Не знаю, было ли это любопытством или плохо замаскированным ударом. – Фейра вольна выбирать, кем ей быть, – сказал Риз. Сомневаюсь, что такой ответ удовлетворил Несту. Она обвела глазами нас четверых, поморщившись при взгляде на мою диадему. – Надеюсь, за сегодняшний вечер вы напишете письмо королевам. Завтра мы с Элайной отправимся в деревню и отошлем его. Если королевы соизволят приехать сюда, – добавила она, награждая Кассиана ледяным взглядом, – советую заранее приготовиться к… странностям, значительно превосходящим наши. А также советую подумать о том, как вы будете выпутываться сами и выпутывать нас, если события примут совсем иной оборот. – Мы обязательно это учтем, – пообещал Риз. Его слова не произвели на Несту никакого впечатления. – Полагаю, вы все хотели бы остаться у нас на ночь. Риз молча посмотрел на меня. Мы могли бы и не оставаться. Мои спутники и в темноте нашли бы путь домой, но… К чему спешка? Выдержит этот мир наше присутствие, не развалится. – Честно говоря, да, – ответила я на вопрос Несты. – Надеюсь, это не будет вам с Элайной в тягость. А утром, после завтрака, мы освободим вас от своего присутствия. Я рассчитывала, что мои слова воспримутся как шутка, но Неста не улыбнулась. Зато Элайна расплылась в улыбке: – Прекрасно. У нас достаточно свободных комнат для… – Нам нужно всего две, – вежливо перебил ее Риз. – Две соседние, с двумя кроватями в каждой. Я вопросительно посмотрела на него. – С этой стороны стены магия действует по-иному, – объяснил он мне. – Здесь трудно ручаться за наши заслоны, да и наши чувства могут подвести. Я не хочу рисковать понапрасну. Особенно под одной крышей с женщиной, жених которой подарил ей в знак помолвки железное кольцо. Элайна слегка покраснела. – У нас… есть комнаты с двумя кроватями, но они не рядом, – сказала она. – Ничего, устроимся, – вздохнув, успокоила я ее. – А вот он, – я выразительно посмотрела на Риза, – брюзжит и капризничает лишь потому, что стар и в это время привык уже спать. Риз усмехнулся. Кассиан, в достаточной мере выпустивший гнев, улыбнулся во весь рот. Элайна, посчитав непринужденную позу Азриеля доказательством того, что все не так уж плохо, добавила и свою улыбку. Неста поднялась со стула – точеная стальная колонна. – Если все уже поели, будем считать обед законченным, – произнесла она, не обращаясь ни к кому. Так и завершился этот странный обед. Письмо к королевам было от моего имени, но писал его Риз. Кассиан и Азриель вносили многочисленные поправки. Только около полуночи у нас появился черновик, устраивавший всех четверых – доброжелательный, весомый и в то же время не преуменьшающий угрозу. Мои сестры убрали со стола, пояснили, какие комнаты отведены нам для ночлега, и отправились спать. В одной комнате расположились Кассиан и Азриель, в другой – мы с Ризом. Я хмуро осмотрела большие апартаменты с такой же большой кроватью. Мы вполне уместились бы там вдвоем, но я не собиралась укладываться с Ризом. И лучше сказать об этом сразу. – Знаешь, – начала я, резко поворачиваясь к нему… Послышался негромкий стук, и на ковре, возле двери, появилась вторая кровать, заметно уступавшая первой. Риз уселся на нее и принялся снимать сапоги. – А Неста – очаровательное создание, – сказал он. – Она себе на уме и живет сама по себе. Пожалуй, это были самые добрые слова, какие нашлись у меня для старшей сестры. – За последние несколько веков никому не удавалось с такой легкостью рассердить Кассиана. Жаль, что они оба готовы поубивать друг друга. Я вздрогнула, представив, какой бы хаос посеяли эти двое, реши они прекратить войну. Риз стянул один сапог и взялся за другой. – А Элайне ни в коем случае не стоит выходить замуж за сына этого землевладельца. Могу назвать дюжину причин, последняя из которых – тебя на эту свадьбу не пригласят. Хотя… может, и к лучшему. – Ничего смешного я тут не нахожу, – огрызнулась я. – По крайней мере, тебе и свадебного подарка отправлять не придется. Сомневаюсь, что ее будущий свекор снизошел бы до принятия подарка от тебя. – Тебе хватает наглости насмехаться над моими сестрами, когда у твоих друзей происходит почти то же самое! – вырвалось у меня. Риз вопросительно изогнул брови. – А ты никогда не замечал, как Азриель смотрит на Мор? Или как она иногда наблюдает за ним, защищая его? И как они оба охотно позволяют Кассиану бо́льшую часть времени служить разделительным барьером между ними? – Я бы советовал тебе держать эти наблюдения при себе, – недовольно бросил Риз. – Неужели ты считаешь меня докучливой сплетницей? Моя жизнь и так достаточно несчастная. Так зачем мне добавлять несчастья другим? – Ты всерьез думаешь, что твоя жизнь несчастна? – осторожно спросил он. – Сама не знаю. Все происходит так быстро, что я не успеваю разобраться в своих чувствах. Давно уже я не была столь откровенной. Риз хмыкнул: – Когда вернемся домой, пожалуй, я дам тебе выходной. – Благодарю за щедрость и заботу, мой повелитель. Он снова хмыкнул и стал расстегивать камзол. Я же, стоя в своем наряде, только сейчас сообразила, что не взяла с собой одежды для сна. Риз щелкнул пальцами, и на кровати выросла гора моего нижнего белья, включая и то, что не предназначалось для сна. – Я не знал, какую кружевную дребедень мне захочется на тебе увидеть, и потому доставил всю кучу. Выбирай. – Свинья! – фыркнула я и, схватив ночную сорочку, отправилась в прилегающую комнатенку переодеваться. Когда я вернулась, Риз уже лежал, накрывшись одеялом. Все свечи погасли, лишь мерцали догорающие угли в очаге. Нырнув под одеяло, я обнаружила, что он успел нагреть мне простыни. – Спасибо за теплую постель. Он лежал спиной ко мне, но это не мешало услышать слова, произнесенные шепотом: – Амаранта ни разу не поблагодарила меня за это. Тепла – как не бывало. – Она слишком мало страдала. Амаранта погибла, не успев испить сполна чашу страданий за все зло, причиненное мне, Ризу, Клере и еще очень и очень многим. Риз не ответил. Я думала, он собрался спать, но он вдруг сказал: – Даже не знаю, как я выдержал этот обед. – Что значит «выдержал»? Мне за столом он казался достаточно спокойным. Собранным. – Твои сестры стараются быть радушными… по крайней мере, средняя. Но когда я их увидел, когда оказался с ними за одним столом… Не думал, что по мне это так больно ударит. Ты ведь действительно была почти ребенком, когда занялась охотой. А они не попытались тебя уберечь. – Я великолепно справлялась. – Конечно, мы должны быть им благодарны за позволение воспользоваться их домом, – тихо сказал Риз. – Но не знаю, сколько времени должно пройти, прежде чем я смогу смотреть на твоих сестер и не испытывать желания наорать на них. – Часть меня тоже сердится на них, – призналась я, устраиваясь поудобнее. – Но если бы они не пустили меня охотиться… ты и сейчас оставался бы рабом Амаранты. А она готовила бы свои силы к сокрушительному удару по этим землям. Он помолчал, потом сказал: – Я выплачиваю тебе жалованье. За все это. Раньше ты не знала. Теперь знаешь. – Это совсем не обязательно, – заявила я, хотя за душой у меня не было ни гроша. – Все мои придворные получают жалованье. В казначействе Велариса есть счет на твое имя, куда будут поступать деньги. Тебе открыт кредит в большинстве магазинов. Так что, если отправишься за покупками и тебе не хватит денег, можешь смело требовать, чтобы счет прислали мне.