– Он заберет меня в одиннадцать утра, – сказал я. – Осталось несколько часов. – Не забывай, мы живем в Лондоне, – вскочила подруга. – Магазины работают допоздна. У тебя 36В? – «С», – поправила я. – Но я не могу выйти. Перед нашим домом полно папарацци. – Я пойду. – Белль… спасибо, но нет. – Вспомнив про папарацци, я упала с небес. – Я никуда не пойду завтра. Это ужасная идея. Я не хочу попасть на первые страницы газет и журналов. Если я позволю Александру осуществить задуманное, будет еще больше слухов. Воображение уже рисовало заголовки: Сладкая пышка! Ее Королевское Шлюхачество! Связь с Александром может разрушить мою карьеру, прежде чем она начнется. Я не питала никаких иллюзий о ее стремительном росте, но все равно не была готова поставить крест на будущем. – Нет, нет и нет. Прекрати! – приказала Белль. – Ты должна выбросить все из головы. – И что мне это даст? – Клара, как же я тебя люблю, – сказала она, и ее взгляд смягчился. – Тебе просто нужен хороший секс. Последние полгода ты провела за книгами. – Мне были нужны хорошие оценки, ты знаешь. – А до этого, – продолжала она, будто не слыша меня, – до этого ты была с Дэниелом, и давай посмотрим правде в глаза, дорогая, он не лучший из любовников. Я подавила хихиканье. – Откуда ты знаешь? – Потому что я видела тебя после ваших свиданий. Ты всегда выглядела уставшей. Я сильно сомневалась, что о моей сексуальной жизни можно судить по внешнему виду. – Ты ошибаешься, Дэниел был прекрасным партнером. – Именно. От бобов и хлеба ты будешь сыта, но ты не сможешь сказать, что это стейк. Я покачала головой. – Все равно это не значит, что мне нужно новое белье. Белль все-таки убедила меня в том, что ей следует пойти в магазин («Я с удовольствием сделаю это для тебя»). Она составила два списка – что нужно купить и что нужно сделать, пока ее нет. Сначала я сопротивлялась, но некоторые пункты имели смысл. Мои ногти были прекрасны, но, вероятно, свежий лак на ногах не помешает. Так что да, я займусь педикюром. Когда я была подростком, я освоила все этапы подготовки к свиданиям, но уже в колледже утратила к этому интерес. Я не хотела быть девушкой, которая часами готовится к встрече, есть куда более важные вещи, и вот пришлось снова вступить в ту же воду. Имея такое количество косметики, Белль могла бы открыть салон красоты. Вскоре на моих ногах уже был свежий педикюр. Прямо босиком я пошла в комнату подруги. Она дала мне карт-бланш на доступ к ее шкафу, чтобы найти в нем что-то стоящее («Потому что ты выйдешь из дома в джинсах только через мой труп»). Я не могла не удивиться тому, какой порядок был у нее в шкафу. Я не умела так грамотно распределять вещи, хотя у меня было не так много одежды. Платья висели в ряд, подобранные по длине. В итоге я остановила свой выбор на длине по колено. Бабушка Александра, подумала я. Наверняка Белль не одобрит – скажет, что нужно короче, но нет, я не уступлю… хотя бы попробую. Никогда раньше я не была возбуждена настолько сильно – вот чего добился Александр. Но моя рациональная сторона в его отсутствие взяла на себя роль психоаналитика. Она говорила и говорила, и в конце концов я увидела причины, по которым мне нужно держаться от Александра подальше. Только один раз, – пообещала я сама себе и своей рациональной стороне. – И на этом все. Еще раз осмотрев шкаф, я обнаружила, что у Белль, похоже, перебор с бальными платьями. Вряд ли ей понадобится такое количество. И… между вечерним платьем от «Дженни Пэкхэм» и шелковым платьем от «Веры Вонг» цвета шампанского я нашла именно то, что искала. Раздевшись, я примерила это чудо. У платья не было рукавов, и декольте не вызывающее, хотя достаточно соблазнительное. Романтический мягкий голубой цвет отражал то, что я чувствовала. В Лондоне было тепло, и с таким педикюром я могу – впервые в этом сезоне – надеть босоножки. Возможно, моя подруга подобрала бы что-то другое, но платье смотрелось на мне очень сексуально. Белль вернулась часа через полтора, триумфально держа над головой пакет Agent Provocateur. К моему удивлению, она полностью одобрила мой выбор. – Оно будет прекрасно сочетаться вот с этим. – Из пакета появились кружевной бюстгальтер и трусики, отливавшие серебром. Белье было классным. Я посмотрела на ценник и поняла почему. – Я верну тебе деньги. Белль махнула рукой. На ее губах играла хитрая улыбка, она знала, что я сама никогда бы не позволила себе купить такое. Не потому, что у меня не было денег, а потому, что у меня не было причин для такой покупки. То есть не было раньше. Она выхватила бюстгальтер у меня из рук и отрезала ценник. – Все, пути назад нет! Подруга вернула мне изысканную вещицу, и я прижала бюстгальтер к груди, представляя, как нетерпеливые руки расстегивают его. К щекам сразу прилила кровь. Оценит ли Александр? Ночью я почти не спала, а с самого утра была на взводе. Внутри у меня все переворачивалось. Я никак не могла понять, то ли я делаю самую большую ошибку в своей жизни, то ли, наоборот, принимаю одно из лучших решений. Самое лучше… После душа я старалась не смотреть на себя в зеркало и поскорее закончить обычные утренние дела. Когда я, наконец, собралась сделать макияж, то увидела свое красное лицо. Но… в общем, я выглядела не так ужасно. Белль уже вовсю орудовала на кухне. На ней были пижамные штаны и почти прозрачная майка. В ту секунду я пожалела, что у меня не такое тело, как у нее, – подтянутое, спортивное, с классной грудью и прессом. Я была не такой стройной. Мне не раз говорили, что моя пышная фигура отпугивает парней. На столе стояли тарелки с сосисками и нарезанными помидорами, Белль жарила яичницу и, кажется, уже подогрела фасоль. – Ты готовишь для Филиппа? – спросила я, пораженная количеством еды. – Ты должна поесть перед свиданием, – сказала она, сразив меня наповал. – Тебе понадобятся силы. – Ох, не напоминай мне. Белль повернулась ко мне и покрутила пальцем у виска. – Мне иногда кажется, что тебе нужно обратиться к психиатру. Я пожала плечами, схватила со сковородки кусочек бекона и отправила в рот. – Очень может быть. Напомни мне, о чем я думала? – Ты думала о встрече с одним из самых сексуальных мужчин в мире. Я кивнула. – И это уникальная возможность изменить свою жизнь, – добавила она. Я усмехнулась – Заниматься сексом с кем-то – это уникальный шанс? Ты говоришь, как проститутка. Она показала мне язык. – Заниматься сексом с принцем, уточню. Наверняка, когда ты была маленькой девочкой, ты хотела стать принцессой. – Это совершенно другое. В моих играх не было Камасутры. – Ты же не хочешь отказаться от встречи? – спросила она сухо. – Серьезно, ведь это реальность, а не фантазия. И потом, мы никогда не отказываемся от наших детских фантазий, мы просто принимаем, что они неосуществимы. А у тебя появился шанс. Ты либо подцепишь принца, либо просто переспишь с ним. – Ты неисправима, – сказала я. – Но не романтична. – Я реалистка, дорогая. И тебе представляется реальная возможность. Не упусти ее. Я и слова не сказала о том, что мне нужна поддержка. Очевидно, моя лучшая подруга поняла это. Ничего удивительного. – Я просто не уверена, что это хорошая идея. Я не та девушка, которая занимается сексом ради секса, – вздохнула я. Это было правдой. К сексу я относилась серьезно. Последний секс у меня был с Дэниелом. Мы пошли к нему домой, он завелся, и в итоге начались наши сложные отношения. – И что тебе дает такая позиция? Дэниел относился к тебе, как к ничтожеству. Ты переоцениваешь ваши отношения, – сказа Белль. – Напомни мне, чтобы я подняла эту тему, когда буду произносить тост на твоей свадьбе. – Я люблю Филиппа, – отрезала она. – А ты не любила Дэниела, и посмотри, как ужасно у вас все сложилось. На этот раз тебе представился гораздо лучший случай. Я подняла руки в знак капитуляции. – Хорошо, хорошо. Я все равно не собиралась отменять встречу. Я не стала добавлять, что избежать встречи с Александром невозможно. Даже если я залезу под шкаф, он все равно найдет меня. Он не тот человек, который способен принять отрицательный ответ. Нет-нет, я не хотел отказывать ему. Я рассчитывала на то, что весь день проведу с ним. – Клара! – воскликнула Белль. Я моргнула, выходя из своих размышлений, и увидела перед собой тарелку с яичницей. – Я слишком полная для секса.