– Я… тебе не нужно было этого делать, – пробормотала я растерянно. Потом мне стало любопытно: – И сколько же я буду получать каждый месяц? – Такую же сумму, как и все остальные. Я не сомневалась: сумма моего вознаграждения окажется щедрой. Скорее, даже слишком щедрой. – А когда у тебя день рождения? – спросил Риз. – Разве теперь мне нужно их считать? Риз молча ждал ответа. – Был в день зимнего солнцестояния. – Значит, несколько месяцев назад. – И что? – Не припомню, чтобы ты его праздновала. Как он об этом узнал? Наверное, через связующую нить. Или проник через мои покосившиеся заслоны. – Я никому не говорила. Там и так тянулись нескончаемые празднества. И день зимнего солнцестояния тоже отмечался. Я едва выдерживала все церемонии. Нужно ли было это усугублять? Мне и раньше дни рождения казались бессмыслицей. – Ты действительно родилась в день зимнего солнцестояния? – Неужели в это так трудно поверить? Моя мать утверждала, что причина всех моих странностей и замкнутости – появление на свет в самую длинную ночь года. Однажды она даже отпраздновала мой день рождения. Правда, днем позже. А на следующий год забыла о нем. Наверное, готовилась к более внушительным торжествам. – Теперь я понимаю, в кого пошла Неста. Невероятно жаль, что нельзя задержаться здесь на несколько дней и посмотреть, кто победит: она или Кассиан. – Ставлю на Несту, – сказала я. Риз негромко засмеялся, и его смех отозвался во всем моем теле. Смех напомнил, что однажды Риз поставил на меня. Он был единственным во всем Подгорье, кто поверил в мою победу над Мидденгардским червем. – Я тоже ставлю на нее, – признался Риз. Глава 25 Лес погрузился в зимнюю дрему. Снег покрывал голые ветви затейливыми кружевами. Птиц не было слышно. Что спугнуло их? Мое появление? Или присутствие верховного правителя, стоявшего рядом? – Я совсем не так представлял твой выходной день, – проворчал Ризанд. – Морозить задницу с утра пораньше – странное развлечение. – Он хмуро оглядел лес. – Когда вернемся, покажу тебе иллирианские степи. Лес там куда интереснее. И теплее. – Я понятия не имею, где они, – сказала я. Снег похрустывал под теплыми сапогами Риза. Когда я объявила, что хочу упражняться с ним, ему пришлось «из воздуха» добыть себе подобающую обувь. Речь шла не об искусстве сражения, а об управлении силами, которыми я теперь обладала, – что бы они собой ни представляли. – Если помнишь, ты показал мне совершенно пустую карту. – Конечно помню. Я сделал это из предосторожности. – А я когда-нибудь увижу настоящую карту или мне так и придется догадываться, где и что находится в твоих владениях? – Мне очень нравится твое сегодняшнее настроение, – сказал Риз и взмахнул рукой. Появилась сложенная карта. Риз очень-очень неторопливо ее развернул. – Дорогая Фейра, не надо думать, будто я тебе не доверяю. – Он ткнул пальцем к югу от Северных островов. – Вот – степи. А если четыре дня идти пешком вот сюда, – его палец снова переместился вверх, к горам, тянущимся вдоль северного берега, – попадешь в земли иллирианцев. Я взяла карту и сразу заметила полуостров на западе, выступавший далеко в море. Там и стоял Веларис. Я снова вспомнила пустую карту. Но тогда я находилась во власти Тамлина, была его узницей и, возможно, шпионкой. Риз знал: если он покажет мне настоящую карту, я расскажу Тамлину о городах Двора ночи. А Тамлин расскажет Ианте. У меня сдавило в груди и заурчало в животе, последнее я списала на утренний голод. Риз аккуратно сложил карту, убрал в карман и сказал: – Здесь мы и будем упражняться. Мы забрались достаточно далеко. Достаточно далеко от дома моих сестер. Достаточно далеко от посторонних глаз. Здесь мы могли не опасаться, что наши занятия причинят кому-то вред. Риз разжал пальцы – на его ладони лежал огарок толстой свечи. Расчистив снег, Риз поставил огарок на землю. – Зажги свечу, затем погаси водой, а потом высуши фитиль. Все это я должна была сотворить не руками, а магической силой. – Я не знаю, как это делается. Может, поупражняемся в устройстве заслонов? Здесь у меня хотя бы что-то получалось. – Заслоны оставим на другой раз. А сегодня я предлагаю тебе коснуться иных граней твоей силы. Не хочешь попробовать искусство оборотня? Я сердито посмотрела на него: – Достаточно огня, воды и воздуха. Придурок! Бесчувственный и неисправимый придурок. Спасибо, что хоть не настаивал, не спрашивал, почему я так противлюсь игре в оборотня. Возможно, я вообще не научусь управлять этим видом магической силы. Быть может, по той же причине я не решалась расспрашивать о главном событии в истории его жизни. Я не хотела знать, причастны ли Азриель и Кассиан к убийству правящей семьи Двора весны. Я оглядела Риза с ног до головы. Доспехи иллирианского воина, меч за плечом, крылья и ощущение неизмеримой силы, которое он всегда распространял. – Ты не мог бы удалиться? – спросила я. – Зачем? Ты же так хотела, чтобы я руководил твоими упражнениями. – Когда ты рядом, мне трудно сосредоточиться, – призналась я. – Лучше, если ты уйдешь совсем далеко. Я и в комнатах дома смогу тебя почувствовать. Риз удивленно скривил губы, но я не сдавалась: – Или хотя бы спрячься на время в кармане между мирами. – Там можно прятать вещи. Прятаться самому невозможно. Воздуха нет. Я выразительно посмотрела на него. «Воздух ты себе создашь где угодно», – говорил мой взгляд. – Ладно, – засмеялся Риз. – Если так желаешь, упражняйся в одиночестве. – Он кивком указал на мою татуировку. – Если у тебя что-то получится раньше, чем начнется завтрак, крикни мне через нить. С левой ладони на меня смотрел темно-синий глаз. – Подожди! Я что, должна крикнуть в какую-то часть этих узоров? – Попробуй потереть определенные части тела, и я появлюсь еще быстрее. Риз исчез раньше, чем я успела бросить в него огарком. Оставшись одна, я тихо засмеялась над его словами. Наверное, прежде, чем выпроваживать Риза, надо было у него спросить, нельзя ли пострелять из лука? Как-никак для меня это более привычное занятие. Я еще не стреляла из иллирианского лука. Я вообще много месяцев подряд не держала лук в руках. Я пялилась на свечу, пытаясь заставить ее загореться. Она не загоралась. Так прошел час. В попытке вызвать огонь я думала обо всем, что меня злило. Вспоминала Ианту и ее «благие» издевательства надо мной. Ее домогательства Ризанда, ее королевские замашки. Фитиль огарка даже не задымился. Мне казалось: еще немного, и из усталых глаз хлынет кровь. Я решила отдохнуть и полезла в заплечный мешок, который захватила из дома сестер. Там я нашла свежий хлеб, солдатский котелок жаркого – горячего благодаря магической силе – и записку от Ризанда: «Я дохну со скуки. Неужели даже искорки не появилось?» Я не удивилась, обнаружив на дне мешка перо.