– Моя семья… Я прикусила язык, отругав себя за ляп. К чему ему знать про отца и сестер и про то, что я тревожусь за их безопасность? – Твоя человеческая семья сильно пострадает, если исчезнет стена между мирами, – докончил мои мысли Ризанд. – Ты ведь это хотела сказать? Они живут очень близко от границы… Если повезет, сумеют уплыть на другой континент раньше, чем это случится. – А это случится? – Возможно, – ответил Ризанд, не сводя с меня глаз. – Почему? – Потому, Фейра, что надвигается война. Глава 7 Война. Это слово будто лязг оружия. Оно пронзило меня, как меч, заледенив кровь в жилах. – Не вторгайся в их мир, – выдохнула я. Я была готова встать на колени. Если понадобится, ползать у него в ногах. – Пожалуйста, не вторгайся в их мир. Риз удивленно запрокинул голову. Его губы плотно сжались. – Неужели я до сих пор кажусь тебе чудовищем? После всего, что случилось? – Прошу тебя, – шептала я. – Они же совсем беззащитные. У них нет ни малейшего шанса выстоять. – Я вообще не собираюсь вторгаться в земли смертных, – шепотом ответил он. Я ждала его дальнейших слов. Хорошо, что здесь было просторно и хватало воздуха. Однако я чувствовала, как земля уходит из-под ног. – Поставь заслон, – прорычал Ризанд. Я заглянула внутрь себя. Опять моя невидимая стена исчезла. Но я слишком устала, а тут еще известие о грядущей войне. Если она начнется, если моя семья… – Заслон! Немедленно! Это был приказ, отданный голосом верховного правителя Двора ночи. Я инстинктивно повиновалась. Мой уставший разум начал выстраивать стену, слой за слоем. Только когда я снова укрыла разум, Ризанд заговорил. Жесткость в его глазах исчезла, словно ее и не было. – Ты думала, что с гибелью Амаранты все кончится? – Тамлин не говорил… А с какой стати ему рассказывать мне обо всем? Меня допускали далеко не на все встречи. Но я могла бы и сама догадаться. Вряд ли он увеличил число дозорных только из-за тварей Амаранты. И… напряженность. Я ведь ее чувствовала, однако почему-то не сложила куски мозаики в целостную картину. Тамлин должен что-то знать. Нужно будет спросить у него, почему он ничего не рассказывал… – Более ста лет назад правитель Сонного королевства задался целью захватить земли, лежащие к югу от стены, – сказал Риз. – Амаранта была его опытом. Испытанием, продлившимся сорок девять лет. Королю требовалось узнать, легко ли его командирам захватывать чужие земли и долго ли там продержится власть захватчиков. Для бессмертных сорок девять лет – сущий пустяк. Я бы не удивилась, услышав, что захват южных земель он задумал намного раньше, чем сто лет назад. – Первый удар он собирается нанести по Притиании? Риз махнул рукой на карту нашего острова, разложенную на столе. – Притиания – единственное, что отделяет правителя Сонного королевства от континента. Он хочет завладеть землями людей. Возможно, и землями фэйри тоже. Если кто и сможет перехватить его захватнический флот раньше, чем корабли достигнут континента, так это мы. Я плюхнулась на стул, не в силах удержаться на ногах. У меня подкашивались колени. – Король постарается разделаться с Притианией быстро и основательно, – продолжал Риз. – Попутно он будет стремиться разрушить стену. Там уже есть бреши. К счастью, слишком узкие. Через них невозможно в короткие сроки провести громадную армию. Для короля проще разрушить стену целиком. А нарастающая паника лишь облегчит ему задачу. Каждый вдох обжигал мне легкие, словно вместе с воздухом я вдыхала мелкие осколки стекла. – Когда… когда он собирается атаковать стену? Стена существовала уже пять столетий. Но почти сразу же в ней появились бреши, позволявшие разному фэйскому сброду – иного слова не подберешь – вторгаться на земли людей и бесчинствовать там. А если стены не станет, нападение Сонного королевства на мир людей… Я пожалела, что мой завтрак был слишком обильным. – В этом-то весь вопрос, – вздохнул Ризанд. – Потому я и привел тебя сюда. Я подняла голову. Выражение его лица изменилось, однако страха я не заметила. – Я не знаю, когда и где король намерен атаковать Притианию, – продолжал Риз. – И его возможных союзников здесь я тоже не знаю. – У него здесь есть союзники? Ризанд медленно кивнул: – Трусы, которые вместо сражения с его армией предпочтут склониться перед ним. Пол вокруг Ризанда заволокло тьмой. – А ты… ты сражался в той войне? Мне вдруг показалось, что он не ответит. Но Риз кивнул. – Я был тогда совсем молод… по нашим меркам. Но отец послал меня на континент, в помощь силам, состоявшим из фэйри и смертных. Я уговорил отца дать мне легион наших солдат. Он сел на соседний стул, отрешенно разглядывая карту. – Мы находились на юге, в самой гуще сражений. Правильнее назвать это бойней… – Ризанд закусил щеку изнутри. – С тех пор у меня пропал всякий интерес к крупным сражениям. – Он моргнул, словно отмахиваясь от ужасных воспоминаний. – Я не думаю, что правитель Сонного королевства высадится в Притиании и сразу начнет войну. В уме ему не откажешь. Он не захочет понапрасну губить своих солдат. К тому же, вторжение может сплотить все дворы, и он получит серьезный отпор. Нет, для уничтожения Притиании и стены король прибегнет к скрытым действиям и всевозможным ухищрениям. Сначала он постарается нас ослабить. В Притиании и так положение далеко не блестящее. Несколько верховных правителей не имеют никакого опыта управления. Это вносит смятение в их дворы. А еще – верховные жрицы, стремящиеся к власти. Те еще волчицы. И немало фэйцев, воочию осознавших свою полную беспомощность. – Зачем ты все это мне рассказываешь? – чужим, хриплым голосом спросила я. Я не видела в его словах никакого смысла. Возможно, он просто делился со мной подозрениями и страхами. И неужели все верховные жрицы – хищницы? Та же Ианта. Пусть она честолюбива, но она – давняя подруга Тамлина. В какой-то мере и моя подруга. Пусть Риз ее и недолюбливает, но Ианта – наша единственная союзница, если дойдет до противостояния с другими верховными жрицами… – А рассказываю я тебе это по двум причинам. – Лицо Ризанда сделалось слишком холодным и спокойным и тревожило меня не меньше его новостей. – Первая. Ты… близка к Тамлину. У него есть воины, а также давнишние связи с Сонным королевством. – Он никогда не помогал тамошнему королю… Риз махнул рукой, обрывая меня: – Мне нужно знать, согласен ли Тамлин сражаться в союзе с нами и могут ли давние связи дать ему какие-либо преимущества. Поскольку у меня с твоим женихом отношения напряженные, на тебя возлагается приятная роль посредницы. – Он не посвящает меня в подобные дела. – Думаю, ему пора прекратить держать тебя в неведении. И тебе пора на этом настоять. Риз всматривался в карту Притиании, и взгляд его обращался к стене. К небольшой полосе земли, где жили смертные. У меня пересохло во рту. Сейчас, как никогда, я сознавала полную беззащитность людей перед новой угрозой. – Первую причину ты назвал. Какова вторая? Риз смерил меня взглядом. Оценивающим. Взвешивающим. – У тебя есть способности, очень полезные и нужные для меня. Судя по слухам, ты поймала суриеля. – Это было не так уж и трудно. – Я вот пытался поймать и не сумел. Дважды. Но речь сейчас не о суриеле. Видел я и то, как ты заманила Мидденгардского червя в ловушку. Словно кролика… Мне нужна твоя помощь, Фейра, – подмигнул мне он. – Нужно, чтобы ты со своими превосходными способностями выслеживала то, что мне понадобится. – Что тебе от меня нужно? Ты поэтому взялся меня учить чтению и устройству заслонов в мозгу? – О причинах ты узнаешь позже. Даже не знаю, зачем меня потянуло спрашивать. – Послушай, наверняка есть куда более опытные и даровитые охотники, чем я. – Возможно, и есть. Но ты – единственная, кому я доверяю.