Я продолжала упражняться, не пропуская ни одного дня. Сегодняшний выдался необыкновенно теплым и почти безветренным. – Ноги – как приклеенные. Кинжалы – наготове. Смотришь на меня. На поле боя твой маневр окончился бы верной смертью. Неподалеку от нас в кресле-качалке расположилась Амрена, занимавшаяся своими ногтями. – Кассиан, ты говоришь это уже в одиннадцатый раз. Фейре хватило предыдущих десяти. – Амрена, ты добьешься, что я вытащу тебя из кресла и проверю, насколько ты сама умеешь сражаться. Амрена чистила ногти маленькой заостренной костью. – Изволь, Кассиан. Первое, что я сделаю, – лишу тебя любимой части тела. И на ее скромные размеры не посмотрю. Кассиан глухо засмеялся. Я стояла как раз между ними: в каждой руке по кинжалу, доспехи промокли от пота. Если у них дойдет до поединка, сумею ли выскользнуть отсюда? Единственным спасением стал бы переброс, хотя после того утра в смертном мире мне больше не удавалось переместиться, сколько я ни пыталась. Ничего не говоря Ризу, я упражнялась в уединении своей комнаты. Эти дни были заполнены до предела. Сначала упражнения с Кассианом, потом – занятия с Ризом, где я училась вызывать пламя и темноту. То и другое получалось у меня намного успешнее, чем удары кулаком и кинжалом. Ничего удивительного. Вестей со Двора лета пока не поступало. Не было известно и как восприняли при Дворе весны мое письмо. Я не знала, считать ли это хорошим знаком, или наоборот. Азриель продолжал попытки просочиться ко двору смертных королев. Его шпионская сеть искала зацепку для проникновения, и неудачи делали Азриеля тише, чем обычно, и холоднее. Амрена отвлеклась от ногтей и подняла голову. Ее серебристые глаза вызывающе сверкнули. – Прекрасно. Можешь с нею поиграть. – С кем поиграть? – спросила Мор, выходя из теней, окружавших лестницу. Кассиан раздул ноздри. – Где ты была вчерашней ночью? – спросил он у Мор, даже не кивнув ей в знак приветствия. – Я не видел, чтобы ты уходила от Рэтты. «У Рэтты» – их любимое танцевально-питейное заведение. Позавчерашним вечером они чуть ли не силой потащили туда и меня. Бо́льшую часть времени я просидела в закутке, потягивая вино и разговаривая о музыке с Азриелем. «Певец теней» явился туда мрачный и погруженный в собственные мысли, но потом вместе со мной стал наблюдать за Ризом. Верховный правитель стоял возле стойки, раскланиваясь с посетителями. Его узнавали, к нему тянулись. Мы с «певцом теней» делали шуточные ставки, пытаясь угадать, у кого из собравшихся женщин хватит смелости пригласить верховного правителя в гости. Я не удивилась, что Азриель выиграл первый тур. Он лучше знал нравы Велариса. Но игра хотя бы заставила Аза улыбаться. Это очень понравилось Мор, которая заскочила к нам, залпом осушила бокал вина и снова упорхнула танцевать. Риз не принял ни одного приглашения, какими бы красивыми ни были женщины, как бы они ни улыбались и ни строили ему глазки. Все его отказы звучали учтиво. Твердо, но учтиво. Был ли он близок с кем-то после Амаранты? Точнее, хотел ли он после Амаранты видеть каких-либо женщин в своей постели? Я подумывала спросить Азриеля, но даже выпитое вино не придало мне достаточно смелости. Мне показалось, что Мор бывала «У Рэтты» чаще остальных. Она буквально жила там. В ответ на вопрос Кассиана Мор лишь пожала плечами. Появилось второе кресло, такое же, как у Амрены. – Я просто… вышла, – сказала она, опускаясь в кресло. – С кем? – допытывался Кассиан. – Насколько мне помнится, – спокойно начала она, устраиваясь поудобнее, – я не подчиняюсь твоим приказам, Кассиан. И не обязана перед тобой отчитываться. Поэтому, где я была и с кем, твоей персоны ничуть не касается. – Ты ведь и Азриелю не сказала. Я замерла, взвешивая услышанное и глядя на напрягшиеся плечи Кассиана. Между ним и Мор случились какие-то разногласия, приведшие к этой перепалке. Возможно… возможно, Кассиан возложил на себя роль заградительного барьера, желая не развести Мор и Азриеля по разные стороны, а уберечь «певца теней» от душевных и иных ран. От того, чтобы стать, выражаясь моими словами, «позавчерашней новостью». Кассиан наконец заметил, что я стою перед ним, заметил мой понимающий взгляд и ответил взглядом предостерегающим. Что ж, вполне честно. Я пожала плечами, опустила кинжалы и стала успокаивать дыхание. Мне вдруг захотелось, чтобы здесь оказалась Неста. Посмотрела бы на отношения во внутреннем круге. Вестей ни от моих сестер, ни от смертных королев не было. Интересно, Риз пошлет еще одно письмо? А может, попробовать иной путь отправки писем? – Хотелось бы знать, с какой стати наши прекрасные дамы появились в этом месте? – спросил Кассиан, обращаясь к Амрене и Мор и даже не пытаясь задать вопрос более учтиво. Мор закрыла глаза и запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. Скорее всего, от этой ее дерзкой манеры Кассиан и оберегал Азриеля. Впрочем, и Мор тоже пыталась защитить «певца теней» от себя. – Скоро сюда должен прийти Риз и сообщить нам новости. Разве Амрена не сказала? – Я и забыла, – призналась Амрена, продолжая возиться с ногтями. – Мне слишком забавно было наблюдать, как Фейра выскальзывает из сетей Кассиана, с помощью которых он обычно получает от других то, что ему нужно. – По-моему, ты уже целый час забавляешься со своими ноготками! – воскликнул удивленный Кассиан. – Ой, как время летит, – зевнула Амрена. Кассиан вскинул руки: – Оторви-ка свою задницу от качалки и дай мне двадцать ударов. Злобное, леденящее кровь рычание заставило его умолкнуть. Но тут на площадку для состязаний вышел Риз. Я не знала, радоваться или досадовать тому, что назревавший поединок между Кассианом и Амреной столь внезапно оборвался. Риз оделся щегольски и, разумеется, во все черное. Крыльев словно не бывало. Он оглядел собравшихся, посмотрел на меня, на кинжалы, которые я так и не подняла с пола, и сказал: – Прошу прощения, что прервал развитие здешних событий на самом интересном месте. – Яйца Кассиана могут считать, что им повезло, – усмехнулась Амрена, снова устраиваясь в качалке. – Ты явился в минуту, когда я собиралась их ему оторвать за ненадобностью. Кассиан зарычал на нее, но не слишком злобно. Риз засмеялся. – Готовы отправиться на летний праздник? – спросил он, обращаясь ко всем сразу. – Никак Двор лета все-таки пригласил тебя? – удивилась Мор. – Разумеется. Завтра я отправлюсь туда с Фейрой и Амреной. Только мы трое? Похоже, такой же вопрос возник и у Кассиана. Он зашелестел крыльями, поворачиваясь к Ризу. – Двор лета полон вспыльчивых дурней и высокомерных прохвостов, – предостерегающе произнес Кассиан. – Думаю, мне тоже стоит отправиться с вами. – Ты бы там был в своей тарелке, – издевательски ласково проворковала Амрена. – Как жаль, что тебя туда не позвали. – Попридержи язычок, Амрена, – посоветовал ей Кассиан. Я плотно сжала губы, не зная, улыбаться или морщиться. Риз потер виски, делая вид, будто решает, брать ли с собой Кассиана. – Кассиан, учитывая, что твой предыдущий визит ко Двору лета окончился не самым лучшим образом… – Подумаешь, сломал им один дом! Так он… – И, – перебил Риз, – учитывая, что они до смерти боятся нашей прекрасной, кроткой Амрены, разумнее взять ко Двору лета ее. Я не знала, был ли хоть кто-то в Притиании, кто не боялся бы до смерти «прекрасной, кроткой Амрены». – Тебе вполне могли там подстроить ловушку, – не сдавался Кассиан. – Чем, по-твоему, вызвана задержка с ответом? Не тем ли, что они совещались с нашими врагами, готовя тебе засаду? – Это еще одна причина взять туда Амрену, – простодушно ответил Риз. Амрена хмурилась. Известие вызвало у нее раздражение вперемешку со скукой. – При Дворе лета полным-полно сокровищ, – продолжал Риз таким тоном, будто мы собирались на ярмарку. – Знаешь, Амрена, если Книга Дуновений спрятана, то драгоценности особо и искать не надо. Возможно, подберешь что-нибудь себе по вкусу. Кассиан выругался и снова вскинул руки: – Риз, как вообще это называется? Мало того что мы собираемся украсть у них Книгу, но на то хоть есть причины. А являться туда словно воришки, которые готовы брать все, что плохо лежит… – Ризанд дело говорит, – заявила Амрена. – Их верховный правитель молод и неопытен. С тех пор как в Подгорье он получил свой титул, вряд ли у него было достаточно времени на осмотр и учет всех унаследованных сокровищ. Сомневаюсь, что он даже обнаружит пропажу. Ты меня убедил, Ризанд. Я обязательно отправлюсь с тобой. Сейчас она и в самом деле была похожа на огнедышащую дракониху, готовую без конца набивать сундуки все новыми сокровищами. Мор бросила на меня мимолетный взгляд. Похоже, и у нее возникла такая же мысль. Я прикусила губу, чтобы не прыснуть со смеху. Кассиан попытался снова возражать, но Риз ему тихо сказал: – Ты мне понадобишься в землях людей. Ты, а не Амрена. Двор лета навсегда запретил тебе появляться в их пределах. И хотя твое присутствие служило бы прекрасным отвлекающим маневром, пока Фейра ищет и изымает Книгу, нежелательных последствий будет гораздо больше. Я сжалась. Хорошенькое «изъятие»! Мне нужно было учуять, унюхать половину Книги Дуновений и выкрасть ее. Фейра – спасительница Притиании и воровка. – Придется тебе поскучать, Кассиан, – сказала Амрена. Глаза у нее блестели, она уже предвкушала сокровища, которые уворует со Двора лета. – Мы там прекрасно обойдемся без твоей чванливой развязности и устрашающих рычаний. Тамошний верховный правитель в долгу перед Ризом, который спас ему жизнь и не выдал его секретов. Кассиан недовольно взмахнул крыльями, но тут в разговор включилась Мор.