– Сможете поставить меня на ноги к утру – получите тридцать тысяч, – решительно заявил Тео, прикинув содержимое своих счетов. Оставалось надеяться, что король их не заморозил, пока его держали на допросной стене. В глазах врача появился маслянистый блеск, он улыбнулся и ответил: – Тридцать пять. И вы будете здоровее, чем в день рождения. Тео решил не спорить и не торговаться. Не тот был случай. Его сразу же перевели в больницу при тюрьме, принесли ужин, который, к искреннему удивлению Тео, оказался вполне съедобным, а потом уложили на кровать и обвесили артефактами. По самой приблизительной оценке, они стоили целое состояние. Когда врач зашел навестить его, Тео поинтересовался: – Это из ваших закромов? Или государь прислал? Врач только хмыкнул: – Мои. Личные. Я видел его величество, но он ничего не сказал по вашему поводу. Ага, значит, приказ отдан и барахтайся, как знаешь. Скажи спасибо, что тебя вообще освободили, и не требуй ничего. Тео подумал, что совсем этому не удивляется. Так было всегда и, наверное, никогда не изменится. Такова природа власти. Она редко жалеет своих рабов и слуг. – По идее, он заинтересован в моем выздоровлении и работе, – угрюмо предположил Тео. Врач пожал плечами и, поправляя одну из пластинок артефакта, ответил: – Знаете, как говорят на севере, Господь помогает тому, кто помогает себе сам. Его величество наверняка считает, что с вас довольно и того, что вам поверили. – Я так и думал, – ответил Тео. Веки тяжелели, а глаза жгло, как бывает всегда, когда работают сразу несколько артефактов. Его тянуло в сон, и Тео надеялся, что ему приснится Искра. Драконы наделены особенным волшебством. Наверняка дракон что-то придумает, чтобы спасти Искру, чтобы не дать ей умереть до возвращения Тео. Он вспомнил, как Искра спала в драконьей пещере, окруженная золотым сиянием. Может быть, и сейчас она погружена в такой же тихий сон, который ласково успокоил ее и стер и страдания, и боль, и горе. Потом, когда все закончится, они поселятся в Эссенвилле и никогда больше не вспомнят ни о столицах, ни о королях. Они заслужили счастье… – Не волнуйтесь так, – услышал Тео голос врача, с трудом пробившийся к нему сквозь волны сна. – А то артефакты начинают сбоить, вы сбиваете их волны. – Моя жена при смерти, – ответил Тео. – Как мне не волноваться? – Вы же все равно пока ничего не можете сделать, – откликнулся врач. – Так что не стоит переживать. Полагаю, что она не заблудилась одна в пустыне. Рядом с ней есть люди, они ей помогут. Это был, несомненно, здравый подход, но Тео при всем желании не смог бы его принять. Перед тем как окончательно провалиться в сон, он подумал: «Интересно, как там Онтбрунн? И что случилось с Анной?» Но ответов, конечно, не получил. Утром Тео проснулся бодрым, вполне здоровым и готовым отправляться в дорогу. Когда пришел врач с артефактом мгновенного перемещения, Тео уже успел выписать ему чек. – Надеюсь, что больше мы с вами не встретимся, – сказал он врачу. Врач улыбнулся и, спрятав чек поглубже в карман, ответил: – Как сказать! Я не отказался бы от такого обеспеченного пациента. Тео понимающе кивнул и бросил артефакт себе под ноги, подумав: «Искра, принеси меня к Искре…» Резкий удар тотчас же швырнул его во тьму, закружил во мраке сорванным осенним листком. В ноги ударило, и Тео не удержался – упал на колени. Врач был прав: если бы он использовал артефакт вчера вечером, то не выжил бы. Кто-то предупредительно взял его под руку. Тео открыл глаза, проморгался – он был в Эссенвилле, в своей спальне. Лотар стоял рядом, и по виду дворецкого было ясно, что он провел всю ночь в кресле. – Милорд! – ахнул Лотар. – Слава богу, вы живы! Чего мы тут только не насмотрелись! Спальню наполняло мягкое золотистое свечение. Оно окутывало кровать густой завесой, и, посмотрев туда, Тео первым делом увидел крокодилий хвост. Крокодил лежал рядом со спящей Искрой. Увидев, что она жива, что она не умерла, Тео ощутил легкое дуновение настоящего счастья. Но крокодил? – Его туда положил господин дракон, – объяснил Лотар. Искра шевельнулась на кровати, словно услышала их голоса, но не открыла глаз, не проснулась. – Я не понял в точности, но он как-то замкнул на нем все это. Эти сети поддерживают в ней жизнь. Ну дракон, ну ловкач! Тео подошел к кровати и одобрительно покивал. Просто взять и законсервировать Искру так, чтобы она смогла продержаться до возвращения Тео! Он протянул руку, дотронулся до сети, и она издала негромкое предупреждающее гудение и легонько уколола подушечки пальцев. Не лезь, не прикасайся, не то тебя ударит еще сильнее. – Где дракон? – спросил Тео. Лицо Искры было умиротворенным и спокойным, она спала и видела сны, и все еще можно было исправить. – Он улетел, – ответил Лотар, и его лицо дрогнуло, словно дворецкий вновь увидел, как огромный ящер отрывается от земли и вонзается в небо, закручиваясь золотым водоворотом. – Сказал, что отправится домой и поищет, чем можно вылечить миледи. Милорд, как вы? Что случилось? – Все в порядке, Лотар, – сказал Тео, не отрывая взгляда от лица Искры. Такая маленькая и хрупкая! Он чувствовал, как его наполняет невыразимая нежность, так что становится трудно дышать. Тео даже застыдился этого чувства, он не испытывал прежде ничего подобного, и теперь ему сделалось не по себе, словно он сделал что-то дурное или неприличное. – Все в порядке, – повторил он. – Король дал мне особое задание, но я приступлю к нему только после того, как Ивис поправится. Дракон сказал, когда вернется? Лотар отрицательно качнул головой: – Нет, милорд. Но я думаю, он все-таки прилетит. Искра вздохнула во сне, чуть повернула голову на подушке. Крокодил негромко прихрюкнул. Что ему снилось? Болота, вкусная рыба, теплое солнышко? – Почему? – спросил Тео. И Лотар ответил: – Он производит впечатление того, кто держит слово. Тео не мог с этим не согласиться. Лотар предложил ему отдохнуть и позавтракать, но Тео твердо решил, что не отойдет от кровати Искры, пока не появится дракон и она не придет в себя. Слуги принесли ему чистую одежду взамен тех лохмотьев, что остались на Тео после тесного общения с допросной стеной, и накрыли завтрак. Эвельда расстаралась так, словно к ней на голову внезапно свалились гости королевских кровей и их следовало потчевать так, чтоб они дышать не могли от радости. Черный рис и свинина в сладком соусе, тортильи из кукурузной муки с начинкой из курицы, сыра и разноцветного перца и бисквит из кокосового молока в компании с лаймом и ананасом… Посмотрев на сервированный к завтраку стол, Тео подумал, что никогда и никуда не уедет. Вот только найдет Конрада и потом заживет спокойной жизнью. Он успел позавтракать, несколько раз отвлекаясь на возню крокодила. Тот несколько раз шевелил хвостом и открывал пасть – Тео почему-то знал, что крокодилу было приятно и важно помогать Искре. Несмотря на все свое хладнокровие, рептилия успела к ней привязаться. «Интересно, – подумал Тео, – будет ли Искра кричать, когда проснется и увидит, что рядом лежит крокодил?» Он не успел представить себе испуганное лицо Искры. Воздух наполнился гудением и ревом, нос и глотку забила золотая пыль. Когда Тео опомнился, он увидел дракона. Приняв свое человеческое обличье, тот деловито раскладывал на прикроватном столике какие-то узловатые корешки, камни, нестерпимо сверкающие морской синевой и зеленью лесов, перья птиц, которые водились в этих краях еще до появления людей. – Ты быстро вернулся, – одобрительно сказал дракон. – Смог справиться с теми людьми? – Смог, – кивнул Тео и добавил: – Спасибо, что спас ее. Дракон обернулся, в его глазах проплыли мягкие золотые блики. – Пока еще не спас, – ответил он и посмотрел на свои сокровища. – Возможно, этого хватит. Но я не уверен. Тео поднялся с кресла, подошел к кровати и принялся заинтересованно изучать то, что принес дракон. На мгновение ему показалось, что все это просто мусор. Хлам, который вынесло на пляж недавней бурей. Дракон усмехнулся и заметил с некоторой досадой: – Нет. Это не хлам. Это та магия, которой был полон мир еще до вас, людей. Он дотронулся до сети, и золотая завеса тотчас же рассеялась, усыпав комнату пыльцой. Воздух наполнился запахом полевых трав и морской воды. Крокодил встрепенулся, тряхнул головой и тотчас разинул пасть, требуя угощения. Дракон обошел кровать, без церемоний схватил его за хвост и поволок прочь из комнаты. Слуги, которые подслушивали у дверей, едва успели отпрыгнуть. Дракон вытащил крокодила и сказал: – Ступай, младший братец, и спасибо тебе! Покормите его как следует, он заслужил! Крокодил важно поднял голову и потопал за Лотаром с таким видом, словно хотел сказать: «Да! Угощайте меня как следует, я это заработал! Несите рыбу! И мяса! Да все несите, я голодный герой!» Искра шевельнулась на кровати и открыла глаза. Сперва тусклый, ее взгляд прояснился, когда она увидела Тео, и он услышал едва различимый шепот: – Тео… Это ты? Тео опустился на край кровати, взял руку Искры и поднес к губам. Пальцы были теплыми, но Тео вдруг с ужасом почувствовал, что жизнь утекает из них. Искра еще была здесь – и ее уже не было. Это было страшное, призрачное ощущение, такой стылой, тоскливой жути Тео не испытывал никогда в жизни. Он сжал руку Искры так, словно хотел удержать ее здесь, в мире живых. – Это я, – сказал Тео. – Все хорошо, ты скоро поправишься. Словно в подтверждение его слов дракон провел ладонью над своими камнями и деревяшками, и Тео почувствовал, как воздух в комнате завибрировал. «Перебирает энергетические поля», – понял он. Искру приподняло над кроватью, и растрепанные рыжие волосы окружили ее голову, словно пламенеющий нимб. Но тут она вскрикнула от боли и обмякла на кровати. Дракон нетерпеливо тряхнул рукой, и Тео увидел, что он частично обратился: вместо указательного пальца его руку теперь украшал огромный зазубренный коготь. Склонившись над Искрой, которая не то потеряла сознание, не то снова погрузилась в сон, он чиркнул когтем по ее раскрытой ладони. Вопреки ожиданиям Тео, кровь не заструилась по коже – она поднялась к потолку, словно красный пар, и растаяла. – Что ты делаешь? – наконец-то обрел дар речи Тео. – Что я должен сделать? Дракон устало пожал плечами. Его лицо выглядело бледным и постаревшим. – Пусть вернут эту рептилию, – произнес дракон. – Буду снова ткать свою сеть. Какое-то время она еще будет жива. Это было сказано так, что Тео охватил холод. Пробрало до костей – так, словно он вдруг рухнул в самый центр снежной бури. Какое-то время Искра еще будет жива… Невозможно, он не мог такое сказать! Но Тео понимал, что дракон прав и что Искру уже не спасти, можно лишь как-то задержать ее уход, но она все равно его покинет. От этой мысли темнело в глазах. Хотелось заорать диким зверем, выплеснуть из себя эту тьму. Хотелось вырвать свое сердце и отдать ей – лишь бы она жила. – Что может ее спасти? – глухо спросил Тео, глядя на драконьи камни и не видя их. Древние реликвии оказались всего лишь мусором на берегу. – Что? Дракон пожал плечами. В комнату вошли слуги, тащившие за собой крокодила, тот упирался и не хотел идти. Должно быть, так и не успел поесть. – Если бы у нас был дар защиты, данный незнакомцем в прошлом, – произнес дракон, – я смог бы развернуть поля энергии к ней, а не от нее. Но я проследил магические поля вокруг нее и понимаю, что… Увы, чего нет, того нет. Тео запустил руку в волосы. Ему захотелось заплакать и в то же время вдруг сделалось очень смешно. Так смешно, что даже голова заболела.