— Лет через пять, ежели доживет… да. Годный офицер может быть. Хоть и баба. Очень годный. В отца пошла. Крутит парнями как… в-общем, легко крутит. Сообразительная. — Второй Матильды Ивельен из нее не получится? — Мала она еще, такое оценивать, Ваше Величество. — честно сказал Фрим. — Это как раз лет через пять-десять можно будет смотреть. Да и времена-то все ж таки не те! Дозвольте вопрос, Ваше Королевское Величество? — Позволяем. — Ваше Величество, девчонка бойкая, но она ж графиня — как ей потом замуж-то выходить?! — Прикажем — и выйдет. — Дискуссии король разводить явно не собирался. — Хотите сказать, что у вас в пятом девчонок не бывало? — При мне — нет, а так-то бывали, конечно… — Вот так. Хотите спросить — что она потом делать будет? Считаем мы, понадобится принцессам Анджелине и Джолиэтт доверенный капитан охраны. Чтобы верили принцессы ему. Чтобы любили. И друг к другу не ревновали. Самостоятельный. И в постели не охраняющий. Раз уж растет такая дочь у сына друга Нашего. Вот такие вот дела, полковник… спрашивайте, Мы же видим. Пришлось спросить. — Ваше Королевское Величество, не моего ума дело, но вот слушок прошел… — Жив. Здоров. И граф полковник Иртон жив. Вырвались. В Диком Камне сидят — и про это слушок не пойдет. Ясно ли это, шевалье полковник? — Так точно, Ваше Величество! Дозвольте по полку вопрос? — Дозволяем. — Сентябрь на дворе. Меняют ли полк? — Нет. Зимние квартиры — в селениях под Таралем, конюшни вам временные отстроены, дома… ожидаются. — Благодарствуем, Ваше Величество! — Вы говорили с графиней. Это был не вопрос, а утверждение. — Так точно. — Она решила уезжать? Нет… Но говорила об этом… Почему?.. Фрим чувствовал себя очень странно. Его Величество не дожидался ответов. Казалось, он читал его мысли. Просто для скорости. — Она опасается. Чего? — Волнений в полку Ваше Величество — сказал полковник. Голову снявши, сережку не жалеют. — Как его зовут? В ком вы не уверены? — Мой заместитель. Граф капитан Молле. — Припоминаем. Через пару десятинок попробуем с этим что-то сделать. Мы не задерживаем Вас, полковник. Фрим щелкнул каблуками, отдал честь и вышел. Что-ж, ему все подтвердили. И без намеков было ясно, что Его Величество не желают, чтобы его здоровье с кем-то обсуждали. В королевской карете, по дороге к небольшому загородному поместью, где он оставил Ветерка, Фрим мрачно думал, что хорошо уже то, что наследник сидит в полку "Куницы" Иртона — там его достать трудненько, чтоб не сказать вообще нельзя. Но вот что из этого сообщить графине? В любом случае, он решил довести до нее кое-что о структуре дежурств и постов, измененное после разговора в роще. Подъезжая вечером к лагерю, он сделал крюк и проехал мимо тренировочных площадок. Возле одной сидел мастер-сержант Рокк и дремал рослый вирманин. Фрим жестом подозвал сержанта. Сержант без спешки подошел и приветствовал полковника. Фрим спешился, ответил на приветствие и спросил: — Чего у тебя там творится? — на песчаной площадке другой разбойник, с тремя бусинами в косице, поставив детей в пары, учил их бросать друг друга через себя и падать. Ехидно комментируя в стиле "Что ты локтями машешь? Птичка?" — Да, орясинам этим скучно — а детям нравится. Оно баловство, конечно, да пускай. — А чего — баловство? — Ну, коня потеряй, пику потеряй, палаш про… хлопай, кинжал сломай — и найди у врагов такого же дурачка себе в пару, посередь боя. Баловство. — Котловые накинула графиня? — Грех чего говорить, накинула. Мясо три раза в десятинку присылает, на весь взвод. Во как. Только траву всякую сыпать велит. — Сама? Зачем? — Нет, через возницу передала. Говорит, вроде болеть меньше будут. В октябре глянем… Полковник посмотрел на третью пару, в которой мелкая девчонка азартно тягала за локоть белобрысого круглолицего парня. Тот выворачивался, но приходилось ему нелегко. — Ладно, давай — служи. Сержант отдал честь, полковник козырнул в ответ и уехал. Рокк посмотрел ему вслед и пошел назад под дерево. Беспокоится начальство — значит, спрашивают, про девку-то. Во как. Королевские правила Больно. Как же не вовремя — больно. Его Величество принимали четырех герцогов и двух графов в Малом Тронном зале. Малым его можно было называть только по сравнению с Большим — в котором, по невнятным воспоминаниям, как-то давали прием на тысячу персон. Обычно Эдоард каждый раз давал себе слово — поручить церемониймейстеру выяснить: был ли такой, и каждый раз об этом забывал. Конечно, эту предварительную встречу стоило проводить совсем не здесь, а в рабочем кабинете — но Его Величество уверенно полагал, что его внешний вид сейчас герцогам показывать нельзя. Надо бы отлежаться — но когда? Как же не вовремя… Корона, Ативернский Меч на коленях, мантия — достаточно с них. Они стояли от него метрах в двадцати — двадцати пяти, а он сидел на троне. Столбы света, падающие на него через хитроумные шахты, делали картину величественной, а для герцогов — подавляющей. Заодно — не было видно, когда он морщился, и зеленоватый цвет его "Лика" оставался незамеченным — ехидно подсказывал Эдоард. "Рыла перекошенного" — отвечало Величество. Видны их лица были плохо, приходилось напрягаться и прислушиваться — а грудь болела. Еще десятинку назад обходилось, как правило, парой получасовых приступов в день, а теперь болело по два часа. Страшно отвлекало. — Ваше Величество! Гласит Великий Акт, утвержденный всеми семействами, что наследником же является ранее рожденный ребенок законной жены… И так почти полчаса. Пора их сворачивать. — Герцог Ивельен, как к дуайену, обратимся к Вам. Были ли Вы на объявлении наследника? Слышали ли Вы об условии: "пусть скажет ныне или молчит вечно", согласились ли с ним? — Ваше Величество, никоим образом не сомневались мы в принце Ричарде. Но ныне — он во время посольства пропал… Дебил. — Не слышали Мы о таком, и не объявлялось подобное. Откуда такая уверенность у Вас?.. Наступила нехорошая тишина. Герцог осознал, что стоило сначала узнать — что известно официально, а что — нет. — Действительно, Ваше Величество, мы… получили некие вести. — Кто же доставил вам эти вести? Чем объясните Нам более двух тысяч дворян, кои прибыли с Вами? — Э-э-э… мои друзья беспокоятся… э-э-э… наши привилегии позволяют нам свободное перемещение…