его зрения. Я улыбнулась и подошла, чтобы стать рядом с ним в устье пещеры. — Ты когда-нибудь видел что-то подобное? Я смотрела на заснеженные вершины, похожие на острова в море облаков. Это было захватывающе и пугающе одновременно, и я никогда не чувствовала себя такой одинокой, несмотря на присутствие Гуса. Ледяной ветер перехватил моё дыхание, и я задрожала. — Отправляемся домой, Гус. Я заснула ещё до того, как мы достигли предгорий, и проснулась только тогда, когда Гус рыком дал мне знать, что мы приближаемся к острову. Те же четверо стражников несли службу, когда я вошла в храм, но они были более расслабленными, чем когда я оставляла их. Я была готова к тому, что этот день закончится, но я не торопилась менять фальшивый ки’тейн на настоящий. Ещё один неверный шаг, как в прошлый раз, и охранники наверняка вызовут подмогу. Были сумерки, когда Гус опустил меня на дорогу рядом с лесом. Если это место днём казалось жутким, то ночью оно было в десять раз хуже. Я слишком устала, чтобы создавать ещё одну иллюзию для невидимости, но у меня было достаточно энергии, чтобы добежать до главной дороги. Я огибала поворот возле горы, когда в поле зрения появились Иан и Керр на тарранах. Когда они увидели меня, они спешились и подождали, пока я приближусь к ним. — Мы собирались искать тебя, — сказал Иан. — Ваэрик нашел записку, которую ты оставила в своей комнате, но он думал, что ты вернешься из города к этому моменту. — Вы меня знаете. Здесь так много интересного, и я должна была посмотреть всё, — ответила я. Услышав, что Лукас взял перерыв во время встречи с Благим Двором, чтобы навестить меня, моё изможденное тело почувствовало себя легче. В сочетании с приподнятым настроением от того, что я сегодня сделала, это было пьянящее ощущение. — Ты выглядишь уставшей, — сказал Иан. Я закатила глаза. — Именно это хочет услышать каждая девушка. Они усмехнулись, когда мы направились обратно к дому. Керр посмотрел на мои пустые руки. — Ты ничего не купила? — Может быть в следующий раз. — Ты нашла что-нибудь интересное в своих поисках? — спросил Иан. Воспоминания о моём дне вспыхнули в моей голове. — Ох, ну знаешь. Обычные вещи. * * * На следующий день. — Похоже, сегодня вечером мы с тобой будем вдвоём, — сказала я Кайе, которая свернулась клубком на другом конце дивана, положив голову на мои ступни. Она приоткрыла один глаз и посмотрела на меня. Её громкое урчание наполнило комнату. Я вздохнула. Как бы сильно я не любила её общество, я бы хотела иметь компаньона, с кем можно было поговорить. Сегодня король устраивал пышный ужин в честь визита королевы, после которого она вместе со своей свитой вернётся в Благой Двор. Завтра двор вернётся к привычной жизни, и я снова увижу Лукаса, Розвен и остальных. А пока что я была сама по себе. Раздался звонок, дав понять, что кто-то был за дверью. Я пошла проверить, кто пришел, и Кайя соскочила с дивана и рванула к двери вперёд меня. К своему удивлению я обнаружила Гилси, личную портниху Розвен, которая сшила для меня прекрасную новую одежду. Руки Гилси были заняты платьями, туфлями и другими предметами, и я поспешила помочь ей освободиться от части ноши. — У нас примерка, а я забыла? — спросила я, положив одежду на кресло. Я в замешательстве покосилась на длинное платье. Мы не обсуждали с ней, что она будет шить вечерние платья для меня. Остальную одежду она положила на диван. — Мне дали указание помочь тебе одеться на королевский ужин. Я принесла несколько вечерних платьев, которые сшила для Принцессы Розвен. Несколько правок и одно из них идеально тебе подойдёт. Я подняла руку. — Мне кажется, тут какая-то ошибка. Я не иду на ужин. Гилси нахмурилась. — Ох, но ты должна. Сам Принц Ваэрик попросил меня помочь тебе. Лукас хотел, чтобы я пошла на ужин с ним? Меня затопило теплом, и я широко улыбнулась, отмахнувшись от того, факта, что никогда не была на званых фейских мероприятиях, и понятия не имела что там надо делать. Я буду с Лукасом, и он поможет мне. Я коснулась одного платья. Оно было тёмно-зеленого цвета, а на ощупь как шелк. — А Розвен не будет против, что платье подрежут для меня? — Она сама предложила взять эти платья. Гилси разложила три платья-макси, чтобы мы смогли их рассмотреть получше. В дополнение к зелёному она принесла бледно-голубое и тёмно-синее, и все разного кроя.