— А от пяти отнять один? — Три, ваше величество. — Гм… Вы, кажется, самый большой дурак во всем королевстве. — Совершенно правильно, ваше величество! Король в глубокой задумчивости пожевал губами, рассеянно сбросил мантию на руки пажу с родинкой на правой щеке и передал шпагу пажу с родинкой на левой щеке. Затем он со вздохом опустился в кресло. Но ел король мало: мысли его были заняты решением сложной задачи. — На ста площадях по сто зеркал! — раздраженно сказал король, бросая на стол салфетку. — Кто же мне скажет, наконец, сколько будет всего зеркал? Оля слышала, как Нушрок прошептал, наклоняясь к Абажу: — Может быть, сказать ему? — Зачем? — таким же шепотом ответил Абаж. — Пусть занимается своими глупыми подсчетами и поменьше вмешивается в наши дела. Король поднялся и потряс над головой руками. — Кто мне скажет? — Десять тысяч, — раздался тонкий голосок. Все удивленно огляделись по сторонам. — Кто это сказал? — спросил король. — Я… Все глаза устремились на пажа с родинкой на правой щеке. — Клянусь красотой своего отражения, — сказал король, — я впервые слышу, чтобы мальчишка решал такие трудные задачи. — Но это совсем не трудная задача. — Ты так думаешь? — Я в этом уверена… то есть уверен! — Глупости! — поморщился король. — Это очень трудная задача, и я не сомневаюсь, что ты решил ее неправильно. Ведь надо было сложить все сотни, а у тебя на это не было времени. — Я не складывал сотни. Я просто умножил сто на сто. — Вот как! Но ведь умножение еще труднее сложения. — Ничуть! В этом случае к сотне нужно прибавить два ноля. Если бы вы мне дали бумагу и карандаш, я мигом показал бы вам, как это делается. — Эй, слуги! Дайте карандаш и бумагу моему пажу! — хлопнул в ладоши король. — Слушай, мальчишка, если ты лжешь, я велю тебя высечь стеклянными розгами! — Я думаю, вам не придется утруждать себя таким неприятным приказанием. Сейчас я решу эту задачу. Пусть только кто-нибудь подержит это пальто. — Какое пальто? — В глазах короля мелькнуло недоумение. — Ну, вот это, которое вы сбросили мне на руки со своих… королевских плеч. — Ах, мантию, — снисходительно усмехнулся король. — Слушай, паж, ты говоришь на каком-то странном наречии. Эй, примите кто-нибудь королевскую мантию у пажа! Король и паж, отодвинув тарелки, склонились над столом. Разогнулись они не скоро, когда члены королевской свиты уже устало дремали, прислонившись к колоннам, а церемониймейстер всхрапывал так зычно, что можно было подумать, будто в зале ржет лошадь. Только Нушрок и Абаж бодрствовали. Они сидели в конце стола и о чем-то горячо спорили. Лицо Топседа Седьмого сияло. — Прекрасно! Превосходно! — запищал он, возбужденный открытием. — Поразительно! Это действительно очень просто! Теперь я могу умножать любые числа. Эй, послушайте!.. Со всех концов зала, протирая глаза, к королю спешили придворные. — Слушайте, вы! — кричал Топсед. — Знаете ли вы, сколько будет, если умножить… если умножить… ну, хотя бы сто семнадцать на двести четырнадцать? Придворные безмолвствовали. — Молчите? А я, ваш король, знаю! Будет одиннадцать тысяч семьсот! — Гражданин король, — зашептал паж с родинкой на правой щеке на ухо королю. — Вы решили эту задачу неправильно. Король заморгал рыбьими глазами. — Что-о? Какой гражданин? — Простите, я хотела… я хотел сказать… ваше величество, что вы решили задачу неправильно. — Как неправильно? Я велю тебя высечь! Ты мне сам только что говорил, что к умножаемому нужно прибавить два ноля! — Ваше величество, — упавшим голосом проговорил паж, — я три часа объяснял вам, что к умножаемому нужно прибавлять ноли в том случае, когда оно умножается на десять, на сто, на тысячу и так далее. — Гм… — Я готов повторить урок вашему величеству. — Хорошо, — зевнул король, — только, пожалуй, после обеда. Ты действительно великий математик. Я подпишу королевский указ о назначении тебя… Как тебя зовут? — Оля. — Что-о?.. — Его зовут Коля, ваше величество, — быстро заговорил паж с родинкой на левой щеке. — Уж вы, пожалуйста, извините его, видно, он так устал от математики, что стал заговариваться. — А как зовут тебя, паж? — Меня зовут Ялок, ваше величество. — И ты тоже математик? — Да, ваше величество, — важно кивнул головой паж с родинкой на левой щеке. Но тут же спохватился. — Коля все-таки посильнее меня, ваше величество. Мы с ним братья и частенько вместе решаем задачи. — Эй, слушайте все! — сказал король. — Я назначаю Колю главным математиком королевства, а его помощником будет Ялок. Король собирался еще что-то сказать, но в эту минуту в зал вошел слуга с подносом и доложил: — Депеша главному министру! Сонный церемониймейстер вдруг схватился за голову. — Господин Абаж, простите меня! Совсем забыл: вам тоже срочная депеша с рисовых полей… Ах, какая память! — Он вынул из-за обшлага депешу и дрожащей рукой протянул Абажу. Оля видела, что оба министра впились в поданные им бумажки. — Ваше величество! — высоким, срывающимся голосом вскрикнул Нушрок. — Зеркальщики подняли бунт, избили надсмотрщика!.. Ваше величество, обстоятельства вынуждают меня срочно покинуть дворец. Оля и Яло многозначительно и радостно переглянулись. — Ваше величество, — зарокотал Абаж, — мои сеятели риса не вышли на работу! Они требуют хлеба! Король пожевал губами и сказал глубокомысленно: — Дайте вашим рабочим побольше кривых зеркал, и они успокоятся. Абаж повысил голос: — Ваше величество, нам нужны не зеркала, а солдаты! Оба министра поклонились и вышли из зала. В наступившей тишине было слышно, как стучат по паркету их каблуки. — И пусть уходят, — сказал король, — терпеть не могу моих министров!.. Коля и Ялок, я повелеваю вам обоим пойти в тронный зал. Я хочу вас посвятить в одно важное государственное дело.