Я схватила перо и написала, положив бумагу на крышку котелка: «Нет, проныра. У тебя что, нет более важных дел?» Через мгновение на крышке котелка появился ответ: «Наблюдаю новое сражение между Кассианом и Нестой. Хорошо, что пока не бросаются друг в друга чайными чашками. А чем мне еще заниматься, когда ты прогнала меня из леса? Я думал, это будет наш совместный выходной день». Я усмехнулась и написала: «Бедненький, маленький верховный правитель. Жизнь так тяжела». Бумага исчезла и через мгновение вернулась. Наша переписка заполнила почти весь лист. Свободной оставалась лишь полоска вверху. «Жизнь легче и приятнее, когда ты рядом. Кстати, обрати внимание, какой у тебя красивый почерк». Я чувствовала, как Риз ждет моего ответа, сидя в залитой солнцем столовой, вполуха прислушиваясь и перепалке моей старшей сестры и иллирианского воина. Я скривила губы и написала: «По-моему, ты перешел к бесстыжему флирту». Бумага исчезла. Я смотрела на пустую ладонь и ждала ответа. Я настолько погрузилась в переписку, что забыла обо всем на свете, потеряла бдительность, что могло иметь весьма серьезные последствия… И вскоре реальность напомнила о себе. Кто-то, подкравшийся сзади, зажал мне рот рукой, а потом опрокинул в снег. Я отбивалась, кусаясь и царапаясь. Я громко орала, требуя немедленно меня отпустить. Несколько раз я пыталась вырваться. Снег вокруг нас клубился, как дорожная пыль, но руки, державшие меня, даже не шелохнулись, словно были из железа. – Прекрати дергаться, иначе я тебе шею сломаю, – прохрипел голос у моего уха. Я хорошо знала этот голос. Он не раз прорывался в мои кошмарные сны. Аттор. Глава 26 Аттор исчез в первые минуты после гибели Амаранты. Подозревали, что он сбежал к правителю Сонного королевства, но если сейчас он здесь, на землях смертных… Я сделалась обманчиво податливой. Перестала дергаться, пытаясь выиграть хоть крупицу времени, чтобы осмотреться. Сдаваться я не собиралась, но чем мне сражаться против него? – Так-то лучше, – прошипел аттор. – А теперь скажи мне… Нас окутала ночная тьма. Теперь уже закричала не я, а аттор. Точнее – заскрипел, заверещал, окутываемый ночной мглой. Непонятная сила вырвала меня из его тоненьких, но невероятно сильных рук. Его ногти успели впиться в кожу моих доспехов, а еще через мгновение я упала ничком в плотный, обледенелый снег. Я закружилась на месте, быстро перевернулась на спину, торопясь встать… Когда я вскочила на корточки, вокруг снова стало светло. Рядом Ризанд привязывал аттора к заснеженному стволу дуба. Веревками служили черные змейки полос ночи – такие же полосы сто лет назад сломали Ианте руку. Свои руки Ризанд держал в карманах. Лицо у него было холодным и прекрасным. Сейчас он являл собой настоящего ангела смерти. – А я все ломал голову, куда ты улизнул. Аттор тяжело дышал, безуспешно пытаясь высвободиться из пут ночи. Ризанд метнул два черных копья, тоже сотканных из ночи. Они пробили крылья аттора и вонзились в ствол. Аттор опять заверещал. – Ответь на мои вопросы, и можешь уползать к своему хозяину, – бросил ему Риз непринужденным тоном, словно бы собирался поговорить о погоде в Сонном королевстве. – Шлюха! – злобно ответил ему аттор. Из пробитых крыльев капала серебристая кровь и с шипением испарялась на снегу. Риз улыбнулся: – Ты забыл, чем я обычно развлекаюсь. Он поднял палец. – Нет! – завопил аттор. Палец Риза замер. – Меня послали, – выдохнул аттор. – Забрать ее. – Зачем? – с пугающим спокойствием спросил Риз. – Это был приказ. Я привык повиноваться и не задавать лишних вопросов. Я лишь знаю, что она зачем-то понадобилась королю. У меня застыла кровь. Я вся заледенела не хуже зимнего леса. – Зачем? – повторил Риз. Аттор снова завопил. На него давила невидимая сила. – Не знаю, не знаю, не знаю. Вряд ли он врал. – Где сейчас король? – В своем королевстве. – А его армия? – Готова к походу. – Численность? – Она неисчислима. У нас союзники повсюду. Все ждут сигнала. Риз запрокинул голову. По-видимому, думал, о чем еще спросить пленного. Неожиданно рядом, из воздуха, выпал Азриель. Снег вокруг него взметнулся, как вода из лужи. Он появился столь бесшумно, что я даже не услышала шелеста крыльев. Кассиан, должно быть, остался в доме – охранять моих сестер и заодно цапаться с Нестой. Снежная пелена осела. Лицо Азриеля напоминало каменную маску. Наверное, таким и полагалось быть лицу «певца теней», служащего верховному правителю. Аттора затрясло. Азриель неспешно приближался к дереву, и его ровная поступь не предвещала ничего хорошего. Особенно если учесть, что мы не так уж далеко от дома моих сестер. Риз подошел ко мне. – Если тебе еще раз вздумается ее похитить, я вначале тебя убью, а потом буду задавать вопросы, – сказал он аттору. Риз и Азриель переглянулись. Риз кивнул. Сифоны на изуродованных руках Азриеля метнули синие молнии, руки потянулись к аттору. Тот даже не успел вскрикнуть, прежде чем исчезнуть вместе с главным шпионом Риза. Думать о том, куда Азриель потащил пленного и что собирается с ним делать, мне не хотелось. Я даже не знала, что Азриель тоже способен совершать переброс. Возможно, ему в этом помогала сила, направляемая через сифоны. Однако вчера он не стал перебрасывать нас сам. Наверное, берег силу. – Аз убьет аттора? – спросила я. – Нет, – ответил Риз. От его тела веяло такой силой, что я вздрогнула. – Мы вернем эту тварь в Сонное королевство. С посланием. Пусть король знает: если его прихвостни снова вздумают охотиться на моих придворных, им понадобится больше выдумки. Слова Риза были для меня такими же внезапными, как и нападение аттора. Так, значит… – Ты знал о нападении аттора? – спросила я, отказываясь верить. – Мне было любопытно, кто захочет протянуть к тебе лапы, едва ты останешься в лесу одна. Мысли неслись у меня в голове, связно думать не получалось. Выходит, Тамлин был прав, беспокоясь о моей безопасности. Отчасти прав. Но это Тамлин. А Риз… – Теперь я понимаю. Ты и не собирался быть рядом, пока я упражняюсь. Ты меня сделал приманкой… – Сделал и намереваюсь делать и впредь. А ты находилась в полной безопасности. – Надо было предупредить меня заранее! – Возможно, в другой раз я так и сделаю. – Никакого другого раза не будет! Я ударила его кулаком в грудь. Риз попятился – настолько сильным оказался мой удар, – и я ошеломленно заморгала. Я ведь совсем забыла, какую силу поднимают во мне мгновения страха и злости. Так и с Ткачихой получилось. Я забыла, насколько сильна теперь. – Вот именно, – прорычал Ризанд, прочитав мои мысли. Я ведь вполне могла сбить его с ног. – Ты забыла о своей силе. Забыла, что способна жечь, окутывать тьмой и выпускать когти. Ты забыла. Ты перестала сражаться.