«Кому не верить, отец? О чем ты говоришь?» «Храни то, что тебе даровано, – отвечает загадкой отец. – Ты явишься на рассвете, даря народу новый день, озаряя своей красотой и мудростью». «Отец, объясни мне, что я должна сделать? Откуда у меня эта метка? – показываю ему отметину на запястье. – Почему за мной кто-то охотится?» «Всему свое время, моя девочка, – отец склоняет голову вниз, а из-под капюшона вижу только его губы. Они расплылись в печальной улыбке. – И помни, никому не верь, даже самой себе». Прихожу в себя и слышу голоса, которые шепчутся недалеко. – Зачем ты ее сюда затащил? – А что мне еще нужно было делать? – отвечает Раум. – Ну уж явно не приводить ее сюда! – возражает женщина. Свет щиплет глаза, но я все же решаюсь их открыть. Парящие свечи в центре комнаты, запах спирта и женьшеня. Поворачиваю голову и нечетко вижу две фигуры. Раум, а рядом, облокотившись на стол, какая-то женщина. – Ты забываешь, почему еще существуешь! – заявляет Раум. Мне кажется, что женщине неприятно такое напоминание. – Это моя таверна, Раум. И только я тут хозяйка! – «Холодная сталь» – заслуга не только твоей хладнокровности, Марфель. Но и моей бдительности, – парирует демон. Мадам Марфель замолкает. – Что тут происходит? – щурюсь, стараясь прийти в себя. – Вот теперь сам разбирайся с ней, – шипит на меня женщина. – Как спалось? – подходит Раум ко мне и присаживается на корточки. Во рту привкус мочи, будто бы все бродячие кошки туда нагадили. Морщусь от этого, приподнимаюсь на мягкой перине. – Ты что, снотворное влил? – Нет, – говорит мадам Марфель, явно желая пристыдить меня. – Это отменное пойло, которое на несколько часов отключает любого. Голова пульсирует, будто бы по ней бьют молотком. – Сколько я была в отключке? – Три часа, – говорит Раум, смотря на свои карманные магические часы. – Да, ровно три часа. – Где мои дреги? – восклицаю я. Мечи моментально подлетают ко мне и начинают юлить, радуясь, что очнулась. – Как… что за?.. – Я их покормил, – улыбается мне демон своей человеческой частью лица. – Уж больно дохлые они были… – А вампир? – Ты влипла по уши, юная леди, – заявляет мадам Марфель, усаживаясь на стул. – О чем это вы? – Ну-с, – говорит Раум, заглядывая в мои глаза. – Тебе нужно кое-что понять. – Подожди… сначала скажи, что ты делал у причала? – Вот об этом я и хотел бы поговорить, – улыбается тот и усаживается на пол, сложив ноги. – Я слушаю, – говорю ему и вижу, что рядом стоит стакан с прозрачной водой. Делаю несколько глотков. – В общем, – начинает Раум, явно подыскивая правильные слова, – я прогуливался сегодня в поисках новых сплетен. Шел медленно по бетонной набережной, которая как раз и привела меня к академии Тоннер. – Не заливай мне тут, что ты оказался там по чистой случайности! – А я говорила, что Рори палец в рот не клади, – говорит мадам Марфель, издав короткий смешок. Раум переглянулся с ней, перевел на меня взгляд. – Не катит, да? – Ни капельки, – серьезно отвечаю ему, сложив руки на груди. – Ладно, – говорит Раум, поднимая руки вверх. – Я следил за тобой… – Но зачем? – Потому что… мне… – Ему приглянулись твои клинки. Кстати, – мадам Марфель встает со стула и подходит ко мне, наклоняясь спрашивает: – Откуда они у тебя? Я смотрю в ее хищные глаза, стараясь понять, какого ответа она ждет от меня. Раум тоже не сводит с меня взгляда. – Неважно, откуда у меня клинки, – заявляю им обоим. – Важно то, что вы оба следите за мной! – Я уж точно тут не при делах, – изрекает мадам Марфель, вздымая руки вверх. – Ты просишь дать задание, я тебе его даю. Мне нянчиться некогда! Перевожу взгляд на Раума, который выдает улыбку: – Меня правда интересуют твои клинки. – И поэтому ты следишь за мной? – Хотя бы спасибо сказала! – закапризничал демон, надув щеку. – Хоть бы раз! Я делаю небольшую паузу. Думаю о том, что Раум прав. Он дважды меня спас. И наверное, нужно его поблагодарить за это. – Спасибо, что спас меня дважды, – безэмоционально отвечаю ему. – Вот так бы всегда! – Так… что такого в моих клинках особенного? – Очень интересный вопрос, малая! – демон двигает стул ближе ко мне и усаживается. – Я полагаю, что ты сама не понимаешь, что это за артефакт? – Нет, – сухо заявляю в ответ. – А должна? Раум поджимает губы, подперев голову рукой. Мне кажется, что он решил рассказать какую-то невероятную историю, но слов найти не может… Глава 9 – Твой артефакт – утерянные клинки, которыми владела королева Ада. – Я в курсе. Раум будто бы проглотил ежа. Внимательно оглядев меня, он скривил человеческую сторону лица. – То есть… ты полагаешь, что ты… точнее, что в тебе… – Что во мне? – Течет демоническая кровь? – Нет. Я чистокровный маг молнии. – А как ты выкрала эти клинки? – Я ничего не крала! Мне они на базаре понравились, и я купила их. – То есть, – Раум приподнялся со стула, и они с мадам Марфель переглянулись, – ты хочешь сказать, что это они тебя выбрали? – Да! Я же маг!